大嫌いは恋の始まり

第六章 まだ見ぬ世界を求めて

イヌワシの制裁(2)

「帰って良かったのに」
　部屋までついて来た新堂さんに向かって言う。
「ああ……。まあ何だ、特に用もないし。付き合ってやるよ」
　本当はユキの事が気になっているのだ。全く素直じゃないんだから！

　ひたすら素っ気ない態度を貫く彼を眺めながら、バレないように笑う。

「なあ。それにしてもこの穴、デカくないか？」彼がユキの鞄に空いた穴を眺めながら言う。
「そう？何ならその隣りにもう一つ、空けてみよっか」
「ユイ！」これには、すぐさま叱責が飛ぶ。

　すでにコルトを抜いていた私。気まずい雰囲気に言い改める。
「っと……冗談はこれくらいにして！ユキ、もう一度聞くけど、犯人の男を見たのよね？詳しく教えて」
「うん……。車に乗ってた、一人だった。すぐに行っちゃったから、良く分かんない」
「あいつじゃないのか？」新堂さんが口を挟む。

「エリックの事言ってる？彼は怪盗よ、目的が違う。彼じゃない」
　私が否定すると、今度はユキに向かって口を開いた。
「ユキ。お前も拳銃を手に入れたなら、ユイに頼らず自分で何とかしたらどうだ？」
「ちょっと新堂さん！何て事言うのよ。先に言っとくけど、子供扱いしてるとか、今はそういう問題じゃないからね？」

「おまえはユキの事となると、本当に甘いな！」
「何よ！あなたがイジワル言うからでしょ？」
　それに、本当はあなただって気になって仕方がないくせに！

「やめて！私の事で、ケンカしないで……！」
　私達は同時に、大声を上げたユキの方を振り返った。
「ごめんなさい。私、新堂先生の言う通り、ユイお姉ちゃんに甘えてた。自分で何とかします」
「あ……、ユキ！」

　深々と頭を下げると、玄関に向かって歩き出す。
　そして、ユキは部屋を出て行ってしまった。

　追いかけようとする私を彼が引き止める。「放っておけ。少し頭を冷やすといい」
「あの子は命を狙われてるのよ？危険すぎる！」
「銃に危険はつきものだろ？」

　こんな冷酷なセリフを受けても、私には自分への怒りしかなかった。
「……全て私の責任よ」
　三年前の病院の屋上で、私がコルトを握る姿をあの子は目撃していた。きっかけはあれに違いない。彼女はあの時、拳銃を撃ったらしいから。

　ソファに置かれたままの鞄に気づく。ユキが忘れて行ったようだ。
　改めてそこにできた穴を見つめる。

「……確かに、大きいかも」
「だろ？」彼が横から顔を出す。
「これは、もしかして……！」あまりに恐ろしくて、その名すら口にできない。
「何か心当たりでも？」
　答えを待つ彼は、人の気も知らず無言のプレッシャーを与えてくる。

　そして私は、ようやくある男の名を告げた。「ミスター・イーグル……」
「誰だ？それは」
「こちらの世界では有名よ。これは通称名。デザート・イーグルという大型の拳銃を愛用しているので、付けられたらしいわ」

　遠い昔キハラにこの名前を聞いてから、自分なりに調べてみた。今でも有力な情報は何も得られていない。
「本名も国籍も年齢も不詳。狙った獲物は必ず仕留める。ヤツに狙われたら勝ち目はない。キハラが唯一、恐れていた人物……」

　小刻みに震える私を見て、彼が言う。
「落ち着けよ！まだそいつと決まった訳じゃないだろう。おまえらしくないぞ？まるで、イーグル……ワシに狙われた子ネコだな！」
「何も知らないからそんな事が言えるのよ！でもなぜ……」血の気が引いて行くのが分かる。確かにこんなの私らしくない。

「とにかく。落ち着こうか」
　そんな震える私の両肩に、新堂さんの力強い手が置かれた。
　俯きがちだった視線を彼に向ける。新堂さんはどこまでも余裕の表情で、少しだけ不安が和らいだ気がした。

