満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

４０話 『主さまの命令』

　学園に戻ったヴィーは、直ぐに主さまの元へと走った。　主さまはいつものように、医務室で優雅にお茶を飲んでいた。　珍しく令嬢らしくなく、荒々しく医務室の扉を開けた。　急いで走って来たのか、息が荒くなっていた。　主さまはヴィーを見ると、にっこりと微笑み、優しいしわがれた声でヴィーを迎え入れた。

　「やあ、ヴィー。　おはよう、朝からそんなに急いでどうしたんだい？」
ごくっと喉を鳴らすと、深呼吸して主さまを見つめた。
　「主さまの言う通り、フォルナ―ラ様の浄化の魔法を見てきました」
　「そう、それでヴィーは、そんな顔をしてるんだね」
　「主さまは、知ってたのではないですか？　あれは浄化の魔法ではありません」

　切羽詰まった様子のヴィーを見ると、主さまは苦笑を零した。　ヴィーをソファーに促し、紅茶の用意をした。　何処からともなく、お茶セットとお菓子が現れる。　今日のお菓子は、白くて丸いもっちとした感じの生菓子だった。

　「さぁ、食べて。　美味しいよ」

　ホークを刺すと主さまは白くて丸いお菓子を齧った。　白い皮が少し、びよ～んと伸びた。　中に赤茶色の何かとイチゴが一粒入っている。　主さまは美味しそうに咀嚼していた。　今はお菓子を食べる気分ではないのだが、主さまが美味しそうにお菓子を頬張る様子に、ヴィーは生唾をごくんを飲み込んだ。　意識が大分、お菓子に持っていかれている。　目の前で見た事のないはずのお菓子を、何故か知っている様な気がした。

　ヴィーは自身の前に差し出されたお菓子を恐る恐る口にした。　赤茶色の甘くてしっとりとした食感と、イチゴの甘酸っぱい味が絶妙に口の中に広がり、白くてもちっとした感触がとても合っていた。　

　「ん～～～～っ！　何ですかこれ？　すっごい美味しいっ！」
　「これはね、『イチゴ大福』って言うんだよ」
　「『イチゴ大福』ですか？　初めて聞くお菓子です」
ヴィーは先程の切羽詰まった気持ちも忘れ、初めて食べるお菓子を堪能した。
　「少しは落ち着いたかな？」
チラリと黒蝶を見ると、主さまは話し出した。
　「ヴィーの言う通り、彼女の力は浄化魔法ではないよ。　ヴィーには視えたと思うんだけど、あのまま瘴気を吸い込み続けると、彼女の力は暴走して耐えられなくなって、周囲を巻き込んで大災害になる」
主さまの話にヴィーの目が大きく開かれた。
　「えっ？！　大変じゃないですか！　止めさせないとっ！」

　ヴィーは、ローテーブルに手をついて立ち上がった。　主さまがニヤリと笑うと、ここに居ないはずの声が２人の耳に届いた。

　「それは、無理だと思うよ」

　医務室の床に黒い煙幕の転送魔法陣が現れ、ネロの姿が転送された。　ネロは厳しい目を主さまに向けている。　居ないと思っていた人物が現れ、ヴィーは飛び上がって驚いた。

　「ネロ様っ！！　どうしてここに？！」

　ネロが目線だけで黒蝶を見た事で、ヴィーは思い出した。　いつもそばに居る黒蝶は、ネロの黒蝶だった事を。　ヴィーの瞳に表情が抜けて『ああ』と呟いた。

　（そうだった。　ネロ様は私の事を見張ってるんだった）
ヴィーの白い目に、ネロの瞳が妖しく光った。
　「ファラは、主さまがこれから話す事を、私には言わなさそうだったからね。　押しかけて来た」
　「えっ」
　「そうだね。　私は、ヴィーにフォルナ―ラ嬢を浄化してもらおうと思ってるからね。　ヴィーなら王子に言わないかもね。　人間を浄化するなんて危険極まりないからね」
　「ええええええええっ！！」

　（フォルナ―ラ様を浄化ってどういう事！！　そんな事して大丈夫なの？！　いや、でもあのまま放置は出来ないわ。　今でも淀んだ瘴気が溜まっていってるんだし）

　「やっぱりそうなんですね。　主さまは最初からそのつもりでファラをっ」
主さまは、片手を上げてネロの言葉を遮った。
　「彼女が今の力を自ら手に入れたんだよ。　その結果、暴走して広範囲に被害が起きる。　それは止めないと駄目だからね。　それに、今は浄化できないでしょ？　司祭側が許さないだろうし、認めない」
ネロが言葉を詰まらせた音が鳴った。
　「王国側も、今、彼女の力を失くしてしまうのは不本意だろう。　瘴気を出す結界石が暴走しそうになっているしね。　でも、フォルナ―ラ嬢が暴走するのは、時間の問題だよ。　フォルナ―ラ嬢と巡業に行くのだろう？　彼女を浄化するチャンスだね♪」
　「主さまっ！！」
　「これは命令だよ。　ヴィー、フォルナ―ラ嬢を浄化しなさい」

　主さまの非情な決断にヴィーは恐怖で震えた。　ヴィーの魂の奥が熱く震えるのが分かった。　学園の授業が始まる鐘が鳴り、話はここまでと主さまに促され、医務室を追い出されてしまった。　隣でネロも厳しい表情を崩さなかった。


――学園の放課後、ネロは王に呼び出されていた。
　ネロはフォルナ―ラの話を王に話すかどうか迷っていた。　執務室で待ってのは、王だけではなく、アルバもいた。　王は厳しい表情でネロとアルバに言った。

