【改訂版】異世界転移したら……。

４０話 それぞれの誕生日プレゼント

　小鳥遊優斗の一日の始まりは、毎朝、監視スキルの声で起こされる事から始まり、言う事を聞かない監視スキルとの不毛な争いで、優斗の脳が覚醒される。　異世界へ落とされて、３４日目の朝が来た。

　今日の朝食当番は華と仁奈だ。　華はもう起きていて、朝食の準備をしていると、シャワー中に監視スキルから実況中継があった。

　（華と顔、合わせるの緊張するなぁ。　変に意識してたら、瑠衣たちに揶揄われるから、気を付けよ）

　多目的道場の更衣室で優斗は瑠衣とかち合った。　２人の間に微妙な空気が充満すると、優斗が腰掛けていたベンチに瑠衣も腰掛けて、真面目な顔で切り出してきた。

　「昨日、華ちゃんとどうだった？」
　「な、何が？！」
　「ん？　何がって、監視スキルの説明、華ちゃんにしたんだろ？　まぁ、華ちゃんの事だから、ズレた答えを出したんだろうけど」
　「あ、ああ。　ちょっと確認されただけだからっ」
　（華、ズレた事、言ってたからなぁ。　でも、これは流石に瑠衣にも言えない）
　「ふ～ん、そっか。　俺は先に聞いて知ってたけど、あそこまでとは思わなかったからなぁ」
　「うん、本気になったら、地の果てまでも追いかけられるよ。　でもその為には、監視スキルの精度をもっと上げないと」
　「そんな事、真顔で言うなっ、怖いわ！　俺だったら絶対に嫌だなっ、こんな奴！　人間GPSじゃないか。　華ちゃん可哀そうっ」

　瑠衣が本当に華に同情している様子を、優斗は目を細めて面白くない表情で眺める。　優斗には、分っている。　瑠衣も優斗と同じ穴のムジナだと。

　「瑠衣が俺と同じスキル持ってたら、俺には考え付かない事するくせによく言うよ」

　優斗の言葉に、瑠衣は意地悪な笑みを浮かべてニヤリと嗤った後、突然舌打ちをした。　眉間に皺が寄り、徐々に瑠衣の表情が不機嫌になっていく。　瑠衣が突然、不機嫌になり、優斗も眉を顰めた。

　「瑠衣？　どうした？」
　「今、風神から連絡きた。　結城が持って行ったレプリカあっただろ？　レプリカだとバレて、壊されたって。　追跡も無理だった」
　「そうか、仕方ないな」
　「ああ、朝食に行こうぜ、皆に報告しないと。　華ちゃん泣くんじゃない？　自慢のレプリカ壊されたって知ったら」
　「泣くよりか、めっちゃ不機嫌になりそう」
　「そうだ！　今日、ちょっと買い物付き合ってくれよ。　仁奈たちも今日は、自分たちの買い物したいって、言ってたんだよな」
　「ああ、別にいいけど」

　瑠衣が何故か、不適な笑みを浮かべ、瞳がキラリと光る。　優斗は少し、嫌な予感が過ぎり、絶対に昨日の事は言わないと心に決めていたが、既に揺らぎそうになっている。　朝食の食卓で、レプリカが壊された事を報告すると、予想通り華は不機嫌になった。

　――今日の買い物は男女に分れ、それぞれが要る物を買おうという事になり、市場へ来ていた。
　
　分れ際、仁奈に『女子の買い物だから、監視スキル切りなさいよ』と言われ、優斗は素直に【透視】と【傍聴】スキルを停止させていた。　華と仁奈はフィンを連れ、女子の買い物に繰り出して行った。　優斗と瑠衣、フィルの３人は市場を歩きながら、所々、閉まっているお店がある事に気づき、少し閑散としてきた市場に不安を感じていた。

　「なぁ、優斗？　前より開いてる店が減ってると思わないか？」
　「ああ、シャッター街になりそうな勢いだな。　もしかして、これだけの人数が闇に落ちてるのか？」
　「偽物の剣が予想以上にばら撒かれてるみたいだね」

　優斗とフィルは瑠衣に連れられ、装飾品店に辿り着いた。　店内は元の世界の宝石店に似ていて、ガラスケースにアクセサリーが綺麗に並べられている。　ただ違うのはどれも、魔法石が使われている事だ。