　そんな時、インターホンが鳴り響き、ビクリと体が反応してしまう。
　私の手は無意識にコルトに伸びる。
　けれど、そんな私の左手を先に掴まえたのは彼だった。

「ユキじゃないのか？きっと、カバン置き忘れた事、思い出したんだよ」
「……ああ。そっか、そうよね」

　ドアの小窓から訪問者を確認する。そこには確かにユキがいた。

「ユキ、カバンを取りに来たのね」
　私がドアを開けると、ユキが叫んだ。「ユイお姉ちゃん！開けちゃダメー！」

　目の前に現れたのはユキではなく、背の高い金髪の男。ドアを片肘で支えながら流れるようにサングラスを外すと、グレーの瞳が室内の私に向けられた。
　その獲物を見つけた獣のような目に射竦められ、呼吸も忘れて硬直した。

「……っ！！」

　そう、ヤツはユキを尾行して私の居所を突き止めた。本当の狙いは私だったのだ！
　立ち尽くす私に迷いなく銃口が向けられ、すぐにでも撃ち放たんばかりだ。あまりに突然の展開と隙のない構えに、成す術もなく棒立ちになる。

　けれどこの人は違った。
「挨拶もなしに、失礼じゃないか？」
　新堂さんはヤツの動きを見切っていたらしい。あっさりと私の前に立ちはだかり、銃を持ったヤツの腕を取って、寸前で銃口を私から逸らしていたのだから！

【以下カッコ内英語】
「（お前は誰だ？）」ミスター・イーグルが彼を睨む。
「（こういう振る舞いは、この国では歓迎されないぞ）」新堂さんは冷静に会話する。
　まだ彼に腕を掴まれたままのイーグルは、顔をしかめて吐き捨てるように言う。
「（放せ）」
　その言い分を無視して、腕を掴んだまま新堂さんが言う。
「（こんな事をして、ただで済むと思うなよ？）」

「（それはいいな、だったら楽しませてくれ！）」
　ミスター・イーグルは、掴まれた腕を力ずくで振り解くと言い放った。
　そして、硬直していた私に視線を向ける。
「（次は仕留めてやるからな。首を洗って待っていろ！Y・アサギリ）」

「（お構いなく……っ）」
　何とかこれだけ言い返したものの、情けなくも声は震えていた。

　ユキが玄関の外で座り込んでいる。我に返った私は、急いで彼女をヤツから引き離した。「ユキ！」
　ユキは泣きじゃくっていた。……私だって泣きたい！

　ミスター・イーグルは不敵な笑みを残して去って行った。

「天井に穴が空いてしまったじゃないか」新堂さんが上を見上げてお怒り気味だ。
「そんなの、どうでもいい！だってあなたがいなければ、あの穴、私のここに空いてたんだもの……」自分の額を指で示しながら言い返す。
　彼はチラリと私を見下ろしたが、あえてなのか何も答えてくれなかった。

　本当に、この人がいなかったら私は、どうなっていたのだろう……。

「あいつがイーグルか……。全く失敬なヤツだ！こいつは始めから囮だったようだな。ユキ、ケガはないか？」
　体勢を屈めた新堂さんが、ユキの両肩に手を置いて様子を窺っている。
「うん、大丈夫。それよりユイお姉ちゃんは！？ごめんなさい、ごめんなさい！」
「心配しないで、何ともないわ。それよりユキ、怖い目に遭わせちゃったね」

「ううん。私が悪いのよ……ピストルなんかに手を出したから！……でもね、強くなりたかったの。私、ユイみたいに強く……っ」
「ユキ。ユイは、銃を持ってるから強いと思うのか？」
　新堂さんがこんな質問を始める。
「だって、これがあれば誰も逆らえないよ！……違うの？」そう答えて、鞄から改造拳銃を取り出すユキ。

　これを受けて、彼が私の方を再びチラリと見た。そういう誤った認識を与えたのはこの私だ。銃で脅すという誤った認識を！

「ユキ、これだけは言っておく。私がこれを持つ理由は、人を脅したり殺したりするためじゃないの」
　また新堂さんに言い逃れだと言われるのを覚悟で続ける。
「こんな物なくても、私は強いんだから！私にとって銃は、殺さないための道具。……あなたにも、新堂さんにも、きっと誰にも……分かってもらえないでしょうけど」

「分かんないよ！どういう意味？」ユキが私を見上げて質問する。
「要するに、これは私のお守りなの。武器じゃなく、ね」
「ユイの大切な人の形見なんだよ。おまえの買ったオモチャなんかとは、訳が違うって事だ」
「新堂さん……」
　彼は、私の言った事を理解してくれたのだろうか？

