大嫌いは恋の始まり

エピローグ

～辿り着いた場所～

◇　◇　◇


　困難を乗り越えて、私達はやっと心から通じ合う事ができた。この最強の絆は、そうそう解ける事はないだろう。
　ところで問題の〝大嫌い〟が〝大好き！〟に変わった瞬間はいつだったのだろう。


「ねえ？」問いかけるも、相変わらず無表情の彼に怖気づいてしまう。
　いい加減このポーカーフェイスにも慣れたいところだが、なかなか難しい。

「……やっぱりいいや」
「何だよ、言えよ。気になるだろ」
「やめとく！どうせ答えてもらえないだろうし……」
　左手で長い髪を弄びながら言い返す。

　今でもスーパーロングは健在だ。あれからまだ切っていない。長いと楽なのだ。どれだけ伸びても気にならないので！

「聞いてみなきゃ分からないだろ？」
　そう言った彼は、先ほどの無表情はどこへやらの眩いばかりの笑顔を称えて、私の髪に触れている。
「それじゃ聞くけど。最初に出会った頃、私のお母さんのこと好きだったでしょ」
　この質問によほど意表を突かれたのか、彼の肩がピクリと動いた。

　図星か……。

　いつまでも答えない彼をしばらく見つめていたが、私はこう切り出す。
「あなたも案外、分かりやすい反応するじゃない。怒ったりしないよ。だって私のお母さんだもん？美人でスタイル良くて、一目惚れしちゃっても仕方ないわ」

　すると私が同調した事にほっとしたのか、ようやく彼が答えた。
「本当に、優しくて綺麗な人だよな」
「そんな事じゃないかと思ってたわ。だって、あなたの態度、あまりに違ってたから！」仲も見た感じとっても良さそうだったし？

「そうだったか？」
　この返答には、自覚無し？！と大いに驚かされたが……。
「そうよ！私には乱暴だったでしょ、口調も怖かったし。大っ嫌いな医者のイメージそのもの！気づいてない訳？」
「それはそれは！だからおまえは、俺に敵対心剥き出しだった訳だ」

「まさに……、最悪の出会いってヤツよね」
「最悪から始まれば、後は上がって行くのみさ」
　これには、確かにそうだと納得する。

　彼が組んでいた長い脚を組み替えた。こんな仕草さえも絵になる。見惚れていた私の顔を、彼もじっと見つめてくる。

「ミサコさんとおまえは、本当に瓜二つだな。今のおまえはあの頃の彼女そっくりだ」
「顔色の悪さも……？」彼にとっての母の印象は、心臓を患っていた青い顔だ。
　そんな気がして、こんな事を言ってしまう。
「いや……、それはどうかな」

　答えを濁されたので、実際のところは分からない。

「昔、良く言われたわ。そっくりな親子ねって。だから、もしかして私の心臓も……」
　心臓の病気は遺伝する？不意に不安を感じて胸元に手を持って行く。
「だからお母さんは、あなたに私を……」託した？

〝昔、約束したんだ。幸せにするってな〟彼はこんな言葉を私に打ち明けた。
　幸せにするというと普通は結婚をイメージするけれど、母とこの人の話だ。もしかしたら全然違う意味なんじゃ……？

　こんな事を思った時、彼は真剣な表情で言った。
「心配するな。おまえの心臓は、とても強いと思うよ。それと」
「ホント？それと、何？」
「例えそうなっても、俺がいれば何の問題もない」

　やっぱりだ。幸せというのは、病気を治してもらえるという事か。

　それにしても、この人の言葉はなぜこんなに私を安心させてくれるのだろう。
　私は笑顔を取り戻して、堪らず彼に身を寄せた。

　しばしの沈黙の後、彼が話し始めた。
「始めは、そんな気持ちでおまえと接していた」
　そんな気持ち……好きになった人の娘として、という事か。
「だがおまえは、いつでも俺の予想を覆す行動を取って……興味が尽きなかったよ。いつの間にか、そんなおまえに夢中になっていた」

　それは私だって同じだ。あり得ない言動ばかりのあなたから、目が離せなくなった。
　この人が気になり出した時から、きっと私の恋は始まっていたのだ。

「この俺を振り回すとは……。全く、十も年下だとは思えんね」半ば呆れたように呟く。
「ふふっ！恐れ入ったか！私ってば、濃縮された人生を送っているもので？」
　体を離してこう説明する。
「なら、その濃縮分を換算すると、今いくつなんだ？」
「う～ん、そうねぇ……。二百歳くらいかな」
「それじゃ老婆を通り越して、妖怪だな！」
「ちょっと？酷くない？それ！」思わず彼の方を睨みつける。

「でもさ。おばあちゃんになっても、一緒にいてくれるんでしょ？」
「ああ。妖怪になっても一緒にいてやるよ」
　これには堪らずに爆笑する。「残念だけど、妖怪になるつもりはないから！」

　私達は大いに笑った。

　こんな平穏な日々がいつまでも続けばいい……。でも、例えこれからどんな試練が待ち受けていようと、きっと二人なら乗り越えられる気がする。
　どんな事でもかかって来い！


◇　◇　◇