　魔法石には魔法や加護が掛けられており、魔除けに使用するのが、こちらでは当たり前だ。　ただの石をプレゼントで贈るなんて考えられないらしい。　飾られているアクセサリーを覗くと、値段が可愛らしくない事に、優斗の表情が無になる。

　「やっぱり、魔族とか魔物がはびこってる世界だからか」
　「魔法石だからね。　魔法とか加護とかは魔術師が掛けてるし、それなりにするよ。　それに、魔除けのプレゼントは、恋人たちの常識だね」

　フィルが当たり前の事だと教えてくれた。　財布の中身を確認して、溜め息を吐いた。　中々、手が出しにくい価格設定だ。　フィルも銀色の少年の姿で背伸びして、従魔の印が散っている銀色の繋ぎの裾を揺らしている。　フィルは、楽しそうにガラスケースを覗いてた。

　「瑠衣、まじで買うの？」
　「ああ。　優斗、虫除けって言ったら、これが定番でしょ」

　瑠衣が、ショーケースに並べられている魔法石が嵌っている指輪を指した。　同じデザインの指輪が２組づつ並んでいた。　瑠衣が指輪を見て、優斗にこんな提案をして来た。

　「こっちでもペアーリングがあるんだな。　華ちゃんに誕プレで渡したら？　まだ先だろうけど。　何月だったっけ？　華ちゃんの誕生日」
　「えっと、９月だったかな。　まだ、３か月も先だ。　で、瑠衣は自分用？　それとも誰かさん用？」
　
　瑠衣はニヤリと意地悪な笑みを浮かべた。
　
　「誰かさん用だ。　でも、素直には受け取らないだろうから。　分かりにくい物にして、それとなく渡すよ」
　
　（そうか、もう直ぐ、鈴木の誕生日か！　いつの間に、そんな仲に？！　そんな素振りなかったよな？）

　優斗は、瑠衣がこれまで付き合って来た元カノの姿を思い出した。　外見は兎も角、随分とタイプが違うな、と瑠衣を眺めていた。　優斗と瑠衣、フィルの３人はあれこれと見た結果、瑠衣はネックレスと指輪を買った。

　指輪は瑠衣用で、ネックレスは仁奈に渡す用だ。　瑠衣は包装もなしに、裸のまま無造作にネックレスをポケットに仕舞うと、不思議そうに見ている優斗とフィルに笑いかけた。

　「プレゼントって丸分かりだと、受け取らないだろう？」

　優斗とフィルは『なるほど』と納得した。　優斗は華用を一応、見ていたが、値段が本当に可愛くない。　今回は諦め、次回に来る時までに、お金を貯めておこうと決めて店を後にした。　フィルは当たり前だが、何も買わなかった。　優斗たちは集合場所の食べ物市場へ急いで向かった。

　優斗たちが装飾品で頭を悩ませている頃、華と仁奈、フィンも市場に空き店舗が増えてきた事に、少し寂しく感じていた。

　「ねぇ、ハナ、ニーナ。　何かお店が少なってない？」
　
　フィンが周囲のお店を見回して不安気な声を出した。
　
　「うん、そうだね」
　「前はもう少し、活気があったよね？」

　華と仁奈、フィンの３人も色々なお店を回り、セレクトショップに似たお店で買い物をしていた。　女子の買い物ではなく、華は優斗の誕生日プレゼントを選んでいた。　大分遅くなってしまったが、色々とあり、中々優斗の誕生日を祝えなかった事を、華はずっと気にしていたのだ。

　「えっ？　元カレの誕プレ何したかって？　何あげたか、何を貰ったかも全く覚えてないわ」
　「全く参考にならない上、全く覚えてないなんて。　プレゼントのしがいのない人ね、ニーナ」
　
　本当に、仁奈の意見は参考にならなかった。　華は深い溜め息を吐いた。
　
　「男の子のプレゼントって難しいね。　しかも、異世界だし」
　「だねぇ。　ありきたりだけど『華をプレゼント』とか」
　「仁奈っ！」
　「あははっ、冗談、冗談だって！　あ、これいいじゃん」

　仁奈が指さしたのは、ペアーのマグカップで華の好みだったが、却下した。　仁奈たちの前では、恥ずかしくて使えなかったからだ。　華はあれこれと迷い、目に留まったのが、魔除けの魔法が掛けられている魔法石だった。

