滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

05 試練と挑戦

恋バナ

　スードルがレイスさんのことを好きになったのは、割と昔のことだそうだ。

　しかし彼は奴隷で、レイスさんは魔術師。
　スードルはその想いにずっと蓋をしていたと。

　わたし、結構一緒に居たのに全然気が付かなかった。女の勘は、まだ早いみたいだ。


「でも、アリスさんが僕のことをパーティに入れてくれて……それで僕、ギルドに登録して。そうしたら魔導士の適性があるって分かったんだ」

「登録するときに分かるんだ？」
「うん、ギルドってすごいよね」


　それで、スードルは勉強して、魔導士になることを決めたらしい。

　魔導士になればレイスさんを助けることもできる。

　それは彼にしかない才能だから、パーティメンバーとしての役割も果たせる。


「パーティには、すぐに入ったの？　嫌がらずに？」

「なんで嫌がるの？　アリスさんが僕の貢献と奉仕に報いるって言ってくれたんだけど……」

「いや……スードルは奴隷でいるのが好きなのかと思ってたから」

「アリスさんの役に立つことが嬉しかったから、解放されるのを望まなかっただけで、パーティメンバーになれるなら、そっちの方がいいに決まってるよ」
「そうなんだ」

　すねたキースに風をかけて乾かしながら、わたしはふんふんと話を聞く。


「確かレイスさんってだいぶ見た目が様変わりしてたと思うけど、それは別にいいの？」

「うん、好きだよ。なんかかっこいいし」

「結構な牙とかあったよ？　ちゅーしたらヤバそうだったよ？」

「ちょ、ちょっとふしだらなこと言わないで！　ちゅーとかそんなの……そんなの僕、全然しなくていいし、興味ないし……」

　顔を真っ赤にしながら俯くスードル。
　かわいい。


「レイスさんはずっとあんな感じじゃないよ。覚醒したんだ。覚醒した獣人は、獣人化、獣化、人化ができるんだよ」

「じゃあどうして人にならないの？　なれるんでしょ？」


「それは……ロイドさんのためだよ。ロイドさん……色々あって、今ひきこもってるんだ」
「会ったよ。レイスさんのせいなんでしょ？」

「それもそうなんだけど、ロイドさん……ただでさえ王都が苦手で。それなのに獣人みたいになっちゃったもんだから、その……色々あって。だから間接的には僕のせいなんだ。僕の大学のために王都にいるから」


　どうやら、彼らはわたしと分かれて高原のモンスターハウスを鎮圧してから王都に向かい、それからずっと王都にいるらしい。

　その間、ロイドさんはずっと屋敷の、しかも獣舎に閉じこもっているようだ。

　重症だな……


「苦手って、何が苦手なの？　ロイドさん、そんなにコミュニケーションが苦手って感じはしないけど」

「ロイドさんは王都出身でしょ？　だから昔色々あったんだ」
「え？」

　王都出身ってことは、つまり貴族ってことだろうか。

「……この辺が出身なの？」
「そうだよ。知らなかったの？」

　知らなかった。

　確かにどことなく冷徹な感じとか、いつもローブを羽織ってるとか、貴族っぽいところが……いや、ないと思うんだけど。


「でもわたし、ロイドさんは雪原の出身だって聞いたよ？」

「生まれはそうだけど、王都に養子に貰われたんだって。家族に絶対会いたくないみたいで、王都に着いてからはいつもひきこもってるんだよ」

　ロイドさんの過去が思った以上に複雑だった。

　ちょっと難があるような性格だと思っていたけれど、彼にも色々事情があったんだな……


「それで、ロイドさんのために獣人なのはどうしてなの？」

「そうするとロイドさんの元気が出るからだよ。ロイドさんは動物が好きだから。姿を変えるのは少し大変みたいなんだ。だからずっとそのままでいる」


　わたしは、ミノルさんのことを思い出していた。

　ミノルさんはネコ科の獣人で、自由自在に変身し、戦っていた。
　あれには相当の実力が必要らしい。


「スードルはそれでいいの？」

「うーん……嫉妬しないわけじゃないよ。でも、ロイドさんはとても繊細だし、王都に長期滞在してるのは僕のせいだから」

　スードルはそう言って、青い髪をくるくると指先で弄る。


「そのおしゃれはどうしたの？」
「友達に教えてもらったんだ。王都の人ってすごいよね」
「友達がいるの？」
「うん、いるよ。……えっ、ダメだった？」
「意外だなぁって」
「意外かな？」

