『えっ！ 私が貴方の番？！ そんなの無理ですっ！ 私、動物アレルギーなんですっ！』

１６話

　スヴァットの商業船が停泊した港町は、貿易が盛んに行われ、大勢の人が行き来かい、賑やかな街だった。　商業船は何か所かのシェラン国の港町に寄り、最後にブリティニア王国の港町に寄る。

　ブリティニア王国の港街へ寄った後、人族の大陸へ行く。　最初の港町に降りたリジィは、スヴァットの屋敷を見あげて、驚きの声を上げた。　

　平民の一介の商人だと、本人は言っていたが。

　『でかっ！』がスヴァットの屋敷を見た最初の印象だ。　隣で立っているラトも感心した様な声を上げた。

　「成金なんだ。　下品ですまんな」
　「いえ、全然っ！」

　リジィは慌てて顔を左右に振った。

　『ラト様』の屋敷といい勝負だと、空いた口が塞がらない。

　「私は商談の書類仕事があるから、部屋の案内は執事にさせる。　荷物を置いて落ち着いたら、庭でも見ながらお茶でも飲んでいてくれ。　あ、後、出発までは二人ともゆっくりしていてくれ」
　「はい、ありがとうございます。　スヴァットさん」
　「スヴァット氏、すみません。　お世話になります」

　スヴァットは片手を上げると、執務室がある屋敷の奥へ歩いて行った。

　「では、フェリシティ様、ラトウィッジ様、こちらへどうぞ。　ご案内します」
　「ありがとうございます」
　「よろしくお願いします」

　屋敷を案内されてリジィは頬を引き攣らせた。

　（スヴァットさんって裕福なんだな……。　失礼だけど、所詮、平民だろうと思ってた。　ごめんなさいっ）

　商会って儲かるんだな、と周囲を見回しながら廊下を歩く。　歩いている左右には、リジィには分からない豪奢な装飾品が飾ってあった。　前へ歩く執事はキッチリとした服装をしていて、真面目そうな人だった。　ラトの屋敷の執事を思い出す。

　執事に案内されたのは客室で、ラトとは隣同士だった。　当たり前だが、客室のある場所が別々な場所にある訳がなく、隣のラトに視線を向ける。

　リジィはラトに声を掛けた。

　「私、荷物を置いて来るわ」
　「ああ、俺も荷物の整理をしてるから、終わったらちょっと庭に行ってみないか？」
　「うん、分かった。　じゃ、また後でね」
　「ああ、また後で」

　扉を閉じて自身の胸に手を当てると、鼓動が早く脈打っているのが分かる。　

　息を吐くと、持っている荷物を置く為のクローゼットを探した。　客室を見回したリジィは瞳を見開いた。

　ラトの客室を確認した時と同じような衝撃を受けた。　リジィが使わせてもらっている部屋よりも少しだけ狭いが、孤児院上がりの平民のリジィには、とても立派で豪奢な部屋だった。

　「……本当にこの部屋使ってもいいのかしら？　身分につり合ってないと思うんだけど……」

　（なんか、感覚が麻痺しそう……）

　居間の中央に置かれているソファーは、上品で柔らかそうなクッションだった。

　リジィはクローゼットを探して、奥にある扉を開けた。　思った通り、扉の向こうは寝室で、中央に大きな天蓋付きのベッドが置かれていた。　右奥の壁側に扉があり、両扉を開けると、探していたウオーキングクローゼットがあった。

　そこそこ広い部屋に、引き出し型のクローゼットが二つと、ドレスを収める為だろう。　ハンガーを掛けるポールが壁際に二本、取り付けられていた。　

　空きハンガーに取り敢えず、持って来たワンピースや、港町で買って来た服をハンガーにかけようと、カバンのボタンに手を掛けた。

　（そう言えば、ボタンが開いてたわねっ……。　もう一度取られて無い物がないか見てみようっ）

　服を取り出していき、服をハンガーへ掛けていく。　沢山のドレスが掛けられるポールに、数着のリジィの服が掛けられている。　大きな衣裳部屋に平民の服は不釣り合いだと、苦笑が零れる。

　掛けられた服を眺めていると、何か違和感を感じた。　そして、服が足りない事に気づいた。　孤児院を出た時に来ていた服がなかった。

　（もしかして、あのワンピース持って来てなかった？　ラト様から助けられた時に着てた服だから、大事に取っておいたんだけど……人攫いに遭ったから縁起が悪そうだから、着てなかったけど）

　じっと考え込んでいると、ふと背中に視線を感じて振り返る。　衣裳部屋の扉付近にラトが佇んでいた。　ラトの青い瞳はリジィを真っ直ぐに射貫き心臓が高鳴った。

　「ラトっ？！」
　「部屋の鍵閉めなかっただろう。　不用心だぞ、ちゃんと閉めとかないと、踏み込まれたら終わりだ」
　「誰も私の部屋には踏み込んでこないわよっ」

　自嘲気味に眉を下げるリジィに、ラトは溜息を吐いた。

　「ほんと、自覚がないよなっ……リジィは」
　「えっ？」
　「荷物整理が終わったなら、庭へ行ってみよう」
　「分かったわっ」

　部屋を出る時にラトが鍵を閉める様にと念を押して来た。

　「流石に部屋を出る時は、カギ閉めるわよ」

　リジィの荷物の中には、金になる様な物はない。　大事なマジックバッグは首から下げているし、まだ、父親が残してくれたお金も入っている。　勿論、アヴリルから貰った伝書の妖精も入れてある。

　スヴァットが言っていた庭は自負するだけあって、見事な物だった。

　庭の一角にテーブルセットがあり、執事がリジィとラトの為にお茶が用意されていた。　テーブルに着くと、執事が紅茶をカップに注いでくれる。　紅茶の良い香りが辺りに漂う。

