大嫌いは恋の始まり

第五章 隠された秘密を探れ！

コンプレックス(2)

　笑顔で奈緒と別れて数日後、正反対の表情をした訪問者が現れた。

「お前が朝霧ユイか？」
「そうだけど、あなたは？」
　不意に現れた中背で体格の良い男。その男は私のフルネームを知っていた。
　初対面だというのに、その目にはすでに怒りの色が見える。

「西沢だ。西沢巧！奈緒の兄だ。お前、なぜ妹に一千万も渡した？どんな後ろめたい事がある！」その男、西沢は矢継ぎ早に質問を浴びせてきた。
「何よ、いきなり？」
　狂気を含んだ目の男を前にして身構える。

「全部言え！本当の事を！」私の前に立ちはだかった西沢が叫ぶ。
「お前があの爆発に関わっていたのは分かってるんだ。もしやお前、あのヤミ金の仲間か？」
「ふざけないで！初対面で失礼じゃない？」

　内容が内容なだけに、穏便に進めようと思ったのだが無理のようだ。
「そんなふうに決め付けられたんじゃ、話し合いにもならないわ」
　私がため息混じりに言い捨てると、急に西沢の声のトーンが下がった。
「……あんな大金、どうやって作った？」

「それはあなたに関係ないでしょ。言っとくけど、私はヤミ金とは無関係！あの爆発もね。むしろこっちだって被害者よ？」
「だったら、なぜあんな金を？」
「困っている人に援助して、何がいけないの？」
　イラ立っていたせいで思わずこんな言い方をしてしまった。

　そして、予想通りの答えが返される。
「援助だと……？何様だ、お前は！気に入らんな！」
「いい加減にして！そんな話をしに来たなら、もう行くわ」
　私はきびすを返して歩き出す。
「お前がやったんだ！その事を絶対に突き止めてやる。妹の光を返せ……！」

　苦しげに叫ぶ西沢を残して、私は足早にその場を後にした。

「一体何なのよ！そもそも、あんな爆発物を所持してたあいつらの責任でしょ？憎む相手間違ってるから！」
　納得行かないながらも、何とも腑に落ちない気持ちになった―――


　それから少しして、父義男が死んだり私自身も生死を彷徨ったりと、この年は生憎と怒涛の日々が続いた事もあって、正直なところ彼等の事はすっかり忘れていた。
　この事を思い出したのは、新堂さんとの会話がきっかけだ。
　あれは、モロッコから帰国して少し経った頃か。私のマンションに立ち寄った彼がこんな話を始めたのだ。

―――恒例の軽い問診（！）の後、話は唐突に始まった。

「なあユイ。西沢巧って知ってるよな？」
「西沢？誰だっけ」
　彼はソファに、私はその足元の絨毯に座って二人でワインを味わっている。
「奈緒という妹がいるんだが」彼が付け加える。

「ああ～！思い出した……って、えっ？！西沢って人、新堂さん知ってるの！」
　斜め上の彼に慌てて聞き返す。あまりに勢い良く振り返ったせいで、グラスの中身が波打った。
「ああ。幼馴染みなんだ。同じ施設で育った」
「ホントに？凄い偶然！でも、私がその人を知ってるって、どうして……」

「いや……。奈緒の目の事を知ってね、気になったんだ」
　グラスに残ったワインを見つめながら言う。他にも何かありそうな素振りだ。

　彼が自分の事を語るのは、園長夫人が亡くなったあの時以来だ。

「奈緒さんに、会ったの？」
「いや、兄の巧に仕事の関係でね。かなり久しぶりの再会だったよ。かれこれ十七年になるか……」
　というと高校を卒業した辺りから、という事か。
　あの男がこの人と幼馴染み……。人を不快にする点では、どちらも引けを取らない！
「そうなんだ」妙に納得してしまった。

　それにしても新堂さんの仕事と西沢が関係しているというのは、どういう事だ？あの男も、ウラの家業をしているのだろうか。妹はあんなに天使みたいなのに！
　疑問は山積だったが、あえて聞かなかった。

