魔法使いと彼女を慕う3匹の黒竜～魔法は最強だけど溺愛してくる竜には勝てる気がしません～

巨大な訪問者

思案（２）

「えーっとね、本を読んでるうちに新しく合成魔法を作りたいなぁって思い始めちゃって。けど、もういろいろ試しちゃってるから、なかなかいい案が思いつかなくてさ。それをずっと考えてたの。あっ！　エリアルも何か思いついたら教えてくれると嬉しいな」

　リーシャは動揺を悟られないようにそれっぽいことを、本当のことを言っているような顔で並べ連ねた。嘘がバレないか動揺し、鼓動を大きくした自分の心臓の動きを感じていた。
　エリアルは何も言わず、リーシャのことを見つめた。

「どうしたの？」
「……それ、噓でしょ。ねぇちゃん、魔法のこと考えてるときはいつも真剣な顔してるもん。さっきのねぇちゃんはなんか、ヒャクメンソウ？　っていうんだっけ？　顔がすっごい変わってたから絶対違う」
「えっ……」

　真実を見抜こうとするように、じっと自分を見てくる視線に耐え切れなくなったリーシャはついに目を泳がせてしまった。

（絶対に騙されてくれると思ってたのに……）

　まさかエリアルにこうもあっさり嘘を見破られるとは微塵も思っていなかったリーシャの体は動揺で硬直していた。
　それでもなお、エリアルの追及は続く。

「ほんとは何考えてたの？」
「……」

　リーシャは口を結んで必死に考えた。
　本人を目の前にして、そう簡単に「エリアルたち３兄弟とのこれからについて考えていました」などと言えるわけがない。
　かといってすぐに先ほど以上の言い訳を思いつけるはずもなく、リーシャは観念するしかなかった。
　それに仮に誤魔化せたとしても、このまま１人で悩み続けたところで結論に辿り着ける自信もない。
　悩みの一端を担っている本人相手に相談するのもどうかとはわかってはいるけれど、これが自分の今の現状なのだという事を知ってもらった方がいいような気さえし始めていた。

「はぁ……エリアルたちのことを考えてたんだよ」
「僕たちのこと？」
「そう。ハンナに３人とのこれからの事をちゃんと考えろって言われちゃって……」

　エリアルの背筋がピンと伸びた。
　これまで全力で拒否するわけでなく、かといって受け入れようとしているわけでもなく、その手の話を避け続けていたリーシャが進んでその事について考えていたのだ。
　そんな思いもよらぬ出来事にエリアルの関心が向かないわけがない。

「……それで、ねぇちゃんは？　これからどうしたいと思ってるの？　やっぱり僕らとは番になりたくない？」
「わからない。このまま４人で暮らせたらいいなっていうのは今でも思ってる……けど、その、誰とつ、番になってもいいかとか考えてると、なんだかよくわからないんだけど、その……モヤっとするというか……」

　リーシャの声は、恥ずかしさで徐々に消え入る声のようになっていった。
　困った顔をしているとエリアルの口が小さく動いた。

「誰と、じゃなくてもいいんだけどなぁ」

　リーシャにもエリアルが何かを言った事だけはわかった。
　けれど、息が漏れただけのような小さな声と小さな口の動きのせいで、何を言ったのかまではわからなかった。