【本編完結】異世界転移したら……。～瑠衣はこういう奴である～

２３話 『エミリーは、テッド？！』

　瑠衣は硬いマットの上で目を覚ました。　初めて見る天井に、瑠衣は眉を顰めた。　寝かされている部屋の周囲を見ると、廃墟になる前は豪奢な部屋だったんだろうな、と思わせる雰囲気が漂っていた。　所々に名残が残っている。

　ボロボロの壁紙と絨毯、家具も修繕すれば高く売れそうだ。　奥に衣裳部屋があるのか、両開きの扉が開け放たれ、黄ばんだドレスが見えた。

　起き上がろうしたが、腕を縛られていて身動きが出来なかった。　何故、縛られてこんな場所に閉じ込められているのか分からずに、瑠衣は益々顔を顰めた。

　（ここ何処だ？　俺は確か、エミリーさんとカフェに入ったはずっ。　昼だし、直ぐに戻るつもりだったから酒も飲んでないはずだ。　そうだっ、エミリーさんはどうしたっ。　もしかして、別の部屋に閉じ込められてるっ？！　それか、まさかっ）

　周囲にはエミリーの姿は無く、静まり返っていた。　遠くの方で何か物音と呻き声が聞こえ、不気味な雰囲気を漂わせていた。　いつも背負っている弓の感触が無い事で、瑠衣は自身の弓が無くなっている事に気づいた。

　（やばいっ！　武器が無くなってるっ！　くそっ、取られたかっ。　どうするっ？　どうにかして逃げる方法を考えるんだっ）

　瑠衣が攫われる理由など、勇者の力を奪う為しか思いつかない。　という事は、攫った相手は１人しか思いつかなかった。　瑠衣が考え込んでいた間に、閉じ込められた部屋の扉が開けられ、１人の人物が入って来た。

　入って来た人物を見て、目を瞠り瑠衣はきつく睨みつけた。　瑠衣の視線の先には、妖しい笑みを浮かべるエミリーがいた。　エミリーの手には、瑠衣の弓が握られていた。

　（ちっ！　エミリーの姿のままなのかっ！）

　――瑠衣と別れたフィルは、急いで店に戻った。
　
　店の扉を勢いよく開けると、激しく呼び鈴が鳴り響く。　優斗がカウンターで、１人で店番をしている姿が瞳に映った。　勢いよく開けられた扉の音と、呼び鈴の音で、客が入店して来たと思った優斗が営業スマイルで振り返る。

　「いらっしゃいませ」

　優斗は入って来た相手がフィルだと分かると、一瞬で営業スマイルをひっこめ、瞳を細めて優し気に微笑んだ。

　「おかえり、フィル。　あれ？　瑠衣は？　一緒じゃないのか？」
　
　フィルは、一瞬で営業スマイルをひっこめた優斗を、目を細めて眺めた。
　
　「ルイなら、エミリーさんにお昼へ誘われて２人でカフェに行ったよ。　ニーナには内緒にしなきゃ」
　「えっ、まじで！　そっか、あいつどういうつもりでっ」

　優斗は『仕方ないな』と眉を下げた後、親友を慮るような表情をした。　親友だとしても、２人は全てを分かり合っている訳ではないんだな、とフィルは内心で思った。　先程のエミリーを思い出し、どうしようもない不安を感じた事を思い出し、優斗に話した。

　「ユウト。　エミリーさん、ちょっとおかしかったような気がするんだよね。　何処がって訊かれても、上手く説明できないんだけど。　まぁ、ルイに媚びてる様子は気持ち悪かったけど」
　「フィル。　お前の口から、そんな言葉を聞くとはっ」

　一応、フィルはフェミニストで通っている。　女性の悪口を聞いた事がない。　優斗はフィルの『気持ち悪かった』という言葉に反応した様だ。　困惑している優斗を他所に、フィルは見上げると、眉を顰めた。

　優斗は１７８ｃｍ程あり、正直、１４０ｃｍも無いフィルからすると、目線を合せてしゃがんでくれないと首が疲れる。　フィルは手を上下に振って、優斗に屈めと促した。　素直な優斗は、直ぐに目線を合せて屈んでくれる。　フィルは、淡々と自身の意見を述べた。

