滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

白夢

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10 最終章

31階————

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　スードルが言うには、それは帰還用のタワーに反応が似ているらしい。

　アリスメードさんと、それに付き添うロイドさん、そして待機を命じられたテウォンを除いてわたしたちは、スードルに促されるまま、氷と草原を交互に歩いていた。

「変な場所ですね」

「ダンジョンなんて、こんな感じじゃないのかな？　僕はあんまり分からないけど」
「そうかなぁ」

　と、わたしは言う。
　

「キー」

「テウォンは怪我ないの？」
「あるわけねーだろー。ずっと隠れてたんだし」

　と、テウォンは草を蹴りながら言う。

「ここです」

　スードルは、ある一つの氷山の前で唐突に立ち止まった。
　　
　それはすごく大きな氷山で、中は空洞になっている。
　ちょうどかまくらみたいな感じだ。雪じゃなくて氷だけど。

「この中なの？」
「そのはずです。魔力の流れからして、間違いないかと」

　入口はちょっと小さくて、大人のシアトルさんは前屈みにならないと中に入れそうにもない。

「わたし、覗いてきます」

　わたしは入口の穴の穴の中を覗き込む。

　中は明るい。どこか既視感のある、真四角で真っ白の部屋。

「……何もないみたいです」

　わたしは部屋に入り、辺りを見回す。
　何もない部屋だ。

「……そうみたいね」
「ねえ、壊すのはどこー？　どこにもないよね？」
「ここに、間違いないんですけど……」

　そこは、わたしが転生してきた部屋に酷似している。
　
　白い立方体なんていくらでもあるだろうし、それ自体は別に変なことじゃない。
　実際、ダンジョンの中にも何個かあったし。
　
　しかしその部屋の床には、変な模様が書いてあった。
　魔法陣みたいな、そうじゃないような。
　
　こう、何かを封印してるような感じだ。

「キー、キー」

　キースは部屋の中を飛び回ってから、わたしの頭の上に乗っかる。

　わたしはそれを取って胸に抱き抱えながら、その模様を軽く蹴った。

「これ、なんだと思いますか？」

　白い床に黒いインクで直接印刷されたような平坦な模様は、魔法陣っぽくもあったけど、それよりもシンプルだ。ロゴマークに近いと思う。

　わたしはそれを指で触ったりしてみたけど、特にベタベタしてるとかはない。

「んっ」

　フェンネルさんが、おもむろに剣を取り出し、突き刺した。
　
　剣はサクッと音を立てて簡単に突き刺さったけど、何の反応もない。

「……どうする？」

「……」

　わたしは自分の剣を刺してみる。
　サクッ、と刺さった剣は、そのままスーッと動かせるくらい柔らかい。

　けど全然手応えがなくて、床に切れ込みが入ってる様子もない。
　泥に刺さってるみたいだ。

「……えっと。わたし、なんか察したんですけど」
「察した？　何を？」
「えっと……」

　こういう謎の模様が書いてあるときには、覚えた呪文を唱えればいい。

　呪文はたくさんあるけど、それっぽいのは一つだけだ。

　わたしは小さく息を吸って、小さく呟いた。

「デュオ・コッド」

　メリメリと、何かが裂けていく音がした。

「……待って、おかしい」

　狭い部屋は徐々に歪み始める。平面の床が沈み、溶けていく。

「……外に出なきゃ」

　フェンネルさんは出口へと向かった。スードルとレイスもそれに続く。

　わたしが後を追いかけようと思ったとき、ふと、床が沈んだ。
　ぼよーんって、トランポリンみたいに。

「……」

　その床は、跳ね返ることなくずんずん沈む。
　沈んで、沈んで、周囲の空気は引き延ばされる。

　止める間もなく剣は吸い込まれていく。
　
　わたしはそれを見ていることしかできない。

　
「スズネ、離れろ！」

　わたしは誰かに手を引かれた。けど、足が動かない。目が離せない。

　メリメリ、みたいな、何かが裂けるような音がずっと聞こえ続けている。

「スズネ、何してるの！」
「早く、こっち……！」

「キー！」

　わたしは、なんとか首だけ後ろに回して、振り向いた。

　キースが人の姿になって、わたしに手を伸ばしている。

　おかしいな、なんか、全部がゆっくりに見える……

「キーーーーーー！！」

　凄まじい振動と共に、足下が崩れた。

　わたしは仰向けに落ちている。

　真っ暗闇の中だ。
　

「……」

　何でだろう、音が聞こえない。
　目の前に、凄まじい量の水が見える。

　わたしは滝壺にいたのかっていうくらいに、大量の水だ。

　瞬く間に水に全身が包まれる。
　叩きつけられると言った方がいいかもしれない。

　わたしの体は、粉々になって砕け散ってしまいそうだった。

　水はわたしを下へ下へと押し流す。

　息はできないはずだけど、それが気にならないくらいの衝撃が続く。

　落ちる、落ちる、落ちる。

　このまま落ちれば、地球の反対側に飛び出しちゃったりして。

　これ、もしかしてわたし、死ぬのかな？

　不思議と恐怖はなかったけど、わたしは漠然とそう思った。　

　空を飛べるアリスメードさんは重傷で、キースがこの水の中を泳いで来られるとは思えない。

　クドだって起きてしまったことを取り消すことはできないだろう。

　そもそもこの量の水に押し下げられているのだから、逆らって泳ぐのも一苦労。
　

　ひたすら真っ暗闇の中を落ちていくだけで、果たして床があるのかどうかも分からない。
　
　けど、その速度は感じる。
　床があったら、全身が粉々に砕け散ってしまうだろう。

　そのときわたしは、周囲がだんだん明るくなっていることに気がついた。

　頭と体を順番に捻って体を反転させると、視界に空が映った。

　……空？

　わたしは思い出した。
　この地では、どんなに落ちたって、世界の反対側なんかに出るはずがない。

　だって地下には、世界樹の都市が広がっているのだから。
　

　落ちていく。黄昏の空に。

　思い出した。空に浮かんだ海。足下に広がる空。

　エナさんは、なんて言ってたっけ？

「海が……」

　海は崩壊していた。粉々になって、空へと降り注いでいた。

　わたしと海は雨粒になって、地上の空へと降り注ぐ。

　あっという間に地面は近づき、そのまま遠ざかっていく。わたしはなおも落ち続ける。

　地面が自分の上にある。変な感覚だ。

　海には海底があるけど、空には底なんてあるんだろうか？

　もしかして今度こそ、世界の裏側に到達しそう。

　水はだんだん枯れていく。
　落ちていくうちに、だんだん乾いていっているのだ。

　海の全部が落ちたのに、どんどん乾いていく。水は少なくなる。
　

　空の黄昏は暮れに近づき、やがて星が瞬き始めた。

　わたしはそれでも落ち続けていた。もはや遠すぎる地上は、闇に紛れて何も見えない。

　あぁ、なんか。

　すごく嫌な、懐かしさを感じる。

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