滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

10 最終章

友情戦争

　さすがはアリスメードさん。立派な宿だ。

　さすがに丸ごと貸切りってわけにはいかなかったみたいだけど、ギルドに匹敵するくらいに大きくて立派な建物。もちろん獣舎つき。

「迷いそう……」
「キー」

　夕食後の帰宅時間だったので、出入りする冒険者の人も多く、わたしはすっかりその迫力に気圧される。

「すげー人だな」
「うん……」
「オマエ、ここになんか用があるの？」
「うん、アリスメードさんたちに会いに……って、えぇ！？　て、テウォン！？」

　当然のように、そこにはテウォンが突っ立っていた。
　絶対さっきまでいなかったはずなのに。


「な、ななななんでここに？」

　いつもいつの間にかついてきてるから、テウォンがいること自体はいつも通りだ。
　

　でも、今日は違う。
　
　わたしは気をつけていた。
　
　着いてくるかなーと、なんとなく思って、振り切れたらいいなーと、遠回りして、色々寄り道して、船とか使って、ここまで来たのだ。

　なのに、当然のようにいる。


「クドが教えてくれたからな」
「びっくりするじゃん！　なんで黙ってついてくるの？」

「着いてきたわけじゃねーよ。オマエの目的地に、先に来ただけで。オレは待ってただけだよ」


　そういえば、未来視使いの異次元のストーカーだった。
　
　駄目だ、テウォンは絶対に振り切れない。
　わたしは諦め、キースを呼んで抱っこした。いい加減、覚悟を決めなきゃ。


「テウォンも来る？」
「来るって、どこに？」
「アリスメードさんのとこ。テウォンはわたしの友達だし、ここまで来ちゃったし」

「……」
「どうする？　やめとく？」
「……行く」

　テウォンは、ニヤッと嬉しそうに笑ってそう言った。

　わたしも一人じゃ心細かったし、ちょうどいいや。


「あらまぁ、こんなところに可愛い子が2人でいたら、摘み出されちゃうわよ？」

　声をかけてくれたのは、シアトルさんだった。
　宿の中から出てきたところを見ると、迎えに来てくれたみたいだ。


「その子は？　スズネのボーイフレンドかしら？」
「えと、フレンドではあるんですけど、友達です。わたしがお世話になってるとこの。テウォンです」
「スズネには可愛いお友達もいたのね、安心したわ」

　……どういう意味だろう？
　わたしはシアトルさんの真意を少し考えてみたけど、結局よく分からなかった。


「一緒に来るのかしら？」
「あ、えーっと、もし良ければ」
「いいわよ。はぐれないようにね」

　あっさりと快諾してくれたシアトルさんに連れられて、わたしたちは大きな建物の中に入る。


　煌びやかなエントランスは広く、王都のギルドを思わせる。頭上にはシャンデリア。
　宿というより、もうホテルだ。凄すぎる。

「すごく大きいですね……」
「ええ、4階建てだそうよ。わたしたちは2階だけど」

　階段となると4階建ては大変そうだけど、2階ならすぐだ。テウォンと一緒に上る。


　すれ違う人たちも、巨大な武器を担いでたり、かっこいいローブで統一されてたり、一目見て強そうな人が多い。

「すごいですね……全部冒険者さんですか？」
「ほとんどはそうよ。研究者と騎士団も混ざってるけど。ハーイ、サンドラ」
「ハーイ。あら、その子達は？」
「知り合いの子よ。脅かさないで頂戴ね」
「シアトルの友達なら、誰も文句言わないわ」

　すれ違った冒険者の人に手を振りながら、シアトルは歩き続ける。

「今の人は？」
「昔の仲間よ。私、顔が広いの。見直したかしら？」

　見直したも何も、元からシアトルさんの顔は広い。
　テウォンは真面目に頷いてたけど。


「この部屋よ」

　シアトルさんが扉を開けると、やっぱり広い玄関が広がっていた。

　大理石のラグに、魔法陣のシャンデリア。
　宝石が埋め込まれた壁とか、あちこちにある鏡とか……鏡？

「あの、シアトルさん……どうして鏡に布がかかってるんですか？」
「ロイドが嫌がるのよ。あの子、今ちょっと神経質になってるから。寝室には入らないであげて頂戴」

　ロイドさん……順調に闇が増してるなぁ。大丈夫かなぁ。


「アリス、連れて来たわよ」

　リビングはさらに煌びやかだった。頭が痛くなりそうなくらい。
　
　ピカピカに磨かれた柱、床、壁、窓。
　カーテンの隙間から覗く、大きな大きな窓の外は庭になっているけど、地面は石だ。

