魔法使いと彼女を慕う3匹の黒竜～魔法は最強だけど溺愛してくる竜には勝てる気がしません～

竜の国

後日談（８）

　フェンリルの考えはわかった。ただ、国王とフェンリルがそれでいいのだと周知させたとしても、竜を恐怖し、憎む人間にとっては、何も対抗できる手段がなく、押さえつけられた内心のくすぶりが強まるだけだ。自分たちよりも強者の、とくに未知に近い存在の動向を気にしていない振りはできないだろう。

「けどさ、国王様が理解を示してくださってるとはいっても、他の人がそれで納得してくれるわけではないでしょ？　竜を嫌っている隊長さんとか、とくに。本当の本当に聞き出さなくていいの？」
「いいって言ってんだろ。つか、そんなに念を押されると逆に、聞き出されたがってんのかって感じなんだが」
「そういうわけじゃないけど……」
「ならいいだろ、それで。納得しねぇ連中には情報を漏らせば、リーシャ自身が危ねぇし、下手したら襲撃がひどくなる可能性があるとでも言っとけば口閉じるだろう」
「ん……？　ひどくなる？」
「あ？　どうかしたのか？」

　フェンリルとの認識のズレに、リーシャは首を傾げた。
　けれどすぐに気がついた。いきなり場所の事を聞かれ、自分が話してしまっては竜たちの平穏が崩されるのではというリスクにばかりに囚われ、肝心な部分を話せていなかった。

「あの、フェンリル。その事なんだけど」
「その事って、竜の襲撃の事か？」
「うん、そう。あのね、あの竜たちは、もう襲ってこないはずだよ。中心になって人間を襲ってた竜と約束したから」
「約束って……そう簡単に約束してくれるようなやつらじゃねぇだろ」
「うん。でもね、竜王様立会いの元で、襲撃の指揮を執っていた竜と決闘をして、私が勝てたらもう襲わないって約束してもらったの。提案してきたのは竜王様だけど。でも、竜王様はちゃんと約束は守ってくれる竜だから。これからはもう大丈夫だと思う」

　フェンリルは信じられないと目を見開いた。
　竜王の庇護の元、せめて襲撃を止めるための何らか手掛かりを、とは期待していたかもしれないけれど、ここまでの功績など全く期待していなかったのだろう。
　リーシャですら、未だにあの日の出来事は現実だったのだろうかと不安に思うくらいの実績だ。

「決闘って……またそんな無茶を……よく勝てたな」
「ほんとにね。かなり危なかったんだよ。シャノウさんに力を貸してもらえてやっとって感じだったんだ。それに相手の竜がね、竜の中でも強い個体で。ほら、私がネクロノーム家に攫われる直前にシャノウさんに守ってもらわなかったら、消し炭になってた攻撃してきた竜いるじゃない？　あの竜だったの」
「なっ⁉　お前、あの竜に勝ったのか⁉」
「一応ね。空中戦のためにシャノウさんに背中借りて、囮役までやってもらって。じゃなかったら手も足も出なかったけど」

　リーシャは複雑そうな笑みを浮かべた。
　空の王者ともいえるような竜を相手に、人間１人の力で勝てるわけがないとは理解している。
　ただ、決闘という名目で戦っていたにもかかわらず、リーシャの召喚獣だったという理由しかない、自身の意志を持ったシャノウと共に２対１で挑んだ結果の勝利となってしまった事に、引っ掛かりを感じていた。決闘ならば１対１で挑みたかったというのが本音だ。
　かといって、人類のこれからがかかった戦いとしては、それが間違いではなかっただけに複雑なのだ。
　リーシャが悶々としていると、フェンリルがぐったりと椅子の背にもたれかかり、天井を仰いだ。

「はぁぁ……わかっちゃいたけど、お前は１人で竜１匹倒せちまうくらい強いんだよなぁ。今後の竜への対応より、リーシャへの対応を考えた方がいいんじゃねぇのか、これ……」
「いや、だからシャノウさんの力借りてるから。１人で勝てたわけじゃないからね？」
「と、こいつは言ってるが、ルシア。お前から見てどうだったんだ？」

　フェンリルが尋ねると、ルシアは腕を組んで考え出した。

「そうだなぁ。シャノウのおっさんは攻撃避けてただけで攻撃は一切してねぇし、囮もリーシャが作戦立てたみたいだし、実質リーシャ１人で勝ったようなもんだろ」
「いや、けどそれは……」
「それにシャノウのおっさんも、リーシャの魔力使って外出てたわけだしさ。なっ？」

　ルシアはどうしてもリーシャの手柄としたいらしく、譲る気は無いと気合いの入った、甘い微笑みを向けた。笑顔がまぶしい。
　リーシャがひるんだすきに、フェンリルは悪だくみをしているような顔をして口を開いた。

「だとよ。お前は自己評価低すぎんだよ。もっと堂々と威張っとけ」
「えっ、えぇー……」

　ルシアも首を縦に振って、フェンリルの言い分を肯定している。
　リーシャには２人の評価が高すぎるだけではと感じたのだった。