異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第六十九話 『ダークエルフの里長の願い』

　大木の枝を駆け抜ける複数の足音が鳴る。　森の中で、大木の枝の上を駆け抜ける者は今までに無く。　

　森の中で暮らす動物たちは驚いて離れ、遠目で優斗たちが駆け抜けて行く姿を眺めていた。

　「優斗、もう直ぐ着くぞ」
　「ああ、やっと里長からの書簡を渡せるっ」

　優斗の腕の中で、小さく笑う華の笑顔があった。

　華は枝の上を飛んで駆け抜ける事が出来ない。　里長に危ないからと禁止され、危険だと判断された事から離されて大切に育てられていた。　故に、華をお姫様抱っこして走っている。　本当は肩に担いだ方が安定感があっていいのだが、華も担がれるのは嫌だろう。

　『担ぐなんて、ムードも何もないよね』

　監視スキルの声に乾いた笑いを心の内で鳴らす。　

　華が何故、笑っているのか分からなくて、優斗は首を傾げた。

　「あ、ごめん。　何か、書簡って言うから不思議で。　なんか、江戸時代みたいだなって思ったら、タイムスリップした感じでちょっとおかしかったの」
　「あぁ、成程」
　「ははっ、流石、華ちゃん。　やっぱりちょっとズレてるね」
　「えぇえ」

　優斗は納得した様に頷いたが、瑠衣は面白そうに笑っている。　仁奈からは相変わらずだねぇと、指摘が飛んだ。

　「華、ここは地球じゃないんだから、タイムスリップしても江戸時代には戻らないよ」
　「あぁ、そうかっ。　確かに、此処は地球じゃなかった」

　『チキュウってどこ？』と、フィルとフィンが聞いて来たので、説明した。

　カークスたち四人は、優斗たちが何を話しているのか理解出来ず、首を傾げるばかりだ。

　和気あいあいと話しながら、大木の枝を駆け抜けていると、再びダークエルフの草原、入り口に辿り着いた。

　草原の入り口には門番が二人、そして、真ん中に青年が立っていた。

　グレーのミディアムヘアー、グレーの瞳、褐色の肌、仕立ての良い服装をしているので、ダークエルフの中でも上の方の様だ。

　青年と言っても、エルフやダークエルフの大人は皆、三十代で老化が止まるため、見た目は皆、三十代くらいだ。

　（見た目三十代だけど……違うんだろうな。　ウルスが400歳って言ってたっけ？）

　『何歳だろうね？』

　優斗が思っていた事を監視スキルが言った。　エルフは本当に見た目だけでは年齢が分からないのだ。

　優斗たちに頭を下げた青年を、優斗は知っている。　立体地図に精神がダイブした時に、ダークエルフの里長の執務室で見かけている。

　「ようこそ、ダークエルフの草原へ。　私たちは皆様を歓迎いたします」

　顔を上げたダークエルフの青年は、にっこりと笑顔を浮かべたが、笑顔からは感情が読み取れない。

　（この人、瑠衣と同じ人種だろうなぁ）
　
　『だろうね、絶対に腹黒だ』
　
　決めつけるのも悪いと思ったが、監視スキルの意見に同意した。　あまり関わりたくないタイプの人だ。

　「私はユウェンタース・コヌルコピア・アマルティアズホーンと申します。　我らが里長の補佐をしております。　皆様を、我らが里長、ルぺルクスルミナ・ハリオス・アーバスの所までご案内致します」

　丁寧にお辞儀され、優斗たちは慌てて挨拶を返した。　しかし、名前は長すぎて覚えられなかった。

　「補佐殿、ご丁寧に挨拶をありがとうございますっ。　我々はエルフの里の者で、使いの者です。　我らが里長、アガメムノン・グラディアスの書簡を、ダークエルフの里長殿へ届けに参りました」

　優斗が頭を下げると、華たちも続けて頭を下げた。　ふと疑問を感じた。

　（俺たちが来た時には、この補佐の人、門前にいたよな？）
　
　『何で僕たちが来た事、分かったんだろ？』

　疑問が生じた後、優斗の脳内で立体地図が広がる。　ダークエルフの戦士隊、戦士隊と言って良いのか分からないが、天幕の影に隠れて次々と集まって来ている様だ。

　（手出しをしないって言ってなかっけ？）

　『言ってたね』

　優斗の眉間に深く皺がよった。　

　優斗の変化に気づいたのか、気づいていない振りをしているのか、僅かに眉を顰めたユウェンは、直ぐに笑みを浮かべる。

　「承りました。　では、こちらへどうぞ」

　『何の感情も見えない笑顔を浮かべる人間は信用出来ないね』

　優斗も監視スキルに同意する。　

　しかし、ここで躊躇っていても先には進まない為、優斗はユウェンに頷いた。

　「宜しくお願いします」

　ユウェンが踵を返し、優斗たちに背中を向けた。　隙だらけだが、油断はしてはならない。　目線だけで周囲を見渡すと、集まって来ていたダークエルフの戦士隊なのか、数人が優斗たちを囲んで歩き出す。

