【完結】大好きだった恋人と別れて友達になった

第三十一話：元カノの本心を聞く

　――ずっとずっと、智樹が好き。

「……なんでだよ」

　頭が真っ白になった。
　訊く前に想像していた答えと同じだったはずなのに、実際に俺にもたらした衝撃はその想像を遥かに超えていた。

「それなら……なんであのとき、『別れよう』なんて言ったんだよ！」

　知りたい。
　なんで好きだったのに、別れる必要があったのか。
　なんでその選択に辿りつくことになったのか。

「だってしょうがないじゃない！　じゃあ逆に訊くけど、あのまま付き合ってて元に戻れたと思う？　ちゃんと仲が良かった頃の私たちみたいに、またなれたと思う？」

　考える。
　あのまま関係を続けていたとき、どうなっていたのかを。

　すでにあの頃、連絡を取り合うことすら少なくなっていた。
　会っても口数少なく、なんとなく気まずい雰囲気が流れるだけの時間。

　たしかに紗香の言う通りかもしれない。
　だがそれを肯定したくはなかった。

「――だとしてもさ、ちゃんと腹割って話し合えばよかっただろ！　そうすれば俺だって……！」
「『俺だって』何？　あの頃、私に興味すらなかった智樹が……それを言うの？」
「そんなことは……」

　想像以上に平坦な声が俺の耳に響き、言葉を詰まらせてしまった。
　紗香が内に抱えるのは、悲しみなのか怒りなのか。
　上手く判別がつかなかった。

「じゃあさ、この際だから訊くけど、あの頃、私のこと、どう思ってたの？」
「それは……」

　思わず黙ってしまう。
　言えなかった。
　あの頃のことを思い出すのは時間がかかる。
　だってずっと目を逸らしてきたのだから。
　努めて、思い出さないようにしてきたのだから。
　
　――だが、それは明確に悪手だった。

「…………ほらね。何も言えない。その程度だったんだよ、智樹は。だからもしあのとき私が『やっぱり智樹のことが好きだからやり直してほしい』なんて言ったところで、無理だった。関係は継続出来たかもしれない。でも、私の方が常に下手したてに出て、顔色を窺って……そんな付き合い方、嫌だよ。智樹とは対等な関係でいたいよ……」

　言ってから、紗香は手で目を拭った。
　届いてくる声が、途中からどんどん震えていったのがわかった。

　伝えたい。
　今、伝えなきゃいけないのはわかっている。
　でもうまく思考がまとまらない。
　俺がそうしてまごついている間にも、紗香は話をどんどん進めていってしまう。

「だから考えたの。一度別れて、またイチから……友達からやり直せば、上手くいくんじゃないかって。恋人としてはダメでも、友達なら……って。例え友達でもずっと近くにいれば、また私のことを見てくれるんじゃないかって。――実際、別れてからは私たち、結構うまくやれてたと思わない？　それこそ、付き合っていた頃……最後の半年間よりもよっぽど」
「まあ……な……」

　紗香の言う通り、別れてからの俺たちの仲は良好だった。
　それこそ、また付き合うのもありなのではないかと思えるほどには。
　別れた直後こそ独特の気まずさはあったものの、それは日を追うごとにどんどん払拭されていった。

　別れる前よりも、よっぽど仲の良いふたりをやれていた。

「……そもそも、なんでそうなっちゃったんだよ。なんで俺のこと好きだったのに、あんな微妙な感じになっちゃったんだよ」

　本当は否定したかった。
　うまくやれていたなんて、認めたくなかった。
　でも認めざるを得なかった。

　だから俺が言えたのは、そんなつまらない言葉だけだった。
　だがそんな言葉は届かない。
　当たり前だ。
　本心を伝えてくれている相手に、口先から反射したようにで出てくる言葉なんて、何の意味もなさない。
　当の俺ですら消化しきれていない気持ちなんて、届くはずがない。

「そんなの私が訊きたいよ……！　そんなこと、何回も何回も考えた。でもわからなかった。どれだけ考えたって、これが原因だっていうちゃんとことなんて思いつかなくって……。なんでこうなっちゃうんだろう、なんで智樹は私に興味なくなっちゃったんだろう、ってそんなことばかり考えてた。ねえ、なんでなの？　教えてよ……！」
「先に愛想尽かしたのは紗香の方だろ！　俺はいつも通りにしてた！　少なくとも、嫌な態度見せたことなんてない！」
「私だってそんなことしてないよ！　だってずっとずっと好きだったもん！　そんなことするわけないじゃん！」

　ああ……なんでこんなことを言ってしまうんだろう。
　本当は喧嘩なんてしたくない。
　売り言葉に買い言葉なんて、何一つ、いい結果を生むことなんてないのに。
　いま大事なのは、そんなことじゃないのに。

　だけどそんな俺の意に反して、勝手に口は言葉を紡いでいく。

「……じゃあ、あれはなんでだよ。俺がメッセージ送ったとき、前と比べて返ってくるのが目に見えて遅くなったのは。それに紗香の方からも全然来なくなってったし」
「そんなの……しょうがないじゃん……。だって怖いよ。何を送ったらいいのかわからないよ。気づかないうちに智樹の逆鱗に触れたりなんかして、嫌われちゃったらどうしよう、ってそんなことばかり考えてた。返信するだけでもそんななのに、自分からなんて送れるわけないじゃない！」
「はあ？　俺がいつそんなこと言ったんだよ！」
「言ってないよ！　言わなかったんだよ……何も……私たちは。だからきっと、こんなふうになっちゃったんだよ……」