　「いい香り……」
　「ああ、そうだな」

　テーブルの上に掌サイズの丸いパンの様な物が皿に乗せられていた。　リジィはシェラン国では見た事がなく、皿に乗せられている食べ物を指して執事に聞いてみた。

　「こちらの食べ物はカウントリム帝国の食べ物で、饅頭と言います。　カウントリムで老舗から取り寄せましたので、どうぞご賞味ください。　アヴリルお嬢様から届けられた物です」
　「アヴリルからですか。　後でお礼を言わないと……」

　執事が取り皿にリジィとラトに取り分けてくれる。　彼はお辞儀をすると『ごゆるりと』と頭を下げて、離れて行った。

　少しだけ考え、饅頭を割って一口大にして口に放り込んだ。

　「うん、肉汁がじゅわってして美味しいっ」
　「うん、本当に上手いな。　昔にカウントリムへ行った時に食べたっ切りだ、懐かしいな」

　ラトも上品に饅頭を口に入れる。　饅頭は瞬く間にラトの手から無くなった。

　「……食べるのが早いっ」
　「ん？　なにか言ったか？」

　リジィの呟きが聞こえなかったのか、ラトはもう二つ目を手に持っている。
　
　「リジィ、この饅頭はこうやって食べた方が上手いんだぞ」

　ラトは饅頭を手で掴むと、大きく口を開けてかぶりついた。　また、瞬く間に二つ目の饅頭が無くなった。　お腹が空いているのか、ラトの手が止まらない。

　しかし、かぶりついて食べる饅頭は美味しかった。　孤児院の時の様に、かぶりついて良いものかと、躊躇っていたのだ。

　饅頭に満足したラトは紅茶カップを持ち上げて口元へ運ぶ。　金髪に青い瞳のラトに、アンティークグレイの髪で、金色の瞳のラトが重なる。　『ラト様』はとても所作が洗練されていて、とても美しい。

　ラトの様に綺麗な所作でカトラリーを扱いたくて、じっと見ていたので、リジィには分かる。

　（ラト様と同じ所作だ。　もしかして……ラトって人族の大陸では貴族なのっ？　あの所作は絶対に貴族の所作だわっ。　ラトの実家は商家よね？　あ、でも、今は貴族も商会を持ったりするのよね）

　イアンの医療院を手伝っていると、色んな人がやって来るので、患者と仲良くなると色々教えてくれる。　世界を知らないリジィには、自分の中の世界が広がった様で、とても楽しくて勉強になった。

　ふと顔を上げるラトの仕草も綺麗で、平民では出来ない所作だ。　貴族の所作が身体に染みついているのだ。　ラトが『ラト様』と重なるのは、きっとラトの所作が洗練された貴族の様だからだと、気づいた。

　（なんで気づかなかったのっ……そうかっ、ラトの事が気になってとかじゃないのかっ。　あ、待って、人族の貴族だとしたら、もしかしたらアーヴィング家を知っているかもっ）

　カルタシア王国の事を訪ねようとして、口を開けたが、ラトの方が早かった。

　「リジィ、明日だけど。　一緒に街へ遊びに行かないか？」
　「あ、でも、私は……」
　
　動物アレルギーがあり、狼獣人が闊歩している街を歩くのは少しだけ怖い。　

　イアンから貰っている薬は持って来ているが、今は毎日、飲んでいない。　

　スヴァットが用意すると言ってくれたが、流石に薬までは頼れない。　要は、残り少ない薬をケチっているのだ。

　「動物アレルギーの事か？」
　「うん、今はちょっと薬を飲むのも止めていて……薬代、高いしっ」
　「薬、止めてどれくらい経つ？」
　「えっ、一週間くらいかな？」
　「じゃ、大丈夫だ。　今日からこれを装着すればなっ」
　「……」

　リジィは渡された顔を半分隠す布と、得意げなラトの顔を交互に見つめた。　

　リジィの問いかける様な眼差しで見つめられ、ラトが説明をした。

　「この布にはアレルゲンを防御する付与が掛けられている」
　「えっ？！　魔法付与がされてるのっ？！　そんな高価の物、貰えないっ！」
　「大丈夫だ。　これはまだ売り物じゃないんだ。　お試し用だ。　だから、リジィがモニターになって、意見を聞かせてくれ。　お願いだ、俺の修行の卒業試験みたいなもんなんだ」

　ラトに必死に拝み倒され、リジィは仕方ないと大きく息を吐き出した。

　「分かったわ」
　「ありがとう、リジィ。　でも、リジィ」

　ラトのリジィの名前を呼ぶ声が低く感じ、布を眺めていた視線をラトにやる。

　にっこりと黒い笑みを浮かべるラトに言い知れぬ恐怖を感じ、小さく身体を撥ねさせた。

　「薬を止めるなんて、頂けないな。　亜人と人族しか乗っていないと思って、油断していたら駄目だ。　船には人族に化けている獣人もいるんだぞ。　それに、薬には使用期限があるんだから、残っている薬は毎日飲んで、期限内に飲み切るんだ。　それと、この布はずっとしているんだ、分かったな？」

　ラトの迫力に呑まれ、リジィは高速で何度も頷いた。

　「じゃ、明日、何処に行きたいか考えていてくれ。　俺はスヴァット氏と話があるから、もう行くけど真っ直ぐに部屋に戻るんだぞ」

　結局はラトと出掛ける事になり、リジィは諦めた様に溜息を吐いた。　ついでにラトは本当に過保護だと、苦笑が零れた。

　過保護な所も『ラト様』を思い出し、リジィの胸が熱くなった。