　「ただ、エミリーさんの妖しい雰囲気の後、ルイが腕を擦っている様子がちょっとだけ気になって。　魔族の気配はなかったけど、なんか嫌な予感がするんだ。　後を追いたかったんだけど、直ぐに人に紛れてしまって」
　
　優斗は顎に手を当てて、暫く考えて答えを出して来た。
　
　「まぁ、瑠衣ももう子供でもないしな。　でも、フィルの勘も無視できないし。　万が一でも、魔族が関わっていたらまずい。　今からカフェに行ってるなら、１時間もしないうちに帰ってくるだろう。　何処のカフェに行くのか言っていたか？」
　
　フィルは優斗の話に顔を横に振って『ううん』と、返事をした。
　
　「そうか。　もし、瑠衣が昼を過ぎても戻らなくて、連絡が取れなかったら探すことにしよう」
　「うん」

　しかし、フィルの勘は的中した。　瑠衣は昼を過ぎても帰って来なかった。　優斗は店の扉に臨時休業の札を出し、裏庭にいる風神の元に向かった。　暫くして、風神を伴って戻って来た優斗は、暗い顔をしていた。　優斗の様子に、フィルが声を掛けた。

　「ユウト？」
　「フィル、風神が瑠衣と連絡が取れないんだと。　フィルの予感通り、瑠衣に何かあったかもしれない」
　「えっ！」
　（漠然とした不安だけだったのにっ。　ルイと連絡が取れなくなるなんてっ）
　「瑠衣の通信機にも返事がないんだ。　フィル、フィンと連絡を取って華たちにこの事を知らせてくれ。　俺は瑠衣が行きそうな店を書き出すから」
　
　フィルは、優斗の指示に大きく頷いた。
　
　「うん、分かった」
　（フィン、今、何処に居る？）
　『いつものカフェよ。　もう直ぐ食べ終るわ。　どうかしたの？　何かあった？』
　
　フィルの焦った様子から不安を感じ取ったのか、フィンの声が真剣な声に変わった。
　
　（ルイがエミリーさんとお昼に行ったまま戻って来ないんだっ！　ルイと連絡も取れない）
　『ええっ！　何でそんな事になってるのっ？！』
　（兎に角、ぼくたちはルイを探しに行く。　エミリーさんの様子にちょっと違和感があったんだ。　もしかしたらエミリーさんは、魔族かもしれないっ！）
　『分かったわ。　わたしたちはどうすればいい？』
　（そのまま店に戻らず、潜伏してるポテポテから情報を訊き出して。　気を付けてね、フィン）
　『了解！！　フィルも気を付けてね』

　フィンとの通信を終え、顔を上げると優斗に視線を向ける。　優斗はカウンターで瑠衣の行きそうな店をメモに書き出していた。　真剣な様子の優斗に声を掛ける。

　「ユウト、フィンに伝えたよ。　フィンもポテポテから情報を訊き出して、ルイを探してくれる」
　
　優斗は書き出したメモを手に、真っ直ぐに店の出口に向かった。
　
　「ありあがとう、フィル。　風神は、引き続き瑠衣と連絡を取ってくれ！　何か分かったらポテポテに知らせてくれっ」

　風神は真剣な瞳で頷き、返事を返して来た。　優斗の声に、何処からかポテポテが側に寄って来て『任された』と胸を叩く仕草をした。　ポテポテのやる気に、優斗とフィルは苦笑を零す。　優斗は白いマントを羽織ると、店の入り口に向かう。

　「じゃ、俺たちは瑠衣が行きそうなカフェを当たろう」
　「うん」

　フィルと優斗は店の戸締りをした後、瑠衣の行方を捜す為、魔道具の街に駆け出して行った。　最悪、魔族との闘いになるかもしれないと、フィルと優斗の瞳に警戒の色が滲んでいた。

　――その頃、フィルから伝令を受けていたフィンが、仁奈と華に事のあらましを話した。
　
　フィルの話が本当だとすると、エミリーが魔族の可能性が出て来た。　仁奈は、瑠衣がエミリーとランチへ行った事に若干の不満を顔に表していた。

　瑠衣の軽率な行動により、こんな事態に陥ったのだから、自業自得だと内心で呟いたが、本音は瑠衣の事が心配でならない。　肩に乗っていた雷神の呟きが仁奈の頭の中で聞こえる。

