満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

４８話 『作戦通りに』

　真っ白な世界で主さまは、彷徨える魂と対峙していた。　弱々しい光りの点滅を繰り返す球体は、今にも消えてしまいそうだ。　魂は弱々しく光りながら、音なき声を発した。　主さまは、彷徨える魂の声を聞いて、にこやかに微笑み、しわがれた声で宣った。

　「そう、前世での間違いを正したいんだね。　でも、彼女がいる世界は、転生者の影響を受けやすくてね。　直ぐに不具合が起こるんだ。　同じ世界に君を落とすなら、君の前世の記憶を消す事になる。　彼女の姿だって、前世とは違うよ。　君の姿だって、前世とは全く違う上に、身分差がある世界だ。　どんな立場で、何処に転生するか分からないよ。　それでもいいの？」

　『それでもいい、今度は絶対に彼女を信じたい。　離したくない。　あんな別れ方は二度としたくないっ』

　主さまは、瞼を閉じて少し考えた。　次に瞼を開けた時に主さまの瞳には、何か思いついたのか、企みがあるのか、面白がるような光が滲んでいた。

　「そう、君の覚悟は分かったよ。　言っておくよ。　本当に何処に転生するか分からない。　もし、君が彼女を見つけた時、今の言葉を忘れないでね。　まぁ、覚えてる訳ないだろうけど。　でも、君の強い想いがあれば、記憶が無くても、彼女を幸せに出来るかもしれないね。　私に君の想いを示してみせて」

　主さまは彷徨える魂を、岩で作られた池のヘリに腰掛け、池の水面にそっと置いた。　魂は暫く水面に浮かんだ後、ゆっくりと水紋を拡げ沈んでいった。


　主さまは満月を見つめながら、昔々の事を思い出し、笑みを浮かべてポツリと呟いた。　主さまが持ち上げた紅茶カップの水面に、満月が映し出される。

　「まさか、あの彷徨える魂が王子に転生するとはね。　王子、頑張らないと自滅するだけだよ。　運命に打ち勝って見せるんでしょ」


――時間を少し、遡る。
　ネロはルカの離宮に転送魔法で移動した。　ヴィーが居る場所に転送したつもりだったが、ネロはルカの離宮の中庭に移動していた。　張りつめた空気を感じ、ネロは理解した。

　「そうか、結界が張られているのかっ。　面倒だなっ」

　ネロは、何もない場所から剣を取り出した。　剣は黒い煙幕を纏いながら、鈍い音をさせて出て来た。　中庭側にあるガラス戸に近づき、剣を振り下ろす。　またもや、魔法に弾かれ剣はガラス戸まで届かなかった。

　「ちっ、物理的な攻撃を防止する魔法も掛けられてるのかっ」

　ネロは更に顔を不機嫌に歪ませた。　ネロの背後で物音がして振り返ると、クロウとルカのパートナーであるダヴィデの姿があった。　そして、クリスの姿もあった。　クロウが恭しく宣った。

　「こんな事もあろうかと、クリス様も連れてまいりました。　私の独断での行動をお許しを」
ネロはクリスを見ると、ニヤリと笑った。
　「いや、大丈夫だ。　クリスにはアルバとやってもらいたい事があるからな。　クリス、結界を解除してくれ」
　「御意」

　クリスが恭しく礼をすると、ルカの離宮に近づき、張られた結界に触れる。　結界が光ると、ガラスが割れるような音を鳴らし、結界が解除された。　小さく息を吐いたクリスにネロは次の指示を出す。

　「ありがとう、クリス。　お前はアルバの離宮に行って、次の作戦を実行してくれ」
　「承知致しました」

　クリスはお辞儀をすると、踵を返してアルバの離宮に走った。　ネロは１階のリビングのガラス戸に手を掛けた。　ネロの手が取っ手に触れ、音を立てない様にガラス戸を開けた。　そっと、ネロとクロウ、ダヴィデがリビングに足を踏み入れ、ネロは周囲を見回した。　メイドも侍従もいない様だ。　１階は誰の気配もない。

　２階から微かな物音が鳴り、ネロとクロウは見上げた。　ダヴィデもつられて見上げる。　ダヴィデはルカを想い、終始心配そうにしていた。

　「クロウ、お前はここに居てくれ。　ダヴィデ、私の後ろからついて来てくれ」
　「御意」
　「はい、殿下」

　ネロとダヴィデはリビングを出て、２階に急いだ。　廊下には何個か扉があり、一つの扉から話し声が聞こえて来た。　耳を澄ますと、ヴィーの声に似ている。　ネロは声が聞こえて来た扉に近づいた。　取っ手に触れたが、ルカの部屋には別の魔法が掛かっているのか、ネロの手が弾かれた。

　「つっ、別の魔法が掛かってるのかっ！　早々にクリスを返すんじゃなかったな」
ネロはどうするか考えたが、自身で結界を解くしかないかと小さく息を吐いた。
　「あんまり、解呪は得意じゃないけどやるしかないかっ。　ダヴィデ、悪いがもしもの時の為に、部屋の中が見えない位置に居てくれないか。　問題がなければ、呼ぶから。　何があっても入って来ないで欲しい」
ダヴィデは、ネロの真剣な雰囲気に息を呑むと、頷いた。
　「承知しました」

　ネロは手を前に突き出すと、掌に黒い煙幕の魔法陣が描き出された。　魔法陣から黒い靄が飛び出し、手の形を創り出した。　鍵穴に黒い靄の手が差し込まれると、扉が大きな音を出し、大きく震え出した。

