満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

２６話 『主さま、降臨す』

　王立バルディーア学園は、全寮制である。　学園の校舎裏にあり、男子寮と女子寮に分れている。　男子寮はヴォラーレ寮といい、女子寮はダンツァ寮という名だ。

　学生寮の裏には、深い森も拡がっている。　草叢を掻き分けて草地を踏みしめる足音が、静寂に満ちた森に響く。　草叢を掻き分けた先に、瘴気を出す結界石が鎮座していた。　大体、拳大くらいの大きさだ。

　瘴気を出す結界石は、濃い瘴気を漂わせていた。　石にしわがれた声が落ち、白い手が延びる。

　「瘴気が濃いね。　そろそろ、魔物が暴走する場所が出てくるだろうね。　急がないといけないね」

　濃い瘴気を出す石を握った白い手が眩い光りを放ち、濃い瘴気が見る見るうちに霧散し、ただの石に変わった。




――ヴィーは主さまに手を引っ張られ、医務室の中に入った。
　医務室は、診察室と事務室に分れており、ヴィーの胸に既視感を覚え、感傷が拡がる。　事務室の窓際には、デスクがあり、書類が大量に積み重なっていた。

　デスクの前には、応接セットが置いてあり、勧められるままソファーに主さまと向かい合って座った。　壁際には、本棚や薬棚が並んでいる。　ローテーブルに紅茶が置かれると、ヴィーの視界にちょこんと置かれたポプリの小袋が目に入った。　男性が持つにしては、淡いピンクの小花柄で可愛らしい物だった。

　ヴィーは、小袋を見ると、眉間に皺を寄せた。　煙幕は視えないが、不穏な物に感じたのだ。　黒蝶も鱗粉を小袋に振りまき、不安を露わにしている。

　「主さま、これはっ」
　「大丈夫だよ、ヴィー」

　有無を言わせない主さまに気圧されて、ヴィーは小さく息を吐いた。　主さまが大丈夫だと言うのだから、大丈夫だろうと、無理やり納得させた。

　「分かりました。　これ以上は何も言いません」

　にっこり微笑む主さまは、いつもは布を複雑に何重にも身体に巻き付けている。　しかし、今は布ではなく、きちんと衣服を身に着けている。　しかし、センスが問われる珍妙な格好をしており、民族衣装風で、頭には布を何重も巻いていた。　そして、何故か背中に白い羽根が付いている。　何と言っても、ヴィーを怖がらせた物は、腰に下げている縫いぐるみだ。　不穏な小袋よりも怖かった。

　縫いぐるみの顔は、三つの穴が歪な形で開いていて、頬には縫い痕がデザインされている。　三つの歪な穴から何か出てきそうで怖いと、ヴィーは身体を小さく震えさせた。　主さまは、お気に入りなのか、ご機嫌で説明してくれた。

　「私のお気に入りの娘が徹夜で作ってくれてね。　ああ、娘はこの世界の人間ではないのだけど、幸せになってくれて良かったよ。　私は、この縫いぐるみが一番気に入っているんだよ」

　（えええええ！　その怖い縫いぐるみが、一番のお気に入りなんですか？！　これはツッコンでいいのかしら？　取り敢えず、服の事はこれ以上触れないでおきましょう）

　「あの、何かあるんですか？」
主さまは、『ん？』とヴィーの言っている事が理解が出来ない様で、首を傾げた。
　「さっき、主さま『面白い事になりそう』とか言いませんでしたか？」
　「ああ、それはもう少し秘密かな」
にっこり不敵な笑みを浮かべて、指を口元に持っていき、内緒のポーズを取っている。
　「ええぇぇっ！　医務室の係医の振りまでして来てるのに、内緒なんですか？！」
　「ちょっと、見届けたい事があってね。　暫くここに居る事にした。　ヴィーは、私がボロを出さないように、明日から学園が終わったら、書類の整理とか係医の仕事を手伝って欲しいんだ。　怪我の手当てとかは出来るのだけど、書類整理は私には出来ないしね」
ヴィーは溜め息を吐いた後、納得いかないながらも頷いた。
　（それで、何で係医の振りなんてするんですか？！）
　「分かりました。　これも役目ですし。　でも、ネロ様にだけは許可を取りたいです。　医務室に連日通うなんて、きっと心配すると思いますので」
　（何となくだけど、黙ってたらきっともの凄く怒られるっ）
ネロの恐怖の大魔王が降臨した時の事を思い出し、ぶるりと身体を震わせた。
　「分かったよ。　大きくなった王子とは初対面だね」

　ネロと主さまの対面は、就寝してから、主さまの住処に２人が呼ばれ、滞りなく行われた。　無論、ネロが驚愕し、主さまのお願いを断れる訳もなく、頷くしかなかったのは言うまでもない。　以降、主さまの手伝いに駆り出され、ヴィーの意思とは関係なく、医務室に籠る事になり、不本意にも『医務室の主』と呼ばれるようになっていた。