「ユキ、物になど頼るな。最後に信じられるのは自分だけだ」新堂さんが続ける。
　自らの腕、肉体だけは、誰にも奪えない自分だけのもの。新堂さんの言葉は、私の中にも深く入ってきた。
　きっとユキにも伝わったはず。……そう信じたい。

「それにしても。あなたを医者にしておくのは惜しいと、つくづく思うわ」
「おまえが怯えすぎなんだ。あんなヤツ、見かけ倒しだろ！」
　頼もしいお言葉！確かにそう思えば戦える？先入観というものは恐ろしい。
「アイツはもう、ユキに危害は加えないだろう」
　新堂さんが、私を見て続ける。「元々のターゲットは、……おまえだった」

「ええ。責任持って何とかするわ」するしかない。
「よし。ユキは私が送って来るよ。さあ、行こう」

　新堂さんはユキを連れて出て行った。



　こうして私は、来日中のミスター・イーグルの情報収集に取りかかった。
　やがてヤツの潜伏先のホテルを運良く見つけ出す事ができ、ホテルマンに変装して潜り込んだ。
　逃げていても何も解決しない。こういう時は先手必勝。やられたらやり返す！
　新堂さんのお陰で、勇気が湧いてきた。

「安易な偽名！ゴールディン・イー・デザートだなんて！」

　ゴールデン・イーグルとはイヌワシの事。イヌワシは後頭部が金色をしているそうだ。金髪頭のヤツにピッタリの名前で、思わず笑ってしまった。
　フロントに提出されていたパスポートのコピーを盗み見る。こんな物はどうにでも偽造できるので鵜呑みにはできない。

　そしてその晩、私はヤツがオーダーしたワインを部屋に運ぶ事になった。
　チャンス到来だ。


「（ミスター・ゴールディン、ルームサービスです）」

　少ししてドアが開く。
　周囲に人影がないのを確認し、ドアを押し開けてワインクーラーごと部屋に入る。
　すぐさまクーラーから、隠してあったサイレンサー付きのコルトを抜き取り、ヤツの額に突きつけて間髪を入れずに撃ち放った。

　しかし、ヤツは倒れなかった。まあ想定内だが。

「（とても早い再会だな。こんなに早くに、再びお目にかかれるとは予想外だったよ）」
　難なく私の弾を交わし、何食わぬ顔で言って退ける。
「（さっきはあんなに怯えていたのに！）」
「（……ご注文のワインをお持ちしました。ミスター……）」イーグル。舌打ちの後に心の中でこう続けた。
「（フフ……いいだろう。こっちへ運んでくれ）」

　私も負けずと何食わぬ顔でルームサービス係を務めた。こうなったら、私を狙う理由だけでも聞き出してやる。

「（あの男は一緒じゃないのか？ミス・ユイ・アサギリ！）」
「（彼は私の用心棒じゃないので）」
「（何だ、そうか。それにしてはただ者じゃない気がしたが？）」
　どこか残念そうに呟くと、私の銃を取り上げてしばし眺め、何やら思案顔だ。

「（返して！それだけは……。とても大切なものなの）」
「（自分のガンで殺られるのも、いいんじゃないか？なあ！）」
「（そうかもね。なら、せめて顔だけはやめてくれる？）」

「（さっきとは別人のようだ。そうそう、お前はそうやって強気でないとな！）」
「（私をどこまでご存知か知らないけど、こんな所で殺人を犯せば、あなたが不利よ）」
「（確かに。だが、やらない保証はないぜ？）」

　不意にイーグルが、私から目を反らした。
「（……ワインを注いでくれ、ルームサービス）」
　そしてヤツは銃を下ろした。

　言われるままに、ワインをグラスに注いで様子を窺う。

　ワインを堪能しているヤツに尋ねてみた。
「（ミスター・イーグル。あなたほどの腕利きスナイパーに狙われる理由が知りたいわ）」
「（理由、か。お前は少々……お遊びが過ぎた。自分でも気がついてるんだろう？そろそろ潮時だとね！）」
「（どういう意味？ただ私に制裁を加えるだけだとでも？）」

「（だったら？）」
　グラスを片手に、鋭い視線をこちらに向けてくる。

「（私を仕留めても、一セントにもならないって事よね）」
「（ああ。そうだ、そういう事になるな！）」
「（仕事以外でも殺しをするとは知らなかったわ。そんなに私が目障り？）」

　ヤツは何も言わない。しばし私達の睨み合いは続いた。