初期レベルの殴られ屋は、聖女様にぶん殴られると最強になれるみたいです

23- きっと恐らくラッキーボーイ

「リディア、ワタシはある噂を知っている」

　と、シエルは言った。

「噂？」
「ああ。冒険者ギルドではなく、傭兵クランの中でのことだ。彼は一部の亜人たちにとってはカリスマ的存在で、その存在は一種の伝説となっている。亜人解放の英雄だと」
「あぁ……」

（一部の亜人っていうのは、亜人至上主義派のことなのね……）

「つまり、それがテドかもしれないって言いたいの？」
「テドの超人的な強さ。あれだけの才能を持つにも関わらず、冒険者登録すらされていない。耳や尻尾を切り落とした亜人かもしれないぞ」

「……どうかしらね」

　リスペディアはシエルの言葉に思い当たる節がいくつかあった。
　テドは純粋で、単純だ。その上自分や仲間の生死に関心がない。それらは亜人の性格だ。

「でも私、テドは人間だと思う」

　しかし、リスペディアはそう言った。


「テドは確かに馬鹿正直だし、無邪気で残酷なところもあるけど、それでも人間よ。ただ、亜人のように育てられた可能性はあると思うわ。人間は育てられた環境で変わるものだから。私は、テドの兄って奴と、その仲間が、亜人なんじゃないかと思う」

「あぁ、それはワタシも感じていた」


　シエルは、死んだまま放置されている男に手を伸ばし、その帽子を掴んだ。

　やや嫌な匂いを放ち始めている男は、死後硬直の解けた体で、くたりとそのまま倒れてしまった。

　その頭には、髪と同じ色の獣の耳があった。ウサギの耳だ。
　無理矢理帽子の中に折りたたまれていたせいで、変な跡がついている。


「……案の定ね」
「そうだな。頭は亜人の特徴が出やすい、それを隠すために帽子を被っているのだろう」

「シエルは耳に特徴はないし、下半身が丸ごと人間じゃないけどね」
「うむ。私は野生だからな。これはサシャと同じだ。頭部と尻尾以外には特徴が出ていない。愛玩動物にありがちな出方だ」

　現在、亜人に最も多い種類だ。
　レベルは上がりにくく、種族値は低く、頭も悪い。能力値は人間の完全な下位互換。
　しかし、だからこそ他の亜人種よりも優遇され、存続した。
　
「サシャって愛想もないしちょっと鈍臭いし、誰かに捨てられたのかしら」
「あの類の亜人は、例え捨てられても主人以外に忠誠を誓うことはないぞ。テドにあれだけ懐いてるし、飼われた経験がなさそうだ」

「まあ、そもそも忠誠心は高くない種族だし、男だし、生まれた途端に捨てられてても不思議はないか」


　実際、傭兵団の亜人の出自はほとんど貰い手のいない亜人ばかりだ。
　他に生きていく方法がないので、仕方なく傭兵をしている。

　全ての亜人にとって最も幸福な人生は、親切で裕福な人間に仕える人生。
　そして最も不幸な人生は、仕えるべき人のいない人生。
　だから彼らは傭兵を辞めたがるが、傭兵をすると、傷を負い、必然的に貰い手が減る。
　
　よって傭兵を辞められない。


「だが、亜人の身で傭兵をやりながらあの歳まで生きているなんて、かなり優秀だぞ。レベルもたった22だ。その上リディアに消される前は、五体満足だったようだし」
「そういえば、そうね。普通、早死にするのに」

「よっぽど臆病な性格なのか、とてつもない強運なのか」
「多分、後者かしらね。片足失って、生き残ってたし」

（……そういえば、テドはどうやって助けたのかしら？　何か便利な魔法を使えるとも思えないし、シエルも魔法は不得手だし……ポーションか何かを使ったとか？　まあいいか）


「やたらと、テドも気に入ってるのよね……亜人なんて飼って、何が面白いのかしら」
「リリーという相棒がいるし、動物が好きなんじゃないか？」
「そうね。あの二人はいいコンビだし、サシャとも上手くやるのかも」

　シエルは、脱がせた帽子を再び死体に被せ、その体を地面に仰向けに横たえた。

「でも、彼らが亜人なら教会とは関係ないわよね？　どうして私を襲うのかしら」
「さぁ、何故だろうな。いずれにしても、目的はリディアの呪いだろう。解呪できれば問題ない」
「それもそうね。考え過ぎない方が……」

　リスペディアは顔をしかめ、振り返った。


「どうした？」
「……誰か近づいて来てるわ。結界に引っかかった」

「敵か？」
「私の味方は、全員ここにいるわ」

　リスペディアは言って、意識を集中させる。
　速度として、どうやら馬に乗っている。教会の使いだ。

「……教会ね。馬に乗ってるわ」
「教会なら、殺すのはまずいな」
「クゥ！！」

　急に大きな声がしたので、リスペディアはびっくりして振り返る。
　そこにはリリーがいた。リリーは、リスペディアの方を見て首を傾げている。


『ケケッ。ナンダ、キンキュウジタイ　カ？』
「えっ？　急にどうしたのよリリー、テドは？」
『ズットイタゾ。オマエヲ、マモレト　イワレテル』

「なんだ、どうしたんだ小さいの。テドに何かあったのか？」
『デケェノニハ　オマエカラ　セツメイシロ』

　リリーは蛇のようにスルスルと地面を這い、反応の方へと一瞬で姿を消した。

「リリーはどうしたんだ？　テドと喧嘩でもしたのか？」
「なんか……ずっと側にいたみたいよ。私のことを守ってくれてたみたい」

「リリー、テドなしでも大丈夫なのか？　ワタシは、てっきりただのペットだと思ってたんだが……単体でも動けるのか？」
「クゥ」『オイ、テキハ　イイノカ？』

　リリーが関心を引くように鳴いた。

『キョウカイ　ッテトコノ　ヤツラ、テキ　ジャナイノカ？』
「……敵だけど、話の分かる敵なのよ。心配しないで頂戴」
『ワカッタ』

　分かったとは言いながらも、リリーはリスペディアの帽子の中に入り込んだ。
　これでは見張っているのか、守っているのか分からない。だが、姿を見せないのなら邪魔にはならないだろう。

　リスペディアは帽子を深く被りなおして言った。

「気をつけてね、リリー。姿を見せないように。教会の人間は魔物に慣れてないから、見つけ次第殲滅されるかもしれないわ」
『オモシロイ　ヤツラ　ダナ』

　どうやら、魔物も皮肉めいた冗談を言うらしい。
　リスペディアは少し笑ったが、「気をつけてね」と念を押した。