　（主さまの見届けたい事って何だろう？）



――学年に慣れた頃、学力テストも終わり、月末には新入生歓迎パーティーが、生徒会主催で行われる。
　ある日の放課後、ネロとアルバは校舎の外れにある部活棟に向かっていた。　来月に行われる部活紹介で使用する冊子に、各々の部活動の部長のコメントを載せる為、事前に渡していた書類を受け取りに行くのだ。　

　入学試験でトップの２人は、問答無用で生徒会に入る事が決まり、早々にネロとアルバは、従兄である生徒会長に、連日こき使われていた。　今から回収に行くコメントの書類も、王子が回収に訪れば、慌てて出すだろうと思っての事だろう。　慌てふためく生徒たちの姿が、ネロの脳裏に浮かんだ。　クリスとバニーは、執行委員として、別の仕事を生徒会長から割り振られ、別行動していた。

　「くそっ！　あいつ、鬼だろ。　遊ぶ暇が全然ないっ！」
アルバはブツブツと文句を言っていた。
　「アルバ、仕方ないよ。　決まり事だからね。　私もファラとお茶がしたいよ。　ファラが足りない」
ネロを胡乱な目で見ると、アルバは溜め息を吐いた。
　「ネロっ！　お前、いつの間に、そんなにヴィオレッタ嬢にメロメロになったんだ？」
　「最初からだけど」
アルバはあからさまに、嘘だろうと疑いの目でネロを見ている。
　「アルバもそろそろ女遊びは止めて、ちゃんとエルヴェーラ嬢と向き合いなよ」
　「政略結婚に、愛とか恋とか要らないだろう」

　背後から近づく足音が２人の耳に届き、黒蝶と水鳥が足音の主をネロたちに伝えると、嫌な顔を隠さずに無視して、廊下を歩いた。

　「あ、待ってください！　殿下方っ！」
黒蝶と水鳥が知らせた通り、アレッシア・フォルナ―ラだ。
　「待ってください！！」
フォルナーラが２人の前に回り、行く手を阻んだ。　フォルナ―ラの瞳には怪しい光りが宿っている。
　「君の相手をしている暇はないんだ。　道を開けてくれるかな」
　「殿下方！　月末の新入生歓迎パーティーに、私をエスコートして下さいませんか？」

　行き成り、話の脈絡もなく放たれた言葉に、ネロとアルバの目が見開かれ、呆気に取られた２人は言葉を発する事が出来なかった。

　（何を言ってるんだ？　この令嬢は。　私がエスコートするのは、ファラしかいないんだけど。　しかも、私とアルバの両方にエスコートしてくれって言っているのか？　それこそないだろう）

　正にフォルナーラは、両手にネロとアルバを侍らせ、パーティーで注目を浴びたくて言っているのだ。

　「私のエスコートする相手は、ファラだけだ。　アルバもエルヴェーラ嬢をエスコートする事に決まっている。　悪いが他をあたってくれ」
アルバは溜め息を吐き、返事もしたくない様子だった。
　「俺、言ったよな？　俺の正妃を敬えない奴は、側妃にしないって。　公式の場でのエスコートは、全て正妃って決まっているんだ」
　「あの、側妃ではなくて、私を２人の正妃にして下さい！」

　フォルナ―ラは、堂々と二股宣言をした。　ネロとアルバは、驚愕の表情を浮かべ、話が通じないフォルナ―ラから１歩、無言で後ずさった。　この手の人間は相手にしないに限る。

　（どうして、そう思えるんだ？　無理があるだろう？！　どういう思考回路してるんだ？！　私の正妃という事は、王妃になる。　二股かける王妃が何処にいる？！）

　「それに、ヴィオレッタ様は医務室に籠っていて、男性と２人っきりでいるじゃないですか！　不貞行為です！」

　今、二股宣言した口で何を言うと、ネロとアルバの顔から表情が抜けた。　それに医務室に籠っている理由も、ネロは知っている。　ヴィーが主さまと居るのも、本人から聞いて知っており、ネロは主さまと初めて対面もした。

　（ちょっと、嫉妬するけど。　いや、大分してるけど。　主さまに書類仕事なんてさせられない）

　「二股宣言しておいて、何言ってるの？　ファラは執行委員として、書類整理の手伝いをしているだけだよ。　それに私にも、係医から直々にお願いされたしね」

　フォルナーラは、眉間に皺を寄せたが、ネロとアルバの手に小袋を押し付けると、フォルナ―ラの中では、エスコートを断った事が無かった事になっていた。

　「お近づきの印に、こちらをお二人に差し上げますわ。　わたくしのお店で売っているポプリです。　とてもいい香りがしますの。　それでは、殿下方、パーティーのエスコートの件、お願いしますね」