　「うん。　ちゃんと魔法が掛かってるわね。　女避けの魔法だけど、黙ってれば分からないわよ。　フィルには口止めしておくし」
　「えっ！」
　「いいじゃん。　王子って、そういうとこ鈍いからねぇ。　あの顔だけで女が寄って来るし」
　「フィン、これって、加工とかしたら効果薄れたりする？」
　「大丈夫よ。　削るんじゃなくて、形を変えるように加工すればOKよ」

　華は買うのを躊躇っていたが、女避けの魔法は兎も角、色が気に入ったらしく、物凄く悩んだ末、レジへ向かった。　買い物を終えた華たちは、夕食の買い物の為、優斗たちとの集合場所へ急いだ。

　優斗たちが買い物を楽しんでいる頃、ベネディクトは己の目的の為に、順調に事を進めていた。
　
　――王国の外れ、ダンジョン都市の向こうにある国境の森に、闇深い谷がある。
　
　尖った岩山が幾つもの聳え立ち、中心部には一際高い塔があった。　辺り一帯からは黒いオーラが染みだしていた。　高い塔の上では、ベネディクトの下僕たちが集まっていた。　高い塔の上は天井もなく青空が見え、客席の階段が周囲を囲っており、コロセッオが作られていた。

　今まさにコロセッオでは、ベネディクトが黒い心臓を突き刺し、魔王候補を倒したところだった。　下僕たちの歓声の中、ベネディクトの側で黒い影がゆらゆらと揺れて現れる。　倒された魔王候補が黒い煙になり、跡形もなく消えていく。

　「そうか、楽しそうでなりより。　引き続き見張れ、偽物の剣も引き続きばら撒いておけ。　ああ、女だけは、機会があればいつでもいい、連れて来い。　連れてくる時はこの剣を使え」

　いつものように黒い影は春樹の剣を受け取って頷くと、ゆらゆら揺れて歪んで消えた。　ベネディクトは空を見上げ、黒い大鎌を生成させる。　新たな魔王候補が闘いを挑んでくるのを不適な笑みで迎えた。

　――夕食時、魔道具の街の話になった。
　
　昼間の市場の様子は、華たちも気になっていたらしく、ベネディクトの居場所をどうにか分からないかと、話し合っていた。　夕食の席に静寂が降り、優斗たちの表情も暗くなる。

　今、優斗たちは真由に逃げられた為、何も情報が無く詰んでいる状態だ。

　「くそ～！　あの時、結城を逃がしたのが痛いなっ」
　
　瑠衣が食堂の天井を見上げて項垂れる。　瑠衣の様子を見て、優斗が目を細めて宣った。
　
　「結城が詳しい事を知ってるかも怪しいけどな」
　「それは言えるな」

　優斗たちが今の状況に悶々としていると、食堂のドアが開いた。　ポテポテと足音が聞こえ、ドアの方へ視線を送る。　ポテポテの手には手紙らしき物が張り付いていた。　差出人のない手紙だった。

　封筒を開いて、中身を読んだ優斗は驚きを隠せなかった。　差出人は『主さま』からだったからだ。　内容はというと、ふざけているのか、本当に助言してくれてるのだろうか、と疑うような内容だった。

　『やあ、皆、元気にしてるかな？　主さまだよ♪　詰んでいるようなので、助言を１つだけ。　結城真由と結婚した貴族を調べたらいいじゃないかって思うんだ。　何か出るかもしれないし、出ないかもしれないけど。　屋敷へ行ってみればいいと思う。　じゃ、健闘を祈る。　尚、この手紙は自動的に爆発する』

　「「「「「「えっ！！」」」」」」

　逃げる間も、監視スキルの警報もなる前に手紙は、優斗の手の上で軽い爆発音を立てて煙を上げた。　優斗の顔は、爆発の煙で真っ黒になっていた。　皆の唖然とした視線が優斗へ集中する。

　「なぁ、主さまって、日本文化かぶれなのか？」

　優斗の真っ黒に汚れた顔を見て、皆が笑いを堪えながら肩を震わせていた。　取り敢えず、主さまの言う通り、真由の結婚相手の屋敷へ行ってみようという話になった。

　優斗は顔を洗い簡易シャワー室を出ると、洗濯籠を持った華と行き逢った。　洗濯籠を持とうと思い、手を伸ばしたが、途中で止めた。　見られたくない洗濯物がある事に気づいたからだ。

　「あ、小鳥遊くん。　そこでちょっと待っていてくれる？　渡したい物があって、部屋へ取りに行ってくるから」
　「じゃあ、リビングのテラスにいるよ」
　「うん、分かった」

