魔法使いと彼女を慕う3匹の黒竜～魔法は最強だけど溺愛してくる竜には勝てる気がしません～

魔法学校

新しい生徒（２）

「こんにちは。あなた、お名前は？」

　少女は体をピクリと震わせ、またハンナの後ろに隠れてしまった。

「あらら……」
「人見知りが激しいみたいで。ステファニー、この人は私の魔法の先生なの。怖い人じゃないわ」

　ハンナの言葉に、隠れていた少女が顔半分をのぞかせた。
　人見知り以前に、やはり初対面の登場の仕方がよくなかったのだろう。ステファニーは不安そうにリーシャを見ている。
　リーシャは困って苦笑した。

（完全に警戒されちゃってるなぁ）

　この警戒を解くことがリーシャの最初の一仕事となるようだ。

（何か面白い魔法で興味を惹くとか？　何かあったかなぁ、そんな感じの魔法）

　思考を巡らせていると、突然ステファニーの周りにパチパチと光る粉のようなものが舞った。
　リーシャは火の属性の魔力が辺りに流れている気配を感じ取った。

（⁉　これ、魔法使おうとしてるんじゃ⁉）

　リーシャは少女が何をしようとしているのか気がつくと、すぐに対抗策を講じた。
　ハンナも少し遅れてステファニーの異変に気が付いようだ。

「ステファニー⁉」

　ハンナは止めようと声を上げた。
　けれど時すでに遅く、炎の球は姿を現し、リーシャに向かって放たれてしまった。

（これは、なかなかの発動速度と威力）

　普通ならそう簡単に止められるような魔法ではなかった。ステファニーも魔法の才に恵まれているようだ。
　けれど、それでもリーシャほどではなかった。

「水よ！」

　ハンナがステファニーを止めようとするのとほぼ同時に魔法を発動し始めていたリーシャは、自身に火の球が直撃する寸前に強力な水魔法の障壁を完成させ、炎を消し去った。
　間一髪だとはこの事だった。

「はぁ……びっくりしたぁ……」

　リーシャの肩から力が抜けた。
　防ぎ切る自信はあった。けれどステファニーの予想外の魔法センスに驚き、緊張で体に力が入ってしまっていたのだ。
　少女が使った今の魔法は、相手がリーシャでなければ黒焦げだったかもしれない。
　ハンナも、ほっと胸を撫で下ろした。そして、しゃがんでステファニーと目線を合わせると、少しきつい口調で言った。

「ステファニー、いきなりどうしたの？　人に向けてあんな魔法は使っちゃダメだって言ってるでしょ？」
「ちがっ……」
「何が違うの？　今のは先生じゃなかったら、すごく痛いおもいをしていたのよ」
「……うう……」

　ステファニーは何か言いたそうだった。
　けれどハンナが冷静さを欠いていたため、その言葉を聞こうとはしていなかった。これではステファニーが可哀想だ。
　話しかけにくい雰囲気の中、リーシャはためらいがちにハンナに話しかけた。

「あの、大丈夫だよ、ハンナ。私、平気だったんだし。ちょっと落ち着こうよ」
「こういうことはちゃんと言わないと、また同じことになるかもしれません。今度は相手が先生じゃなかったらどうするんですか？」
「はい、すみません……」

　リーシャはハンナの迫力にそれしか言えず、ステファニーと一緒に小さくなった。どうやら止めることは難しそうだ。
　ハンナはステファニーの方へ向き直った。

「ステファニー、なんで魔法を使ったの？」
「……」
「黙ってちゃわからないわよ？」

　ステファニーの目元には涙が溜まっている。彼女自身、何故魔法を使ってしまったのか説明できず混乱しているようだ。おそらく暴走させてしまったのだろう。
　するとエリアルがこの場の今の雰囲気をものともせずに、今にも泣きだしそうなステファニーに話しかけた。

「知らない人がいっぱい来て怖かったんだよね？　それで、いきなり話しかけられてびっくりしちゃって、魔法使っちゃったんでしょ？」

　ステファニーは小さくコクリと頷いた。
　エリアルはこういう時どうすれば相手が落ち着くかわかっていた。いつも兄たちがリーシャにするよう、ステファニーの頭を撫でた。

「わざとじゃないけど、ねぇちゃんには謝ろうね？　ステファニーちゃんもいきなり火が飛んできたらびっくりしちゃうでしょ？」

　ステファニーは再びコクリと頷くと、おずおずとリーシャの方を向いた。

「あの、せんせ。ご、ごめんなさい」
「大丈夫だよ。私もびっくりさせちゃってごめんね。私はリーシャっていうの。あなたはお名前ちゃんと言えるかな？」

　リーシャがニコッと笑うと、ステファニーもつられて恥ずかしそうに笑った。

「ステファニー。ステファニー・メイスンです」
「ステファニーちゃんね。よろしく」
「よ、よろしくおねがいします。リーシャせんせ」

　ステファニーはもじもじしながら言った。
　続けてステファニーはエリアルの方を向いた。

「おにいちゃんは？」

　名前を聞かれたエリアルは自身を指差し、首を傾げた。

「僕？」
「うん」
「僕ね、エリアルだよ。よろしくね？」

　エリアルの屈託のない笑顔にステファニーの気が緩んだようだった。
　ステファニーは他２人のエリアルの兄弟たちには見向きもせず、ハンナの陰から手てくるとエリアルの腰に抱き着いた。

「わわっ！」
「エリアルおにいちゃん！」

　エリアルも自分より小さい子に懐かれ、初めて兄として振る舞えてまんざらでもなさそうだった。
　リーシャはその様子を微笑ましく思いながら見ていた。
　一方、なんとなく面白くないとも感じていた。もやもやして、なんだかエリアルをとられたような。そんな気分だ。
　リーシャは、その考えを払拭するかのように首を大きく振った。
　窓の外を見るとまだ日は高く、落ちる気配はない。

（今日のうちにできることはやっておこうかな）

　リーシャはステファニーの事を見た。

「それじゃあさっそくだけど、ステファニーちゃんの魔法を見せてもらおうかな？」