　「来週にもお前たちにはカーナへ行ってもらう。　ルカにも要請したが、レベッカが反対してな。　あれは癇癪を起すと止まらんから、今回はルカを同行させない事にした。　ルカは行きたがったんだがな」
アルバが呆れた声を出した。
　「父上は何故、あの人を第二夫人に娶ったんです？　私なら」
　「アルバ、そこまでにしておけ」
ネロに諫められ、アルバは口をつぐんだ。　父王は別段気にしていない様で、話を続けた。
　「それと、ヴィオレッタ嬢とエルヴェーラ嬢、『愛し子』も同行させろ。　結界石を浄化したのち、新たな結界石を設置してくれ。　カーナも広い、手分けして結界石を設置するんだ」
　「「御意」」
　「魔物もかなり増えているそうだ。　２人とも、充分気を付けるように」
　「はい、必ずや魔物の暴走を阻止致します」

　王が大きく頷くと、退室を促され、ネロとアルバは執務室を後にした。　離宮に続く廊下を歩いていると、アルバがネロを伺うようにチラチラと見て来た。

　「なんだ？　アルバ」
　「いや、ずっと眉間に皺が寄ってるなって思ってな。　何か心配事？」
　「アルバ、よく見てるな」
　「まぁね。　で、何かあった？」

　言わない事にしようかと思ったが、もしカーナでフォルナ―ラが暴走をしたら、皆を巻き込む事になると思い、アルバだけには伝える事にした。

　「それ、やばくないか？！　ヴィオレッタ嬢が危険じゃないか。　フォルナ―ラ嬢がどうでもいいけど」

　ネロは自分もどうでもいいと思っているが、堂々と宣ったアルバに白い目を向けた。　アルバは肩を竦めただけだった。

　「フォルナ―ラ嬢が暴走する可能性は充分にあるんだ。　父上に話しても、きっと利用するだけ利用して、ファラに浄化させるに違いない。　でも、私もそう思っている所もある。　そんな自分が嫌なだけなんだ」
　「ネロ　でも、ヴィオレッタ嬢もそれは分かってるんじゃないか？　それに、頼まれなくてもやりそうだしな。　訊く所によると、ヴィオレッタ嬢って主さまの指示書は疑問も持たずに、危険なのも気づかずに行ってしまうんだろ？」
　「ああ、だから余計に心配なんだ」
ネロは今後の事を思い、深く溜め息を吐いた。　


　医務室では主さまが１人紅茶を飲んでいた。　相変わらず書類は山の様に机に積まれている。　窓際に座り、学園から聞こえる生徒たちの声に耳を傾けていた。　紅茶の水面にヴィーの顔が映し出されていた。　ヴィーの表情は憂いを帯びていた。

　（ごめんね、ヴィー。　命令なんて言って。　でもね、遅かれ早かれ、彼女は浄化はしないと駄目なんだよ。　浄化が上手く行けば、アメリアがヴィーの中で覚醒する。　そうなれば、アメリアが生まれてくるのも早くなるるし、ヴィーと彼女の不の連鎖も断ち切れる。　ヴィーを利用してるなんてバレたら嫌われるかな）

　「嫌だな、ヴィーには嫌われたくないな」

紅茶の水面に波紋が拡がると、ヴィー姿が歪んで消えていった。


――カーナへ行く日は直ぐに来た。
　ネロからカーナへ行く日付を聞き、ヴィーは緊張していた。　魔物討伐も初めてだ。　少しマシになったというが、まだ苦手なフォルナ―ラとも一緒に行動しないといけない。　そして、今、まさに目の前でネロにすり寄るフォルナ―ラを眺めていた。

　「殿下に守ってもらえるなんて、嬉しいですわ。　私、背一杯頑張ります」
ネロは貼り付けた笑顔でフォルナ―ラを引き離し、にこやかに言った。
　「いえ、王家の者のとして当たり前です」

　ネロの背中から珍しく、黒い靄が出ていて殺気が混じっている。　殺気が混じっている黒い靄を目の前にしても、ファルナーラは楽しそうにきゃきゃうふふと騒いでる。　２人の様子を見たヴィーは、頬を引き攣らせていた。

　（すごいっ！　あんなに近づくなオーラが出てるのにっ！　私なら絶対に近づくのも無理っ！　怖すぎだわ、フォルナ―ラ様っ）

　ネロの隠し切れない殺気に気づかないフォルナ―ラの様子に、周囲の者たちはネロの笑顔に内心で震えていた。　ヴィーはネロのそばから離れないフォルナ―ラをじっと視た。　背中からモクモクと黒い煙幕が現れると、チビ煙幕が描き出される。　チビ煙幕は、前に視た時よりも淀んだ瘴気を吸い込んでいた。

　主さまの言う通り、暴走するのも時間の問題だと思われた。　ヴィーは、この巡業内でフォルナ―ラを浄化する事を覚悟しなければならないと考えだしていた。

　（いや、主さまの命令だし、やらないといけないんだけどね。　覚悟がいる上に、出来るかどうかも分からないよ！！　主さまは、フォルナ―ラ様に触れるだけでいいって言ってたけれどっ）

　主さまからの人生で一番の無茶ぶりに頭を抱えるヴィーだった。　人間を浄化する事に頭を抱えているヴィーとは裏腹に、フォルナ―ラは、ネロとアルバを落とすチャンスだと思っていた。　それぞれの想いが混在する魔物討伐隊は、カーナへと出発した。