　ソファとカーテンだけは革製だったけど、そのほかは全部、石か金属、または水晶でできている。
　何もかもがひやっとしていて冷たくて、キラキラだ。


　でも部屋には、アリスメードさんはいなかった。
　いたのはロイドさんだけだ。

「あらロイド、いたの？　調子がいいみたいね」

　調子がいいようには到底見えないロイドさんが、ダイニングテーブルに伏して呻いている。
　
　目の前にグラスがあるのを見ると、お酒を飲んでいたみたいだ。
　

「……あぁ……昨日よりはいい……」

　割と素敵な部類だったはずのクールな声も、今は酷い酒焼けのガラガラ声。

「……親戚のおじさんに似てる」
「いつもはああじゃないんだよ、すごくカッコいい人なの」

　わたしは、ボソッと呟くテウォンに言い訳する。

　ロイドさんは顔を上げないので、テウォンに気が付いてないらしい。
　

「次の攻略には行けそう？」
「あと……うぅ……そうだな、2日あれば……」
「あらそう、それは良かった。ところでアリスは？」
「カーテンを開けろ……俺は……寝るから……」

　ロイドさんは、静かに寝息を立て始めた。

　
「……どうしたんですか？」

「素朴な場所が好きでしょ、ロイドは。こういう場所は苦手なのよ。いつもは郊外の宿を取るんだけど、ここしかないって言われたのよね。獣舎にも入れないし、すっかり参っちゃってるのよ。これでも回復した方よ」

　と、ドライでクールなシアトルさんは、カーテンを開けた。もうちょっと心配してあげて。

　窓の外には、アリスメードさんたちがいる。
　アリスメードさんとフェンネルさん、レイスさんが喋っていて、スードルが後ろを向いて何かしている。


　フェンネルさんがすぐに気がつき、アリスメードさんを小突いて、スードルを呼んだ。
　
　スードルが走ってきて、シアトルさんより先に窓を開けた。


「スズネ、来てくれたんだね！　ほら、お菓子があるよ。ガーデンで食べ……えっと、その子は？」

　スードルは、テウォンを見て首を傾げる。

「テウォンっていうの。わたしの友達」
「あ、もしかして、宿屋の子？」
「うん」

　スードルは、ニコニコ笑って、「よろしくね」と手を差し出す。
　

「……オマエの友達？」

　と、テウォンはわたしに聞く。
　
「うん、そうだよ。スードル」
「……ふぅん」

　テウォンは訝しげに手をとり、スードルと握手した。
　なんでそんな態度なんだろう……
　

「テウォンなの！？」

　そのとき、聞き覚えのある声が聞こえた。

　あれ、と思う間もなく飛び出してきたのは、クルルさんだ。

「クルルさん！」
「え、なんでクルルがいるんだよ」

　クルルさんは、小さな体に大きなノートを抱えて、自慢そうに胸を張った。
　
「クルルはお仕事で来てるの！　クルルはこの街一番の鍛治職人、工房の再開が決まった今、引っ張りだこに決まってるの～！」

「工房、もう再開できるんですか？」
「もちろんなの！　テウォンも忙しくなるの！」
「忙しくなるのはいいけどさ、ちゃんと給料払えよな」


　クルルさんもいるなんて、思わぬ嬉しいサプライズだ。

　石畳の床を踏むと、カンカンカンと音がする。
　
　アリスメードさんとフェンネルさんが、ガラスのテーブルの前についていて、レイスさんはわたしに手を振った。


「そういえば、スズネの剣も見てあげるの。工房に持ってくるの！」
「えっそんな、いいんですか？　忙しいのに……」
「スズネはククルの友達、もちろん優先してあげるの！　割増料金で！」
「わ、割増……あんまり高いのはダメですよ？」
「きししし！　まいどあり、なの～！」

　ククルさんは、職人じゃなくて商売人なのかもしれない。
　

「それじゃ、ククルは失礼するの！」
「えっ、もう帰っちゃうんですか？」

「仕事がいっぱい残ってるの。今日お店でお預かりしたお客さんの大事な相棒は、きっちりお手入れして、ご注文通りの調整をするの。5日後にはお渡しできるの！」
「分かった」

　フェンネルさんは、満足そうに頷く。
　よく見ると、いつも肌身離さない剣を持っていない。クルルさんのこと、信用してるんだな。
　

「やっぱり、知り合いだったんだねー！　スズネの知り合いなら、安心だよ！　ねっ、フェンネル！」
「……うん。あの剣の刀鍛冶なら、信頼できる」

「きしし、ありがとなの！　嬉しいの！」

　クルルさんは本当に嬉しそうに、ぴょんぴょん跳ねた。
　見た目が3、4歳なので、すごく可愛い。


「……ちなみにシアトル、その男の子は？」
「スズネの彼氏よ。可愛い子だったから、連れて来ちゃったわ」
「彼氏！？」
「彼氏！？」
「チガウ！！　トモダチ！！」

　シアトルさんの冗談に、なぜかアリスメードさんとスードルがびっくりした。
　そしてキースがムキになって否定した。……本当になんで？
　
　
「彼氏ってわけじゃないです、ただの友達です」

