魔法使いと彼女を慕う3匹の黒竜～魔法は最強だけど溺愛してくる竜には勝てる気がしません～

ネクロノーム家

闇と夜明け（２）

　エリアルはシリウスを指差し、苦しげな声で言った。

「お願い。その、人間を、倒して……」

　言い終わると、エリアルは膝から崩れ落ち、座り込んでしまった。かろうじで意識は保っているようだ。
　魔物達はというと、皆シリウスの方へと体を向けていた。
　そして一斉におぼつかない足取りで突進し始めた。
　シリウスは複数の水の球を一斉に魔物達へ向けて放った。被弾した魔物は、体を破損したまま進軍を続けている。
　破損がひどく、崩れ去ったモノもいるけれど、崩れたその地面から再び同じ型をした魔物が湧き出し、再び進軍を始めた。倒しても倒しても終わりが全く見えない。

「くそっ」

　ようやくシリウスのすまし顔を剥がす事には成功した。
　リーシャが動かないエリアルに駆け寄りたい衝動を抑えていると、後ろにいたフェンリルが前へと足を進めた。信じられない物でも見たような表情だ。

「あれは……」
「フェンリル、あの生き物のこと知ってるの？」
「ああ。あいつらはアンデッドって魔物だ。お前も知ってるんじゃないのか？」
「名前だけは。遭遇できる確率はかなり低いって聞いたけど」
「1度だけ、遠征の帰りに偶然出会っちまったんだよ。物理的に倒しても倒れねぇし、魔力量もでかくて闇属性の魔物だから有効な属性もわからない。拘束しようにも意外にバカ力で振り切られちまう。たった数匹に50人近くの騎士が追い込まれちまった」
「どうやって勝ったの？」
「勝ってねぇよ。凌いでるうちに夜が明けて消えたんだよ」
「そう……」

　シリウスの魔法はアンデッドの体を粉砕し続けているけれど、一向にアンデッドたちの勢いを抑えられずにいる。
　エリアル本人は意識があっても、戦闘不能状態。この戦いのリミットはアンデッドが消え去る夜明けまでだろう。それまでにシリウスを倒せなければエリアルの敗北は確定だ。

「さっきの魔法、アンデッドを呼ぶ魔法だったんだ」

　リーシャがそう呟くと、すかさずシャノウがリーシャの脳に語りかけた。

『そうではない』
「えっ、違うの？」

　シャノウは苛立っているような声を出しつつも、真相を語り始めた。
　周りにはシャノウの言葉は聞こえていない。フェンリルとシルバーはリーシャの事を遠巻きに見ていた。
　すると、独り言を言ったり驚いたりしながらも納得するような素振りのリーシャを見て、現状がわからない事に耐えかねたのかシルバーが口を開いた。

「なあ、おいリーシャ。１人でブツブツ何言ってんだよ」
「あ、うん。あのね、この指輪の中にいるシャノウさんと話してたの。さっきエリアルが地面に向かって使った魔法、召喚の魔法とはちょっと違うんだって」
「あっ？　召喚？　言ってる意味がよくわからねぇんだが」

　シルバーは、アンデッドの存在を知らないのだろう。エリアルがアンデッドを出現させた事に関して疑問を持たなかったらしい。

「えーっと、さっきフェンリルとも話してたんだけど、あの魔物はアンデッドっていって、滅多に出会う事はない、かなり強力な闇の魔力を持つ魔物なの。最初、もしかしたらエリアルが魔法でアンデッドを呼び寄せたのかと思ったんだけど、シャノウさんが言うには、さっきの魔法はアンデッドを強制的に生み出す魔法だったんだって」
「魔法で生み出した？　ほんとにそんな事できんのか」
「うん。アンデッドって生前に土の魔力を持っていた彷徨う魂が、自然界で偶然作られた闇の魔力に当てられて生まれるんだって。で、エリアルはそれを自分の魔力を使って再現したって」

　その場にいた全員が信じられないという表情をしていた。魔法について理解の遅いシルバーもなんとなくは理解できたようで衝撃を受けている。
　すると今度はルシアが焦ったように口を開いた。

「ちょ、ちょっと待てよ、リーシャ！　それだとエリアルが闇の魔力を使えるってことにならねぇか？　あいつは俺らの兄弟で、黒竜なんだからそんな事できるわけ……」
「あ、ちょっと待って」
「どうしたんだよ」

　再びシャノウがリーシャの脳に語りかけてきた。彼を呼び出せないリーシャは、それを代弁する。

「暗黒竜って、実は魔法を極めた黒竜なんだって。シャノウさんもずっと昔は普通の黒竜だったらしいよ。シャノウさんは魔法に憧れてエリアルと同じように特訓して、全ての魔力を扱えるようになった時、自然と闇の魔力を使えるようになったって言ってる」
「じゃあ、エリアルも魔法を極めたって事なのか？」
「うーん。極めたかどうかはわからないけど、基本になる有属性魔法は使えるようになったみたい。シャノウさんがいろいろ教えてたって」
「そうなのか」

　エリアルの方に視線を向けたルシアが悔しそうな表情をした。

「けど、こんな魔法があるならなんでとっとと使わなかったんだよ。そうすりゃあ、兄貴の翼がこんなことにならずに済んだかもしれねぇのに……！」
「エリアルはまだ闇の魔力の扱い方を覚えたばっかりで上手く使えないからだって。初めのうちはコントロールできなくて、１回発動させるとその魔法に全魔力を使ってしまう。ルシアも見たでしょ？　私が闇の魔法使って倒れたとこ」
「それ、は……」
「それにたぶん夜明けが近いのも理由だったんじゃないかな。それまでにアンデッドたちの力で倒せればいいけど、ダメだったら魔力切れになったエリアルは問答無用で負けになっちゃう。だから初めからは使わなかったんじゃないかな？」
「……そっか。アイツもちゃんと考えてんだな」

　これだけのアンデッドがいても、シリウスが圧されているようには見えない。
　この戦いのリミットは夜明け。
　シリウスの魔力が尽きるか、日が上ったとともにアンデッドたちが消えた時勝負が決するのだろう。