　護送されているみたいで、少し嫌な感じだが、仕方がない。　瑠衣たちも、直ぐ後ろで居心地悪そうに着いて来ている。

　大小、沢山の天幕が張られている草原を、前を歩くユウェンは迷いなく歩いて行く。　同じ様な天幕なので、先導者がいなければ、迷うだろうなと考えていた。

　優斗の考えている事が筒抜けだったのか、ユウェンが小さく笑う。　足を止めて振り返ったユウェンが教えてくれる。

　「ちゃんと目印があるのですよ。　天幕に紋様が描かれているでしょ？」

　指が指された場所をよく見れば、ユウェンの言う通り、天幕に何かを表す紋様が描かれていた。

　皆は感心した様な声を出した。

　『へぇ～、面白いね』

　再び、ユウェンが歩き出し、少しすると、大きな天幕、優斗が立体地図で見た天幕が現れた。

　「ここが我らが里長が政務をしている天幕です。　どうぞ」

　ユウェンは天幕に取り付けられた扉を開けた。　扉の前には門番が二人立っていた。

　「彼らは里長の客人です。　丁重に扱うの様に」
　「「はい、ユウェン様」」

　門番の声が揃っている。

　優斗たちはユウェンに先導され、政務が行われている天幕の中へ入って行った。

　◇

　「あぁ、本当に里の中へ入れたわ、ユウェンの奴っ！　アイツらはエルフが取り込んだ悪魔を倒した奴よ！　信用出来ないじゃないっ！」

　『心配するな、お前には我がいる。　何かある前に殺してやろう』

　「そうね」

　エトのグレーの瞳に怪しい光が宿り、優斗たちが歩く後ろ姿を映し出していた。

　エトは仲間を引き連れ、その場を離れて行った。

　入り口に戦士隊を集めたのは、エトだった。　優斗たちの様子では、いきなり襲っては来ないだろうが、悪魔を浄化出来る華がいる為、警戒した為だ。

　悪魔の数も残り三体だ。

　ユウェンに先導され、優斗たちはダークエルフの里長の執務室に辿り着いていた。

　ユウェンが扉を数回、ノックする。

　「里長、ユウェンです。　エルフの里の使いの者をお連れしました」
　「入れ」

　ユウェンが扉を開けて、優斗たちに入室を促す。　優斗は覚悟を決めて部屋へ入った。　華たちも後に続く。

　執務室に入ると直ぐに、目の前の執務机から立ち上がった貫禄のある里長に視線がいく。

　立体地図の中で見た時と同じで、とても貫禄がある。　ニッと笑った里長から挨拶がされた。

　「初めまして、エルフの諸君。　私がダークエルフの里長、ルぺルクスルミナ・ハリオス・アーバスだ。　気軽にルクスと呼んでくれ」

　気さくな感じの里長に、優斗たちは度肝を抜かれて、口を開けたまま間抜けな顔を晒してしまった。　立体地図の中で話しかけられた時は、怖い印象で、逆らえない雰囲気があった。

　カークスが一番先に我に返り、優斗の直ぐ後ろで小さく声を掛けてくる。

　「次期里長、挨拶をっ」

　カークスの声で我に返った優斗たちは、頭を下げて挨拶を返した。

　「突然の訪問、お詫びします。　私はエルフの里、我らが里長、アガメムノン・グラディアスの使いの者です。　私は次期里長、レアンドロス・ユウト・タルピオスと申します。　我らが里長の書簡を届けに参りました」

　優斗が次期里長だと聞き、ルクスの口端に面白そうな笑みが広がった。

　無言で頷いたルクスは、優斗が差し出した書簡を受け取り、紐を解いて羊皮紙の巻紙を広げた。

　ルクスの目線が巻紙に綴られた文字を追う。

　書簡には、悪魔退治事業の立ち上げと、エルフの里で起きた騒動に加担したダークエルフの調査依頼が書かれている。

　全て読んだルクスは、書簡を元通りに閉じ、優斗の白銀の瞳を真っ直ぐに見た。

　「エルフの里の話は分かった。　しかし、悪魔退治事業の立ち上げは、別の者と話し合ってもらう」
　「えっ」
　「それはどう言う事ですか？」
　
　にっと笑ったルクスから、思ってもいなかった事が伝えられた。

　「悪魔退治事業の立ち上げに協力して欲しいのならば、君たちは先ず、三体の悪魔を倒さなければならない。　ダークエルフの里では、力を見せつければ里長になれる。　君が我らを倒せば、ダークエルフの里からの協力は容易に出来るよ」

　優斗たちの白銀の瞳が大きく見開かれる。

　（今、我らって言ったか？）
　
　『うん、言ったね。　もしかしてとは思ってだけどっ』

　「次期里長の君に頼みがある。　私の中にいる悪魔を倒して欲しい」
　「えっ……」

　「里長っ！　貴方は何をっ！」

　叫ぶユウェンを制し、ルクスは優斗の目を真っ直ぐに見つめて、視線を離さなかった。