　元奴隷だし、そうでなくても田舎者だろうし、それでいじめられたりするんじゃないだろうかと思ったのだけど、意外とそうではないようだ。

　ここの人が優しいのか、スードルの性格のせいか、どっちだろう。


「スズネはいないの？　仲間」
「いるよ。ほら」

　わたしはキースをテーブルの上に乗せた。

　王都の喫茶店はペットの持ち込み可だ。
　ただし、しっかり躾をしていること。

「ああ、うん、そうだろうけど……パーティは組んでないのかなって」
「組んでないよ。わたし、キースと一緒にいるのが楽しいし」

　わたしはそう言ってキースを撫でる。
　キースは満足げに「キー」と鳴いた。ちょろい。


「そっかぁ。僕、スズネには奴隷を買って欲しいんだけどなぁ」
「え、なんで？」

「だって、スズネは優しいし、きっと奴隷のことも大事にしてくれるでしょ？　奴隷は買ってくれたご主人様のことは大好きだし、絶対忠誠を尽くすから、最高の仲間になるよ？」

　スードルはどうしてもわたしに奴隷を買って欲しいらしい。


「だって、奴隷って……本人がやりたくてやってるわけじゃないんでしょ？　無理矢理従わせるのはちょっと、嫌かな……」

　わたしはそれとなく断るのだけど、スードルはなおも勧める。

「奴隷になってる人たちは、みんな望んでそうしてるんだよ？　そもそも奴隷っていうのは、お金を借りたけど返せなくなったり、お金がなくなって生活ができなくなっちゃった人が、志望してなるんだ。奴隷が嫌だったら、いつでも強制労働施設に戻れるしね」

　強制労働施設で働くことも、奴隷と変わりないような気がするけど。
　わたしは「そうかなぁ」とか言って苦笑いする。


「強制労働って言っても、別に悪いことをさせられるわけじゃないよ？　自由は制限されるけど、ちゃんとお給料は出るし、ご飯も食べられるんだ。僕も何年かいたことがあるけど、施設の人も優しいし！　お給料を貯めて自分を買い戻せば、やめることもできるんだ」

　スードルは、その場所に特に悪い思い出はないらしく、楽しそうに教えてくれた。

　おやつの時間が楽しみだったとか、寝るときは明かりがつけられないからトイレに行くのが怖いとか。


「でも、僕は誰かの役に立ちたかったからさ。それに、僕は病気だったから。お金持ちの人が僕のことを気に入って、それで治してもらうには、奴隷になってその人に尽くさなくちゃいけないでしょ？」

「……大変だったんだね」

「大変じゃないったら。色々あったけど、最後にはアリスさんに買ってもらえたし！　病気も治してもらったし、僕を市民に戻してくれて、パーティに入れてくれた！　しかも、大学で勉強もしていいって言ってくれたんだ。奴隷にならなかったら、こんな人生あり得なかったよ」

　スードルは本当に嬉しそうにそう言った。スードルが幸せみたいで、わたしも嬉しい。


「だからスズネにも、奴隷を買って欲しいんだけどなぁ。みんな、買ってもらえるのを待ってるから、喜ぶと思うよ」

「いや、うーん……わたしはまだ自分のことで精一杯だから、やめとくよ」
「そっかぁ……そうだよね、スズネはまだ小さいし」

　スードルはとても残念そうだったけど、どうやら諦めてくれたみたいだった。


「じゃあ火山とかダンジョンとかは、危ないし、仲間が見つかるまでは行かない方がいいのかなぁ。ねえ、海とか行った？　すごく綺麗だよ」

「行ったよ。王都にはそこから来たんだもん」
「えぇ、そうなの！？　ああでも、そっかぁ。鉱山から行くなら海かぁ……」

　それからわたしは、スードルにこれまでのことを話した。

　鉱山のこと、海のこと。
　テウォンの宿のこと、クルルさんの工房のこと。
　醤油さんと乗った船のこと、半分ネコ人魚のリンさんと、めっちゃ強い宮廷騎士団のミノルさん。


　そうやって楽しく話していたら、スードルは午後の授業に昼食抜きで臨むことになった。