滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

10 最終章

31階——竜

「しっかりするのよロイド！」
「ど、どうしよう！　あたし、やってみようか！？」
「やめてくれ……殺す気か……」


　何やら周囲が騒がしい。
　なんか、ロイドさんが倒れている。

「どうしたんですか！？　う……」

　わたしは足の痛みに、蹲った。
　太ももの辺りに、鋭い傷痕がある。すごく痛い。


「……はぁ……スズネを、治療してやれ、スードル……」

　ロイドさんは、死にかけてるような声をしていた。
　周囲に人がいて、よく見えないけど、すごい量の血が見える。

「えっ、ろ、ロイドさんどうして……」
「スズネ、足を出して」

　スードルがポーションをかけてくれると、たちまち傷が完治した。
　痛みもすっかり引いてしまったので、たぶん強いのを使ってくれたのだと思う。


「ロイドさん、どうしたんですか！？」
「スズネ、来ちゃ駄目だ。見ない方がいい」

　アリスメードさんが不吉なことを言う。
　わたしは思わず足を止めた。

「エーテルを使うか？　もしかしたら効くかもしれない」
「無駄なことを……どうせ、効かない。しばらくは……もつ、ハァ……薬を、薬草があれば……すぐに治る……」


「ロイドさん……？」


　何が起こっているのか、わたしにはよく理解できなかった。

　とにかく、何か想定外のことが起きて、それでロイドさんが大きな傷を負ったのだろうけど。

　何故そうなったのかは、さっぱり分からない。


「大丈夫だよ、命に別状はないみたいだから。ただ、しばらく動けないかもしれないって」

「え……ど、どうして？　わたし、よく分かんなくて……敵を見落としてたの？」
「えっと……」
「スードル」

　ロイドさんが強い口調で、スードルを止める。


「今……俺のことは、いい……この階層を、抜けることを、考えろ。……いいな、アリス。俺はお前に……お前に言ってんだよアリス」

「……」

　アリスメードさんは、わたしに背を向けて立っているので、その表情は分からない。

「アリス！　返事をしろ！」
「……分かってる」


　何がどうなってこんな状況になっているのか、わたしには分からない。
　ただ、ロイドさんの調子はすこぶる悪いらしい。

　アリスメードさんはかなり動揺していた。

　動揺していたけど、それを隠している感じだった。
　

「シアトル、俺はロイドの側にいる。安全な場所を探して、それから……合流する。それまでみんなに、指示をしてくれ」

「分かったわ。それでいいわね、ロイド」
「……あぁ、そうしてくれ」

　本当にどうなってるんだろうか。
　わたしもなんか足が痛いし、やっぱり魔物に襲われたんだと思うけど。


　けれど詳しく聞こうとしたとき、セーフティールームが溶け始めた。

「オーケー、みんな、集中しましょう！　フェンネル、前を頼むわよ！　スズネは上空へ。様子を見ながら、加勢してほしいわ。レイス、アリスが来るまでは防御に徹して頂戴。テウォン、あなたはロイドと一緒に隠れてるのよ。決して出て来ないで。みんな、行くわよ！」