　リビングのガラス戸の外には、ウッドデッキが敷いてある。　テラスにデーブルセットが置いてあり、天気のいい日なのどは朝食を食べたり、お茶をしたりしている。　テラスで待っていると、華が階段を駆け下りて来る音がして、テラスに飛び込んで来た。

　「華？　そんな急いで来なくても」
　
　華が優斗の隣の椅子に座ると、優斗と向き合った。
　
　「直ぐに渡したくて、あの、凄く遅くなったけど。　誕生日プレゼント！　１７歳、おめでとう！　小鳥遊くん」

　華が包装紙に赤いリボンが掛かった贈り物を差し出してきた。　華が緊張した面持ちで優斗を見つめてくる。　優斗は微笑んで受け取った。　思わぬ華からのプレゼントに、優斗は嬉しくて舞い上がりそうになっていた。

　「開けていい？」
　「うん、私の手作りなんだけど。　気に入ってくれればいいんだけど」
　（華の手作りかっ！　また、竜とかだったりしないよな？）
　
　優斗の手が一瞬ピクリと動いたが、一気に包装紙を解いて中身を出した。
　
　「これって、飾り紐か？」
　
　ピンク色の魔法石で桜の形になっている。　魔法石の上には輪っかが付いていて、下からは２本の房が出ていた。　色は紫紺と薄紫の糸が綺麗に織り込まれていた。　思ったほど悪くはなかった。

　「うん、木刀か、ベルトにつけてくれたらなって思ってるんだけど」

　何故か、華の目が一瞬泳いだ。　女避けの魔法が掛けられている事を知らない優斗は首を傾げたが、ベルトへつける事にした。

　「ありがとう、華。　すっごい嬉しい！」
　
　華が微笑むとポツリと話し始めた。
　
　「その、昨日はごめんね。　私だけ小鳥遊くんの事、責めて」
　「華？」
　
　優斗は不思議そうに首を傾げて華の顔を覗き込んだ。

　「本当はね、ずっと謝りたかった事がある。　元の世界での事なんだけど、私はずっと小鳥遊くんの事を避けてた。　本当は、一緒にお弁当も食べたかったし、放課後も一緒に帰ってみたかった。　試合も見に行きたかったし、ずっと誰の目も気にしないで、小鳥遊くんと話をしたかった。　ごめんね、いっぱい誘ってくれたのに、全部断ってしまって。　誕生日プレゼントも渡したかったの」

　「それは俺も全部したかったな。　でももう、気にしてないし、今は一緒にいてくれるだろう？　嫌だって言われても、離れる気はないけどね」
　「うん、私も」

　優斗と華は微笑み合うと、視線が絡み合う。　華が瞳を閉じると、唇が重なる。　こんな時に、優斗の脳内で監視スキルの声が響く、優斗の眉がピクリと跳ねた。

　『魔族の気配がします。　位置確認できません。　警戒して下さい』

　優斗は華を離すと、背後に庇う。　周囲を見回したが、肉眼では確認出来なかった。　優斗はテーブルに手をつくと、瞼を閉じた。

　「小鳥遊くん？　どうしたの？」
　「ごめん、ちょっとだけ静かにしていてくれる？」
　「う、うん」

　何かを察した華が、心配そうに頷く映像が脳内に流れた。　優斗の脳内には、隠れ家と周辺の森が映し出された。　優斗の意識が映像の中へ飛び込んでいくと、森の中を飛んでいく。

　森を一周しても、魔族は見つからなかった。　夜空を見上げると、森が眼下に映り出される。　周囲を見回しても魔族はいない。　優斗の脳内で監視スキルの声が響く。

　『どうやら偵察だったようですね。　魔族の気配が消えました。　もう、安全です』

　「そうか」
　
　優斗の意識が身体に戻ると、華に声を掛けた。
　
　「いなくなったみたいだ。　華、今日はもう、寝た方がいい。　気を付けて、何かあったら呼んで」
　「うん、分かった。　小鳥遊くんも気を付けてね」
　「うん、俺は大丈夫だから。　じゃ、おやすみ」
　「おやすみなさい」

　華を部屋まで送ると、華と離れがたく強く抱きしめた。　優斗にしたら、全然イチャイチャしたりないが、我慢して自身の部屋へ戻って寝る事にして、ベッドへ潜り込んだ。