　手を大きく振り、令嬢らしかぬ所作で廊下を駆けて行った。　フォルナーラの後ろ姿をネロとアルバは、唖然として見送った。

　「うへぇ～。　あの令嬢、不思議ちゃん過ぎる！　どっか切れてるんじゃないか？！」
　「うん」

　ネロが押し付けられた淡いピンクの小花柄の小袋を見つめると、黒蝶が小袋に鱗粉を振りまく。　黒蝶から『魅惑の実』が微量だが、混ぜられている事が伝えられた。

　「そうか、これに『魅惑の実』が入っているんだね。　だから、彼女は最後にエスコートの事を言って去って行ったのか」
　「ああ、なるほど。　『魅惑の実』で操った気になっているんだな」
ネロの言葉にアルバが納得した様に答える。
　「ノワール」
ネロから低い声が聞こえ、天井から静かな声が落ち、音を立てずに黒装束の女性が降りて来た。
　「はい、マッティア殿下」
　「お前は、クロウとファラの護衛を代われ。　クロウでは女子寮の中までは入れないからな」

　学園の寮では、自分の事は自身で行う事を謳っている為、王侯貴族でも専属メイドをつけられない。　生徒たちは、洗濯から部屋の掃除まで、身分関係なく自身でしないといけない。　王族も例外ではない。

　「これをクロウに渡して、どれだけばら撒かれてるか調べてくれ。　後、『わらびの実』を食べていない者を警護から外せ。　隔離して身体検査をして処置しろ」
　「御意」
ノワールは小袋を受け取ると、音もなく天井裏に消えた。
　「ビアンカ」
アルバの低い声が廊下に響く。
　「はい、ここに」
何もなかった廊下の壁から、音もなく白装束の女性が現れた。
　「お前もエラにつけ。　何かあれば報告しろ。　それと、フォルナ―ラ家を調べてくれ」
　「御意」
ビアンカも音を鳴らさずに消えた。
　「私たちは、用事を済ませたら、エドに報告しよう。　注意喚起しないと」
ネロの言葉にアルバは頷いた。

　エドとは、本名は、エドガルド・アルベルティ。　アルベルティ公爵家の嫡男で、ネロたちの従兄で、人使いの荒い生徒会長の事だ。

　「『魅惑の実』なんて、二番煎じみたいだけど、エレノア嬢の時の事は、公表してないからなぁ」
　「ああ、また面倒くさい事にならなければいいけどね。　あの令嬢とはもう、話なくないしね」

　ネロとアルバは、フォルナ―ラを思い出すとげんなりした。　部活棟に続く廊下を溜め息を吐いて、無言で歩き出した。



――思惑通りに『魅惑の実』をネロとアルバに渡せ、アレッシア・フォルナ―ラは、ご機嫌で女子寮に続く廊下を歩いていた。

　一応、エレノアの事件の時に、メイドに扮して紛れ込んでいたが、直ぐに食堂を出された為、詳しい事は何も知らないのだ。　『わらびの実』は実家が花屋な事もあり、偶然に知ったのだ。

　ご機嫌顔で歩いていたが、ネロとアルバの態度を思い出すと、顔が歪んだ。　ファルナーラは、女子寮の裏に来ていた。　人気もなく、手入れもされていないので、草が生え放題になっている。

　「確か、ゲームだとこの辺に落ちてたよね。　王子たちの様子だと、『バッドエンドスタート』に入っているのは間違いないし。　わざとめちゃめちゃな事言ったけど、あんな冷たい目でヒロインの私を見るなんて！　信じられない！　ゲームではなかったのにっ！！　早くネロを浄化して、正しいゲームに戻さないとっ！　王妃になれないじゃない。　まぁ『魅惑の実』入りのポプリも渡せたし、落ちるのも時間の問題ね！」

　草叢を分け入り、制服が汚れるのも気にせずに、地面に膝をついて何かを探している。　フォルナ―ラは、誰もいないと思っているが、後ろにある建物は女子寮であり、窓があった。　そこは、医務室の窓で、丁度ヴィーが書類整理の手伝いの為に来ていた。　大きな声でしゃべりながら、草を掻き分け、ピンクゴールドの髪がぴょこぴょこと上下に動いている様子が、医務室の窓から良く見えていた。

　（えっ！　今、『魅惑の実』がどうのって聞こえたわ？！　あの髪は、フォルナ―ラ様ね。　何をしてるのかしら？）

　ヴィーと主さまは、休憩のお茶をしようと、応接セットのソファーに座った所だった。　何をしているのか探る為、ピンクゴールドの髪をじっと見ると、黒い煙幕が現れ、フォルナ―ラのチビ煙幕が描き出されていく。

　何が楽しいのか分からないが、フォルナ―ラのチビ煙幕はご機嫌で小躍りしていて、詳しい事が分からなかった。　主さまは面白い物を見つけた顔をしていて、黒蝶も興味深々そうに窓から飛び出そうとしていた。