　ネロの額から、大量の汗が吹き出し、顔が歪む。　鍵穴から軽く金属が弾かれるような音が鳴り、最後に澄んだ音が鳴った後、扉が大きな音を鳴らし乱暴に開いた。　同時に奥の部屋から大きな物音も聞こえた。

　灯りが魔道具で自動でつく仕様になっているらしい。　中に入ったネロの視界に映ったのは、空っぽの居間だった。　

　「続き部屋になっているのかっ。　まぁ、王子の部屋だから当たり前かっ」

　ネロは急いで寝室の扉に向かった。　先程と同じように魔法を解呪すると、寝室の扉が乱暴に開けられた。　寝室に入ったネロの視界に映ったのは、ヴィーとルカが抱き合っていた姿だった。　２人の表情は、悪い事をして見つかったような顔に見え、ルカは頬を染めて蒸気していた。　

　「ああぁ、最悪だっ！　ヴィオレッタ嬢、早く退いてっ！」

　そして２人を見たネロの頭の中で、張りつめていた糸が切れた音がこだました。　ルカを睨みつけたネロは、ルカをヴィーから引きはがし、寝室の壁に叩きつけていた。　震えるルカの声もネロには届かなかった。　

　ネロの全身から黒い靄が噴き出している。　ネロの瞳も妖しく光っていた。　ルカが足を怪我している事に気づき、何も考えずにネロは足を上げた。　痛みに呻いているルカを気にせずに、怪我した足を踏みつけようとしたが、背中にヴィーが抱きついて来た。

　「止めて下さいっ、ネロ様っ！　今のは事故です！　私が躓いて、ルカ殿下に倒れ込んでしまっただけなんですっ！」
ヴィーの言葉も耳に届かずに、ネロはルカに向かって叫んだ。
　「ファラは、私のものだっ！！　誰にも渡さないっ」

　ルカが震えながらネロの名前を呼んだが、誰の声も耳に届いていなかった。　ネロは、意識が飛びそうになりながらも、背中にヴィーの温かい温もりを感じていた。　ネロの心の奥底から、声が沸き出て来た。

　『やめろっ！　今度こそ、彼女を信じるって決めたんだっ！　失いたくないなら、彼女の声を聞けっ！』

　頭の中に聞こえて来た声は、自身の声に似ていた。　ネロの知らない世界の記憶が蘇る。　しかし、一瞬で掻き消えてしまった。　ネロの身体が小さく震えた後、固まった。　背中から、ヴィーの小さく震える声が聞こえる。

　（自分は今、何を、しようとっ？）
　「ネロ様っ、止めて下さいっ。　本当に事故なんですっ！」
ヴィーの声でネロは、ハッと我に返った。
　「事故っ」
ルカもネロが止まった事で声を上げた。
　「ヴィオレッタ様の言う通りですっ！　僕は、媚薬を盛られたので、正気を保つために自分の足を刺したんですっ！　誓って、ヴィオレッタ様に触れてません。　シーツも自分で巻いたんですっ」
ずっとネロの背中にしがみついていたヴィーも震える声を出した。
　「本当ですっ、信じて下さい。　ネロ様っ」
冷静になったネロは、両手で顔を覆って羞恥に耐えた。
　「すまない、２人とも。　もう、大丈夫だ」

　ネロが正気に戻った様子を見て、ヴィーとルカは大きく息を吐いて安堵した。　２人の様子にネロは更に羞恥で赤く顔を染めた。　ネロはルカに近づき、膝まづくと足元の破かれたシーツを、血に染まったシーツを外してルカの足に巻いた。

　「ルカ、すまなかった」
ルカは顔を横に振り微笑んだ。　ルカのおかっぱの髪が揺れる。
　「いいえ、マティ兄上が元に戻って良かったです」
ネロは、気まずそうに視線を逸らした。
　「ダヴィデを連れてきている。　ルカ、お前はダヴィデの言う通りにしてくれ。　媚薬の事もあるから、このままだと私たちは、乱痴気騒ぎしたと思われるからな」
　「分かりました。　兄上の言う通りにします」

　ネロは頷くと、ダヴィデを呼んだ。　ヴィーは何が起こるのか分からない様子で、ネロの側で立っていた。　部屋に入って来たダヴィデは、直ぐにルカの側に駆け寄った。

　「ルカ、大丈夫か？！」
　「ダヴィっ！　あ、あまり近寄らないでっ！　僕は今、媚薬に侵されているからっ！」
ルカは、真っ赤になってダヴィデから離れた。　ルカの様子を見たネロは、ヴィーを振り仰いだ。
　「ファラ、もう結界は解除した。　ルカに浄化魔法をかけてくれ」
　「分かりましたっ」

　ヴィーが高らかに古代語で詠唱し、ルカの離宮全体が浄化された。　ルカから媚薬が抜けたのか、蒸気していた頬も元に戻った。　元に戻ったルカにネロが微笑む。

　「ルカ、もう大丈夫か？」
　「はい、マティ兄上。　ヴィオレッタ様、ありがとうございます。　あの、兄上」
ネロはルカの言葉を遮った。
　「ルカ、詫びは後だ。　取り敢えず、お前たちには、ここから離れてもらう」

　ルカは頷き、ダヴィデを見つめる。　２人の様子に、ネロとヴィーは居たたまれなく、身動ぎした。　咳払いしたネロがクロウを呼んだ。　クロウは直ぐに何もない所から姿を現した。

　「クロウ、作戦通りに。　明日、頃合いを見計らって２人を連れて来てくれ」
　「御意」

　ルカとダヴィデ、クロウはネロの転送魔法陣で、何処かに転送されていった。　後に残されたのは、少し気まずげなヴィーとネロだった。