追放勇者はヒューマノイドと空で生きたい

不機嫌な猫と掃除屋ロボット

ep20 おぼろ月夜

「アイト、まだ起きてるか」

　と、リソーサーが僕を尋ねて来たのは、深夜だった。

「うん。どうしたの？」

　僕は机に向かって、杖の手入れをしていた。
　最近はあまり落ち着いてこうして作業する暇がなかったから、つい熱が入ってしまった。


「明かりがついてたからな。暇ならクリーナーを手伝ってくれないかと思って」

　リソーサーはいつもの服装に、髪も綺麗に編んである。今日はお風呂には入らないのだろうか。

「もちろん手伝うよ。掃除をするの？」
「掃除は掃除だけど、お前の思ってるのとは違う」

　リソーサーは、杖を見ながら言った。

「それ、今使えるか？」
「使えるよ。え？　何、掃除って魔法が必要なの？」
「ああ。展望デッキでクリーナーを待機させてる」

　そう言ってリソーサーは踵を返し、部屋を出て行った。
　なんだろう、なんか嫌な予感がする。

　僕は杖を持って、足早に部屋を出た。



　展望デッキに行くと、そこにはクリーナーが佇んでいた。
　そしてリソーサーは、壁にもたれかかってそんなクリーナーを見ていた。

「ちょうどいい時間だ」
「何か始まるの？」
「見てれば分かる」

　空は降るほどに美しい星空で、やはり落ちそうなほどに大きな月が見える。
　当然月明かりもすごくて、昼間ほどとは言わないまでも、明かりがなくてもそこそこ明るい。

　そんな月をバックに佇むクリーナーは、まるでかぐや姫みたいに美しい。
　白い髪が夜風にそよぎ、まるで一枚の絵みたいだ。

　しかしそんなクリーナーは、姫らしからぬ得物を構え、殺気を出しながら空を睨みつけていた。

「ねぇ、どうしてクリーナーはあんなに殺気立ってるの？」
「決まってるだろ。『掃除』の時間だからだよ」
「いや掃除って……」

　と、言いかけて僕は気が付いた。
　複数の魔力生命体が、こちらに近づいてきている。


「……随分、高いところを飛んでる鳥だね」
「鳥なわけないだろ」
「分かってるよ」

　僕は杖を構えて、臨戦態勢に入った。


「あれ、『天使の子』でしょ？」

　それは、異世界から現れる異形の化け物。
　召喚士が呼び出す存在、言ってしまえば僕の親戚だ。
　彼らは天の意思によってこの世界に生を受け、邪悪なものを排除し、神の子たる帝国の民を守っている。

　と、言われている。

　が、その見た目は、どうひいき目に見ても魔獣に劣る異形の化物。


　ずぶずぶに溶けた皮膚、浮き出た目玉。
　千切れてぶら下がった足、不格好な翼。
　天使に手を引かれて世界を渡ったものの、最早容貌すら定かではなく、そもそも元が人間なのかどうかも分からない。
　理性を持たず、言葉すら失い、ただ亡霊のようにさ迷い歩く。

　それがこの世界における、一般的な『転生者』の末路だ。
　僕だって、もし適合する器が見つからなければ、ああなっていただろう。


「創造せよ・炎メイジフライディケイム」

　僕は、空中に炎を呼び出し、天使に杖を向けた。

「襲えオーレ」

　夜空を塗り開き、炎は天使に直撃して燃え盛る。
　天使は痛みを覚えている様子はなく、そのままふらふらと近づいてきた。

「……切り裂けムーブォント」

　天使の首が切り裂かれ、頭が落ちた。
　天使は動きを止め、ゆっくりと溶け落ちていった。

「……」

　ぼと、ぼと、と、火の着いたオイルみたいな黒い物体が落ちていく。
　それはあまりにも不気味で、おどろおどろしい光景だった。


「クリーナー、他に敵は？」
「……」

　クリーナーはこちらを振り返る。そして綺麗な青い目で、二度瞬きした。

「もういないらしい」

　クリーナーは武器を仕舞って、ゆっくりとこちらに歩いて来た。
　リソーサーは「お疲れ」とクリーナーに軽く声をかけて手を上げる。

　
「毎晩襲ってくるの？」
「毎晩じゃない。たまに流れてくるだけだ。マネージャーがレーダーで見つけて、昼ならガーディナーが、夜ならクリーナーが対応することになってる。見ての通り木偶だから、それほど脅威じゃない。ただ船には遠距離持ちがいないから、面倒なんだ」

「銃はないの？」
「汎用光線銃はあるが、使えるのは俺とフォロワーだけだ。フォロワーの体格じゃ難しいし、俺は武器は持たない」
「それじゃあ、船の砲台とかないの？」
「戦艦じゃないからな」