　結局、ロイドさんの容体は教えてもらえなかった。

　けど、チラッと横目で盗み見た限りでは、その肩が鋭く抉れていて、ボタボタと血が垂れていた。


「キー！」

　ロイドさんはポーションが効かないのに、本当に大丈夫なのだろうかと不安になったけど、でもたぶん、わたしが心配しても仕方のないことなのだろう。

　今わたしができることは、とにかく早くここの魔物を倒すことだ。
　

　31階。ここが最後の階層のはず。

　
　目に入ったのは空。高い。久しぶりの日光だ。
　偽物だけど眩しくて、わたしは目を細める。

　高いところに細い雲が浮かんでいるけれど、概ね快晴。晴れ渡っている。

　しかし一方で冬の寒さを感じた。凍えるような風が吹いている。
　
　地面は氷だった。
　ところどころに海が見える。……いや、逆だ。


　ここは流氷の上。

　魔物は頭上にいる。


「リリリリリリ……」

　ネコが喉を鳴らすような……いや、どちらかというとサイレンというか鈴の音に似た音が聞こえた。

　それはわたしのよく知る竜に見えた。
　大空を覆う、大きくて長い体を持つ、雲と同じ色の銀色の竜。


　不思議と、こちらを襲って来るような様子はない。
　わたしたちなど気にも留めないで、遥か上空をゆっくりと旋回している。

　全身は、雪に被ったように白く、鱗は硬く蛇のように滑らかだ。

　胸元に青く輝く宝石が埋まっていて、鈍く輝いていた。
　

　その姿は、どこか優雅さすら感じるくらいに神々しい。

　魔物というより幻獣に近く、精霊さんたちの住む里にいてもおかしくないような風貌だ。
　

「キー！」

　キースは、竜に向かって飛び立った。
　
　いくら幻獣っぽくても、アレを倒さなければ、わたしたちはここから出られない。


「キース、行くよ！」

　気温が低いところにいる魔物だし、きっと炎に弱いはず。
　と思ったわたしは、やりすぎないレベルで力を込め、剣に炎を纏わせて叩き斬った。
　

「わ、わわわー！」

　しかし手応えが全然なくて、剣先がウロコで滑ったような感覚だけが手に残る。
　

　竜はというと、わたしのことを認識したらしく、くるくる回って魔術を撃ち出してきた。

　空中に現れた魔方陣から、無数の水晶が色んな方向から飛び出して来る。


「キー！！」

　キースはそれを避けながら、急降下。
　激しく揺れるもふもふの上で、背中にしがみつく。

「こっち、こっち来てー！」

　レイスさんが呼んでいる。キースも気づいたみたいで、方向を変えた。


「僕が散らすよ！　真っ直ぐ飛んできて！」
「キー！」

　レイスさんの近くにはスードルがいる。スードルに近づくにつれて、魔術の追撃は減っていく。


　わたしが後ろを振り返ると、竜が後ろから追いかけて来ていた。

　このままじゃ、突撃されてレイスさん諸共地面の流氷が粉々になってしまう。
　何か考えがあるんだろうか？


「よーし、いくよスードル！　ここも寒いし、きっと熱いのは苦手だよね！」

　わたしと同じような思考回路で、レイスさんは魔術を展開し始める。

「スズネ、こっちに引きつけて！　気をつけてね！」

「キース、引き付けるんだって。分かった？」
「キー！」

　スードルに言われるまま、わたしたちはレイスさんに向かって飛んでいく。


「レイスさん、準備できましたか！？」
「うん、行くよ！　ネット・ノルエレメント・フレイム・オブディバス・プリステッド・バム！」

　わたしの背後で、炎が蜘蛛の巣状に開き、一気に視界全体を覆った。
　その熱は凄まじく、キースが悲鳴を上げるくらいだ。
　

　一瞬後にそこへ竜が突っ込み、大急ぎで逃げ出したキースとわたしの背後で、大爆発する。

　耳を裂くような音が響いた後、わたしは流氷の上へ投げ出された。

「キ！」

　キースは小さくなり、着地の衝撃を減らす。
　それをわたしが受け止め、転がってさらに衝撃を逃す。


「完璧だよ！　ねっ、スードル！」

　レイスさんは、見たことない魔術書みたいなものを片手に持っていた。
　
　真っ赤な背表紙、黒いページ。
　禍々しすぎてレイスさんには全然似合わない。

　スードルのブレスレットもそうだけど、魔術のアイテムってこういう感じのものが多いのだろうか。


「油断しないのよ、レイス」
「はいはーい、分かってるよー！」

　竜は炎に包まれたまま、流氷の上を滑り落ち、水の中に落ちていった。
　

「……」
「……」

　しばらくの静寂が流れた。

　しかし、竜は再び現れた。
　その姿は、先ほどの優雅な姿から大きく変化していた。

　水を跳ね飛ばしながら大きな流氷の上に現れた竜の体は、頑丈な四つ足と、大きな鉤爪を持っていた。
　その首は太く、背中には翼がある。

　
　わたしがゲームなんかでよく知るドラゴン、いわゆる青竜そのままの姿だったけど、その迫力はVRにすら全く引けを取らない。
　
　キースだったら20匹まとめて丸呑みにできそうな大きな口、水晶に覆われた鋭い眼、鱗の一枚一枚が、わたしの肋骨くらいのサイズ。

　胸元に輝く青い宝石が、鈍く不気味に輝いた。

　思わずヒュウと息を呑んでしまいそうな、巨大な魔物だ。


「リリリリリリ…………」


　その姿に似合わない、涼やかな鳴き声。

　けれど確かな殺意を感じる。
　ダンジョンにおける部外者を、確実に抹殺するための存在としての殺意を。


「本番はここから、ってことかしら？」

「そうみたいですね」
「キー！」
「威嚇はいいから」

「えへへ、そうこなくっちゃねー！」
「僕は、これで終わりが良かったですけど……」


「シアトル！　俺も加わる！」

　アリスメードさんは、相変わらず上空を飛んでいる。

　ロイドさんとテウォンは、安全なところに避難させたみたいだ。


「ここは足場が悪い、氷でできてる。少し衝撃を与えると亀裂が入った」

「下は水かしら？」
「そうみたいだ。さっき触ってみたけど、ものすごく冷えてる」

　流氷が浮いているだけあって、水は冷たいらしい。
　
　やっぱりこのドラゴンさんは、氷属性なのかな……


「リリリリリ！」

　警戒音みたいな音がした。
　ドラゴンは大きく口を開けている。


「避けろ！」

　言われるまでもなく、わたしはキースに飛び乗ってその場を離れる。


　そしてさっきまでいた流氷の上は、一瞬で青い炎に包まれた。