　わたしは肩を竦めてそう言った。
　なんでそんなにびっくりしてるんだろ……わたしに彼氏がいるのが、そんなに意外なんだろうか。
　
　別にいいんだけど、釈然としない。
　

「ただの友達じゃねーだろ。親友」

　と、当のテウォンはそう言って、さっそくお菓子に手を伸ばしている。


「スズネはまだ小さいんだから、好きな人とかはまだ早いんじゃないか？」
「あははは、アリスが焦ってる。お父さんみたい」

　違うと言っているのに、アリスメードさんが動揺している。
　レイスさんはケラケラ笑って楽しそうだ。
　

「親友なんだね、じゃ、僕の次の親友ってことだね」
「……は？」

　スードルの言葉に、何故かテウォンが明らかにイラッとして、食べかけのお菓子を置く。

「いや、オレは一番の親友だから」
「でも、僕の方が先に出会ってるよ」

　スードルも、穏やかにだけどしっかりと確実に言い返す。
　
　
　そんなことどうでもいいのに。
　わたしはスードルが焼いたスコーンに手を伸ばした。


「は？　出会ったタイミングとか関係ないだろ」
「関係あるに決まってるじゃん。長い間付き合ってる方が仲良しに決まってるでしょ？」

　スードル、レイスさんについては「順番は問題じゃないよ」とか言ってなかったかな。
　何を言い争ってるんだろう……どうでもいい。
　

「そもそも僕、冒険者だよ。君は宿屋の息子でしょ？　僕の方がスズネに相応しいよね？」
「息子じゃなくて、弟だよ。オレ、鉱夫もやったことあるし？　大体さぁ、オレの方がスズネと歳近いんだから、仲良いに決まってんだろ」

「僕、スズネとはもう何度も会ってるんだよ？　コムギ村で2回、王都で1回……」
「はぁ？　回数で言ったら、オレは毎日一緒に晩飯食ってんだよ」

「それをカウントするなら、僕は一緒の宿で泊まってるよ。君はご飯食べてるだけだよね？　僕の方が深いじゃん」
「スズネは、オレの命を助けてくれたんだよ。オレの方が深い」

「それ、一方的に助けられただけじゃん。僕はスズネに魔術を教えてあげたんだよ？」
「ふーん。オレはクルルのことを紹介したけど？　スズネの今の強さは、オレのおかげなんだよ」

「へー、僕は魔道士でもあるし、魔力の勉強をしたんだ。スズネは魔法に熱心だし、話が合うよ。お互いを高め合える」

「まどーし？　そんなことより、オレは幻獣飼ってるから、オレの方が話は合うんだけど」


　謎のマウントの取り合いが続いている。
　なんでそんなどうでもいいことを、言い争ってるんだろうな……

「ねー、2人とも親友でいいでしょー？」

　と、わたしは言う。
　
「は？　オレの方が仲良いし」
「んーと、僕の方が仲良しって言ってるんだけどなー」

　……駄目みたいだ。
　わたしは諦めて肩をすくめ、お菓子を食べる。おいしい。
　

「あはは、面白ーい！　頑張れスードル！」
「スードルは押せば折れるわよ、もう一押し」
「……何の話？」

　レイスさんとシアトルさんが面白がっていて、フェンネルさんはよく分かってないらしい。

　言うまでもなくわたしは興味がないので、またスコーンに手を伸ばす。


「キー……キ！」
「え、どしたの急に」

　キースは、何の前触れもなく人の姿になって、わたしのことを後ろから抱きしめた。
　抱っこならそのままの方が、便利なんだけどな……
　

「キースが、いちばん！」

　キースはよく通る甲高い声で自慢げに宣言し、わたしの頭に顎を乗せた。


「……」
「……」

　言い争っていた二人は沈黙し、キースを見た。
　わたしも振り返って上を見上げ、キースを見た。

　めちゃめちゃなドヤ顔だ。勝ち誇っている。アッパーを入れてやろうかな。


「……そうだな」
「……そうだね」

　パンチしたくてうずうずしていたわたしとは違い、テウォンとスードルは大人だった。

　二人は納得し、何故かお互いの健闘を讃えるように握手した。