異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第五十三話 『大陸へ出発 二』

　ダークエルフの里がある大陸への航海は順調に進んでいた。　大陸に上陸した後の計画を話し合っていた。　食堂のテーブルの上に地図を広げ、最初に上陸する人間の国を調べていた。

　昨日は船の案内だけで終わり、航海の予定と、大陸の何処へ行くのか聞いていなかった。　行先が変わるとしたら、早めに言わないといけない。　船の燃料は魔法石なので、燃料が足りないとかはないだろう。

　船には常に、大量の魔法石を乗せていると聞いた。

　「そうだっ、俺たちエルフの姿だと、直ぐに奴隷商に捕まるんじゃないか？」
　「ああ、そうだな。　どうしようか……」

　優斗と瑠衣が変装するかと話し合っていると、隣で座っていた華の方から怪しい笑い声が聞こえて来た。　

　優斗と瑠衣、仁奈は『まさかっ！』、と頬を引き攣らせた。

　「ふっふっふ、皆がそう言うと思って、ちゃんと人間に化けられる魔道具を作りましたっ！」

　『じゃじゃーん』と華の得意な立体映像が取り出された。

　「おお、流石、華ちゃんっ、用意がいいね」
　「……既に用意してたのね」

　仁奈は、過去に作ってもらった華の防具を思い出しているのか、僅かに頬を引き攣らせている。

　（そう言えば、仁奈の防具は色っぽいのが多かったなっ）

　テーブルの上に三体の立体映像が置かれた。　魔法陣の上に、優斗たちにそっくりな立体映像が冒険者の様な服装でポーズを決めている。　

　立体映像の優斗たちは、銅色の髪に薄い茶色の瞳だ。　立体映像の優斗たちを見ると、前世を思い出して懐かしくなる。　

　自然と皆の頬が緩んでいた。

　銅色の髪と薄い茶色の瞳は、この世界での平民の色だ。　王侯貴族は金髪や銀髪、碧眼や深い青い瞳と、煌びやかな容姿をしている。

　王族は特に顕著だ。　昔から美男美女を取り込んでいるからだろう。　国が違っても平民と王侯貴族の色は変わらない様だ。

　優斗は自身の立体映像を眺めていた。

　前世の様に長い裾ではなく、動きやすい服装になっている。　優斗の武器を考慮してくれたのだろう。　相変わらず、ベルトのバックルは竜になっているが、目を瞑ろう。

　（あんまり、頑なに竜のデザインを嫌がるのもなっ……）

　世界地図を覗き込み、改めてダークエルフの里を確認する。　幾つかの国を超えた先にあるので、大陸に入ると、結構な移動距離になる。　森の中を真っ直ぐに走って行ってもいいが、少しくらい寄り道をしたいという欲望に駆られる。

　「そうだよね、ちょっとくらい寄り道したいよね」

　華はきっと、魔道具が発展した帝国へ行きたいのだろう。　魔道具が発展した街並みは一度でもいいから見てみたい。　

　だが、ダークエルフの里の入り方が分からない今、寄り道している余裕はない。

　「帰りに寄るとかは……？」
　
　仁奈の意見には、瑠衣や華は不満気な様子を見せた。　優斗もちょっとくらい寄りたいと思っている。　帝国へ行くと、少しだけ遠回りになる。　隣のあまり大きくない国から入った方が近い。

　「じゃ、ちょっとだけ寄る？　帝国の港町から入ろうか。　この港町だと、右に膨らんだ感じで道が進んでいるな。　帰りは色んな国を巡ってもいいけれど、行きはどうしても寄りたい街だけにしよう」
　「そうだな……先に面倒な用事は済ませたいよな」
　「うん、長は悪魔を取り込んでいるかもしれないしな」

　優斗と瑠衣の意見に、華と仁奈は緊張したのか、喉を鳴らした。　

　話し合いの結果、優斗たちは帝国の港町から入ろうと決めた。　直ぐに戦士隊に伝える為、食堂を出た。

　操縦室には、昨日、紹介された三人の戦士隊が居た。　帝国の港町へ行ってほしいとお願いすると、彼らも帝国付近まで行くつもりだった様だ。

　付近という事は帝国へは入国はしないという事で、どうやら優斗たちは海の上で降ろされる様だ。

　「えっ、俺ら海の上で降ろされるのっ？！」
　
　瑠衣が真っ先に声を上げた。

　「はい、申し訳ありません。　この船で人間の大陸へは上陸できませんので……エルフだと分かると人間に捕まります」

　アスクが船を操縦しながら優斗たちに説明してくれた。　人間の間では、まだエルフは不老不死で、血を飲めば永遠の命が得られるとか。　色々と、ある事無い事が噂されている。