　『こりゃ、主。　あの女、締めといた方が良かったですぜ』

　（主を姉御みたいに言うなっ！　締めないから！って思ってたけど。　エミリーさんが魔族ならっ、それも考えないとね）

　仁奈の瞳が妖しく光ると、雷神の瞳も光を宿らせた。　仁奈たちは残りのデザートを喉に流し込み、急いでカフェを出た。　暫く市場の中をキョロキョロと見回し、仁奈は前を歩く華に声を掛けた。

　「華、ポテポテって何処に居るのか分かる？」
　
　華が隣でポテポテが潜伏しそうな場所を目指し、歩きながら返事を返して来た。
　
　「うん、大丈夫。　ポテポテ！　出て来て」

　肩掛けの学校指定の鞄のファスナーを開け、華が呼びかけるとポテポテが３体、鞄から這い出て来た。　そして指のない丸い手を『あい』と挙げて３体が横一列に並んだ。　そのタイミングで、仁奈たちも歩みを止める。

　「潜伏してるポテポテの所まで案内して。　えっと、瑠衣くんを見たって子の所に」
　
　するとポテポテは、ギギッと数回、顔を震わせて返事を返して来た。
　
　『ギギッ、はい、こちら、ギギッ、ですっ！』

　３体のポテポテが先頭を小走りで駆け、仁奈たちはポテポテの後を追った。　仁奈とフィンは、複雑な表情でポテポテの後ろ姿を眺めていた。　相変わらず、ポテポテは３等身の縫いぐるみで、顔と身体中に縫い痕のデザインが施され、顔には３つの歪な穴が開いている。

　そして、お揃いの桜とユリの形に加工をした魔法石の腕輪が、指のない丸い腕に光っていた。

　しかも、１体、１体、３つの歪な穴の形状が違うのだと。　華には個々で違いが判るらしいが、仁奈たちには違いが全く分からなかった。

　（相変わらず、『キモかわ』だなっ！　手を挙げる仕草だけは可愛いわっ！）

　ポテポテに案内された場所へ辿り着くと、１体のポテポテがカフェの路地に入っていった。　続いて路地に入ると、そこには優斗とフィルの姿があった。

　「華！」
　「優斗くん！　フィルっ」
　「何、王子もここに行き当ったの？」

　仁奈が『王子』と呼ぶ声に、優斗は分かりやすく眉を顰める。　仁奈は優斗の様子に堪らず笑いを零した。

　（相変わらず、『王子』って呼ばれるの嫌がるね）
　
　「ああ、瑠衣の行きそうなカフェを回ってたら、５・６体のポテポテが集まってたから、話を聞いてた」
　
　優斗の足元を見ると、１体のポテポテが『あい』と手を挙げた。
　
　「ポテポテの話だと、ここに瑠衣が女子を伴って来たのは間違いない様だ。　でも、出て行った所は見てなんだと。　瑠衣が出て来たら挨拶しようと、待ち伏せしてたらしいけど」
　「そうなんだ」

　仁奈とフィン、フィルと優斗が何とも言えない様な微妙な表情をした。　しかし、華だけは、にこにこしていた。　時々、社交性のあるポテポテが街中を歩いていると、仁奈たちを見かければ寄ってくる子がいるのだ。

　仁奈たちの店にも遊びに来る子もたまにいる。　そんな時は、ポテポテの頭を撫でてあげると、とても喜ぶ。　ポテポテのそんな所は、とても可愛いと仁奈たちも思っている。

　そして、大量のポテポテが街中に放たれているのだが、魔道具の街の住人にポテポテが見つかった事は、１体もない。

　「じゃ、まだ瑠衣はカフェの中に居るの？」
　
　優斗は仁奈の疑問に、顔を横に振った。
　
　「いや、店の中を確認したし、店員にも訊いたんだけど。　もう、店を出ていて居ないんだよな。　瑠衣に通信も届かないみたいで、返事がないんだ」
　「あっ」

　仁奈は優斗の話を聞いて、自身のネックレスを思い出した。　何故か、首輪が付いてる事を忘れるな、と自身に呆れてネックレスの鎖を持ち上げた。　突如、持ち上げたネックレスから、瑠衣の声が漏れて来た。

　『お前は、誰だ？　もしかして、そんな姿をしていて、テッドな訳？』

　瑠衣の声を聞いた仁奈たちは、ネックレスから聞こえて来た内容に、言葉を詰まらせた。　どうやら、フィルの嫌な予感は的中し、瑠衣が最悪の事態に陥っている事が分かった。