　新堂さんが話を進める。「それで、事故の話を聞いたんだ」
「ああ、あの事故ね。あれは最悪だったわ！」これには同調した。
「本当に事故、なんだよな？」
　このコメントから、彼はこれに私が関わってる事も知っているようだ。

　グラスをテーブルに置き、立ち上がって彼の横に座り直す。
「どういう意味かしら」新堂さんの顔を真っ直ぐに見ながら聞いた。

「だから、爆発を起こしたのはおまえじゃないよな、って意味だよ」
　ここまで単刀直入な物言いは、逆に気持ちがいい。
「起こす訳ないでしょ、あんな建物密集地帯で。死人が出なかっただけでも幸運よ？戦場でもあるまいし！あんな物を使うなんて神経疑うわ！」
　思わず興奮して捲くし立ててしまった。

「ならいいんだ。忘れてくれ」
「何よ、あなたまで……」私が呟いた言葉に、「ん？」と彼が反応する。
　西沢はともかく、新堂さんにまで責められている気がした。
「別に！」

　しばしの沈黙の後、彼がポツリと呟いた。
「あいつ……まるで、別人のようになってしまっていた」―――


　新堂さんはそれきり何も語らず、その後彼等が話題に上る事はなかった。
　そうして訪れた西沢巧との再会は、予想通り最悪なものとなる。

　監禁現場のとある建物内にて、私は記憶の糸を辿って会話を始める。
「あなた、新堂さんと同じ施設で育ったんですってね」
「ああそうさ。で、新堂は俺を差し置いて医者になった、ってのも知ってるよな？」
「あなたも医者を目指してたの？」その事は知らなかった。

「昔の話さ。俺はあいつのように要領が良くなかったんでね。大した悪運だよ！まあ、今となってはこうも思う。裏から手を回して小細工したのかもってな」
　こんな侮辱的な言葉を聞かされては黙っていられない。
「彼は実力で医者になったの！それを運とか小細工とか……ふざけないでよ！単にあなたの努力が足りなかっただけでしょ」

「黙れ！……何も知らないくせに」
　そう言った西沢は、構えたコルトを握り直して、引き金に置いた指に力を込めた。
　発砲を予期し身構えるも、撃つ気配はない。

　やがて思い直したらしく、銃身を下ろした。
　こちらに歩み寄り、下着姿の私の体を銃の先端でなぞり始める。その表情は緩む事なく、どこまでも憎しみに満ちている。

「何するのよ、エッチ！」手足を縛られているので、口で抵抗するしかない。
「不愉快だ！お前だけが何の苦労もなく、日常を送っている事が……っ」
「逆恨みもいいところね。それに何？人の下着姿を見て不愉快だなんて。どうせなら、もう少し別のコメントがほしいものだわ」

「お前を呼んだのは他でもない。どの道、お前らには死んでもらうが」
「私の事が気に入らないのは分かるけど、新堂さんは関係ないじゃない！あなた達、幼馴染みなんでしょ？」
「ああそうさ！昔は良く、ツルんだもんだよ」
「だったらなぜ……！」

「お前には分からんだろうよ」

　西沢はそれきり話すのをやめてしまった。どこか思いつめた様子で黙り込んでいる。
　少しして、注射器と薬剤の入った小瓶を取り出した。中には怪しげな緑色の液体が入っている。

「新種のドラッグを入手したんだ。どんな効果があるのか、実験台になってもらう」
　そう言って注射器に液体を流し込んで行く。
「何ですって？やめてよ！」大嫌いな注射器を前に、情けなくもうろたえる。
「得意だろ？新薬の治験は！」
「なぜそんな事まで……」

「執念さ。この三年間、お前等の事は調べ尽くした。素敵なご縁だな、俺達！」
　注射器をかざして声を張り上げる。緑色の液体が怪しく光っている。
「あなた、医者じゃないんでしょ！こんな行為していいと思ってるの……？」
「ああ。ただの研究者だ。モルモットにしか注射した事はない。利き腕は左だったな？そっちにしてやるよ」