　エルフが里に籠って長い年月が経っているので、エルフの噂が彎曲され、人間の間で広まっていても仕方ないだろう。

　「じゃ、人間たちに見つからない様な浅瀬で降ろして下さい」
　「ええ、そのつもりです」

　イアソとオイノはずっと、前を向いている。　前方に何もないか見ているのだ。

　昨夜に監視スキルが見せてくれた雷雲は無くなっていた。　いつの間にか雷雲を通り過ぎていた。

　「いつの間にあの雷雲を通り過ぎてたんだっ、全然、荒れなかったよね」
　「揺れも無くて、ぐっすり眠ってたわっ……」

　アスクはにっこりと微笑み『それは、良かった』、と嬉しそうにしていた。

　「あ、そうだ。　風神の幻術で船を消してしまうか？　それなら見つからずに帝国へ入国出来るんじゃないか？」
　「いえ、それは止めた方がいいです」

　いつの間に居たのか、背後にウルスが立っていた。　ウルスに自身の意見を却下された瑠衣は、眉を顰めた。

　「何故です？」
　「帝国は、優れた魔道具を幾つも持っています。　警戒心も強くて、入国して来る船の監査はとても厳しいんですよ。　だから、私は隣の国の方がいいのではと、提案しましたが、アスクレピオスアンテーノールに反対されました」
　「あの国は、エルフに幻想を抱いている国の一つです。　もし、次期里長たちの正体がエルフだと分かったら、何をされるか分かりません。　そんな国に次期里長たちを入国させる訳には行きません」
　「そうですが、かと言って帝国も危ないでしょう」

　アスクとウルスの間で視えない火花が散らされている。　二人の様子に優斗たちの間に気まずい雰囲気が広がる。

　（戦士隊たちの中でも、意見が割れているんだな）

　『みたいだね』

　また、船の上で監視をしていたのか、暫く監視スキルの声が聞こえていなかった。

　（また、監視してたのか……）

　『そうだよ、ユウトは無意識かもしれないけど、いつもと違う環境だからか、無自覚に警戒しているんだよね』

　（えっ、そうなのか？　全く、気づいてなかったんだけどっ）

　優斗は全く警戒しているつもりはなかった。　無意識に監視スキルを船の外へ配置していた様だ。

　（それで、監視スキルの声が聞こえて来ないのか……今朝も華の秘蔵映像で起こされなかったしな。　前世で船にトラウマなんてあったかな？　何もないと思うんだけど……）

　『気づいてないならいいよ。　何もなければそれでいいしね』

　アスクとウルスの話し合いは、まだまだ続く様だ。　アスクは船を操縦しているにもかかわらず、前を向いていない。

　アスクのよそ見運転に、優斗たちの胸に不安が広がっていく。

　（全然、前を見ていないけど、大丈夫なのかっ？！）

　優斗の不安を察して声を掛けてくれたのは、イアソとオイノだ。

　「大丈夫ですよ、次期里長。　いつもの事ですから」
　「彼らは水と油ですね。　いつも反発しあってます」
　
　イアソとオイノは困った様な表情を浮かべていたが、慣れているのかアスクとウルスを止めようとしない。　徐々にヒートアップして来たのか、二人の瞳に危ない光が宿る。

　「あれ、本当に放っておいていいのかっ？……」

　瑠衣が『やばいんじゃないか』と表情に出して、アスクとウルスの方を指さしている。

　イアソとオイノは、いつもの事だと、同時に頷いた。　優斗たちは二人が言うなら大丈夫なのだろうと、アスクとウルスを止めない事にした。

　「ねぇ、あの二人って幼馴染かなんかなの？　喧嘩するほど仲がいいって言うじゃない？」

　仁奈の声が聞こえていたのか、二人は同時に『違います、仲なんてよくありませんっ』と叫んだ。　息がぴったりである。

　優斗の脳内で監視スキルの声が響く。

　『無自覚の仲良しかっ』

　「私たちが知り合ったのは、つい最近ですっ！　次期里長がエルフの里を反逆者から救って頂いた後です」
　「編成があったんです。　沢山の戦士隊が戦力外通告されましたからね。　私は地方に居たんです」
　「私とオイノもそうですよ。　中央の戦士隊が減りましたから、人員不足なんです。　随分な人数が中央に編成されましたよ」

　ウルスがアスクの話に補足を加え、イアソも後に続く。

　「そうか……戦士隊の事は、クリストフさんたちに任せてたからなっ」

　優斗はブーメランが返ってきそうで、笑って誤魔化した。　隣で華も困ったように笑っている。

　「まぁ、いいんじゃない？　適材適所、各所にあった人材を派遣するのも、里長の仕事だらからな」
　「……うん。　でも、これからは出来るだけ把握するようにするよ」

　瑠衣が優斗の肩に肘を置いて、物理的な距離を縮めて来る。　皆に分からない様に、小声の内緒話の二重奏で声を掛けて来る。
　
　「まだ優斗は次期里長だし、エルフの里から離れていて、どうやって把握するんだ？（監視スキルの範囲外だろう？）」
　「う～ん、スパイを使う……？（そうなんだけど……もうちょっと広げられないかな）」
　「誰に頼むんだよっ（……それ以上、広げるのかよっ）」
　「そう、人選がねっ（精神的な部分が大きいと思うんだよなっ、監視スキルって）」
　「……（……そうかっ）」

　瑠衣が思いっきり引いた事が分かった。

　瑠衣と優斗が『スパイ』を誰にしようか話している側で、怪しく笑う者がいる。

　大陸まではまだ遠い、優斗たちの航海が無事に終わる事を祈るばかりである。