　天使の子も、飛行能力がある種類は多くないけど、飛ぶ種類は厄介だ。頭は悪いけどリーチがあるから、遠くから狙撃されかねない。　

「ところで、クリーナーって戦闘要員なの？」
「ああ。『掃除屋』だからな」

　リソーサーは頷き、クリーナーを呼ぶ。

「行くぞクリーナー。ジムの掃除だ」
「……」

　クリーナーは、リソーサーを見つめて、一度瞬きした。


「アイト、協力してくれて助かったよ。おやすみ」
「掃除するなら手伝うよ。目も覚めちゃったし」
「寝なくていいのか？」
「昨日、たくさん寝たから」
「お前がそう言うなら……」
「クリーナー、僕も手伝っていい？」
「……」

　クリーナーは僕の方を見て、ゆっくりと一度瞬きした。

「じゃあ、俺は明かりを点けて待ってる。アイト、クリーナーを連れて来てくれ」
「うん、一緒に行くよ」
「……」

　リソーサーは足早に船内に戻っていった。


「……」

　クリーナーは、僕の方を見て一度瞬きした。

「どうしたの？」
「……」

　僕は再びクリーナーの手を握る。

『ありがとう』
「さっきと第一声が一緒だね」

　僕は少し可笑しくなって笑った。

「何か言いたいことがあるの？」
『リソーサーは　変です』
「そうかな……そんな感じはしなかったけど」
『ユーザーを　頼りました』
「リソーサーは、あまり人を頼らないの？」
『はい』

　クリーナーは、しばらく何も言わなかったが、僕から離れようとはしなかった。
　僕が彼女の言葉を待っていると、彼女は慎重に話し始めた。

『……りそーさーは　ゆーざーを　しんらい　している』

　……聞き取りにくい。やはり長文は苦手なようで、急に解像度が落ちる。

「そうかな？　別に特別信頼されてるつもりはないんだけど。頼るって言ったら、クリーナーのことも頼ってるし」
『くりーなーは　ろぼっとと　おなじ　と　りそーさーは　おもう』
「……そう？　仲がいいのかと思ってたけど」

　確かに、リソーサーはクリーナーをあんまり人間扱いしてないような感じはする。クリーナーに意思を確認することもしないし。
　でも、マネージャーに対してもそれは同じだ。システム相手には、冷たいのかもしれない。

「……そうだね。辛いよね」
『くりーなーは　ざんねんと　おもわない　とうぜん』
「そう？　僕は、クリーナーにも心があると思うけどな」
『認める　不要』
「……そっか」

　それは、クリーナーがそう言うなら、僕が言うことではないのかな。僕は「そうなんだね」と呟いた。

『くりーなー　しごと　くりーん　すること。りそーさーは　くりーなーを　ほじょする　かんりしゃ』
「……そっか」
『リソーサー　大切』

（クリーナーはリソーサーのこと、好きなんだな……マネージャーも、いつも一緒だって言ってたし）

『リソーサー、きっと、ユーザーを……』

　何かそこまで言うと、クリーナーは急に視線を逸らし僕から手を離した。

「どうしたの？」

　その視線を追いかけて、僕が振り向くと、そこには、リソーサーがいた。
　どうしてこの子、いつも音もなく現れるんだろう。リソーサーってより、サイレンサーなんだけど。


「あ、リソーサー。ごめんね、呼びに来てくれたの？」

　クリーナーと話していたせいで、遅くなってしまったのだろう。ジムから引き返して、呼びに来てくれたようだ。僕はそう思ってリソーサーに声をかけたが、リソーサーは動かない。

「リソーサー？」

　船内の光のせいで逆光になっているせいで、表情は分からない。
　ただリソーサーは何も言わずに立ちすくんでいる。

「どうしちゃったんだろ。リソーサー？」

　僕は首を傾げて、リソーサーに歩み寄った。

「っ……！」

　しかし、リソーサーは僕に背を向けて駆け出し、あっという間にはしごを駆け下りて行った。ダンダンダンダン、という激しい足音が聞こえる。
　急に逃げ出された僕は、呆気にとられてただ呆然と立ちすくんだ。

「……え、どうしちゃったの。僕、何かしたっけ……っいってぇええ！！」

　突如、後頭部に走る鈍痛。
　僕は悲鳴を上げて杖を構え振り返った。

『おいかけろ』

　そして振り返ると、無表情のクリーナーが、僕にブラシを向け、その手で僕の首を掴んでいた。
　なんでだろう、表情は変わってないはずだけど、どことなく憮然としているような気がする。

「ど、どうしたのクリーナー」
『おいかけろ』

　クリーナーは再びブラシを振り上げる。
　とんでもなくヴァイオレンスだ。冗談じゃない。僕は慌ててクリーナーを突き飛ばして二歩下がる。

「お、おいかけろって、リソーサーを？」

　クリーナーは青い瞳で僕を見つめた。
　その魔力は微弱すぎて、その激しい意志すらも、直接触れないことには僕にすらも読み取れない。