　注射針が私の左腕に迫り、恐怖で顔が引きつる。

「やっ！来ないで……っ」
「俺は新堂みたいに上手くできないぞ。始めに言っておくよ。ああ可哀そうに！利き腕、無事じゃ済まないかもなぁ」
「や、やめて……」掠れた声で訴える。

　呼吸する事も忘れて、ただ震える。注射の一本ごときにこの様とは情けない。

「ああそれと。残念だが、新堂は助けには来ない。今頃愛車とあの世だろうからな！」
「っ！それどういう事？！」
　信じがたい事を口にする西沢に、慌てて問い返す。
「あいつの車に、爆弾を仕掛けさせてもらった。運が良ければ生き延びるだろうよ」

「ふざけないで……っ！知らせて、あげなきゃ……」
「人の心配してる場合か？お前はこれから、まともな道には戻れない体になるんだぞ」

　こんなセリフが耳に入った直後、ついに針が私の皮膚を突き刺した。
　恐怖のあまり悲鳴を上げる事もできずに、ただ必死にもがく。
「ああ～、済まん！やっぱり失敗したな。加減も何も、さっぱり分からん」
　よもや呼吸困難に陥る寸前の私に、そうとは知らず何度も針を刺す西沢。

　何度目かで、ようやく緑色の液体が血管内に注入されたようだ。

「さあ、お楽しみはこれからだ！」

　楽しげな西沢に対し、私は明らかに呼吸困難の症状を起こしていた。極度の恐怖からくる心因的症状と思われる。
　けれどどういう訳か、その症状はすぐに消えた。
　取りあえず、死は今のところ免れたらしい。


　こうして成す術もないまま一日が過ぎたが、私はまだ辛うじて意識を保っている。
　部下の一人が様子を見に現れた。

「お～い、まだ生きてるかぁ？」
「いつまで私を、こんな状態で放置する気？いい加減、解放してくれない？」
「まだ減らず口が叩けるとは！恐れ入ったよ。ボスに薬を追加してもらおうか」
「ちょっと！ふざけないで……っ」腫れ上がった左腕に目をやって、声を荒げる。

「本当にうるさいぞ。少し痛めつけてみるか！」
　男は私に二、三度平手打ちし、挙句にナイフを取り出した。

「私にこんな事して、……殺してやる！」
　悔しさが込み上げて、力の入らない拳を握りながら呟く。
「言ってろ！」ナイフの刃先を、下着越しに私の左胸に当てて男が言う。

　そこにもう一人がやって来た。「おい、何してるんだ？やめろ！」
「今頃止めに来ても、もう遅いわ……」
　刃先はすでに、下着が捲られて露出した私の脇腹に傷を作っていた。そこから、貴重な血液が滲み出している。
「くっ……！」悔しいがどうする事もできない。

　そこへ再び西沢が現れた。
「何をしている！」部屋に入るなり声を荒げる。
「ボ、ボス！申し訳ありません、女があまりに口答えをするもので……」

「別に何をしても構わんが、何の面白みもないぞ。むしろ腹が立つだけだ！こんなつまらん女だったのは残念だよ」どうせならもっと楽しみたかった、と西沢が侮蔑の笑みを浮かべて言う。
「言ってくれるじゃない……」
　そこまで魅力のなさを突き付けられると、さすがに落ち込む。

　叩かれて赤らんだ私の頬に気づいて言い放つ。
「お前の態度が悪いから仕置きされたんだ。自業自得だろ？安心しろ、もうすぐ何も分からなくなる。今のうちに、痛みと屈辱の感覚を思う存分味わっておくんだな！」
「……こんな事して、何が楽しいの？」
「楽しい？楽しんでいるように見えるか？」
「ええ、心からね！」

　この答えに、西沢も私の頬を打ってくる。

「顔は、やめてくれないかしら」西沢を睨んで小さな声で言った。
　私の言い分を無視して西沢が話し出す。
「お前の脳は破壊されつつある。そんな口答えができるのは今だけだ。できれば、ヤツがここへ辿り着くまで持ってほしいが……」

「新堂さん……！」
　自分がこんな状況にも関わらず、彼の安否だけがとても気がかりだった。