大嫌いは恋の始まり

第四章 狂い始めた歯車を修正せよ！

32.アメノヨルニ…(1)

　今日は生憎の雨。それも嵐のような最悪の天候だ。

「これじゃ、せっかくのキンモクセイも散ってしまいそうね……」
　私があの人に出会った時に咲いていた花。この香りを嗅ぐと思い出す。あのサイアクの日々を！

　その雨は夜まで続いた。
　そんな雨の中、新堂さんが約束の時間きっかりにやって来た。

「いらっしゃい」
「参ったよ……、この雨には！」
　全く濡れているふうでもないが、愛車はさぞや酷い状態になっているのだろう。

「こんな悪天候に呼び出してごめんなさい……別に今日じゃなくても良かったよね」
「いや。ダメだ」
　思わぬ返答に、目を瞬いて彼を見上げる。「え……？」
「ユイとの約束を、先延ばしにしたくない」
　玄関で靴を脱ぎながら、こんな事を言う。

　その口調があまりに真剣で驚いた。「なっ、何で？」
　けれど、次に続いたのは「体調は？」といつものセリフ。私の顔をジロリと見るその様子は何年経っても変わらない。
　……そういう事か。

　しばしの沈黙の中でようやく言葉の意味を理解した。この人の第一声はいつだってこんなセリフで始まるのだ。

「私っていつまで経っても、あなたにとっては患者でしかないみたいね」
「体調はどうなんだと、聞いたんだが」
　おかしな質問だと言わんばかりの顔で、私を見下ろしている。
「ええ！お陰様で、元気いっぱいです！」開き直って大袈裟に答えた。

　気づかれないように落胆のため息をついた後、廊下で立ち止まったままの新堂さんをリビングへ通した。

「ケガをしたヤツには、医者として接して当然だろう？」
「全くその通りよ」吐き捨てるように言い返す。
「中でもユイの事は、一番に思ってる」
「それはそれは！ただの患者から昇格した訳ね。それだけでも喜ぶべきかな？」

　この人は相変わらずだ。こんなのはムダな口論……問いただすのを諦めて、彼の隣りに座った。
　飽きずにじっと見つめてくる新堂さんに、「……何？」と上目遣いで問いかけるも、答えを聞く前に思い立つ。
「ああそうだ……診察ね！だったら、寝室に行こうか？」

　何も反応してくれない彼がようやく口にしたのは、予想外の言葉だった。

「私にとって、ユイはただの患者などではない。いつでも、一番に思ってる」
「世話のヤケる患者よね～。目を離せばケガしたり撃たれたり？新堂先生の仕事を増やす一方で！」
　真っ直ぐな言葉を受けても、こんな冷やかしの言葉が口を突いて出てしまう。

「ユイ」
　彼が両手を私の肩に乗せて、自分の方に向かせた。
「な、何かしら……」ご機嫌を損ねたかと萎縮していると、思わぬ展開になった。
　だって私達は、キスをしていたのだから……！

「新堂さん？ど……どうしたの、急にっ！」唇が離れると同時に口を開く。
「これでも、私は後悔しているんだ……」

　何の事かと首を傾げていると、彼が続けた。「私はユイを大事にし過ぎたようだ」
「……え？」
「前に、言った事があるよな。もう誰とも恋愛はしないと」
　言った言った！大きく何度も頷いて見せた。早くその先が聞きたい。
「その気持ちは、今も変わっていない」

　何て事……！大いに期待外れのセリフにあからさまに肩を落とした。

「おまえとの事は、そんなもので片付けたくないんだ。自分でも、どう説明すればいいのか分からないが……」
　確かに全く意味が分かりません！
「でも新堂さんは私の事、女としてなんて見てないでしょ」
　年齢的に二十五歳は十分大人だと思うが、彼からすれば十歳も年下だし、そして何より私はこの通りいつまでも子供だし？

　返事はもらえなかったが、代わりに彼は私をソファに押し倒した。それも力づくではなく、優しくいたわるように。
　新堂さんが、私の上に体ごと近づく。逆光で顔が良く見えない。そして彼は、私の指に自分の長い指を絡ませた。

「新堂さん……？」
　そのまま再び唇が合わさる。今度は時間をかけた深いキスだ。
「俺が全部、忘れさせてやる……あの男とした行為を、何もかも」
「しん、どう、さ……っ」唇を塞がれて言葉が出せない。

　繋がれていない方の手が私の頬を撫でる。その手が徐々に移動して、胸元に迫った。
　心臓が踊るように鳴っている。彼に聞こえてしまいそうなくらいに！

「……こういう時、普通は愛してると言うんだろうが……悪いな。俺はそんな安っぽいセリフは言わないぞ？」
「構わない……！」私はもう、それどころではなかった。
　この人が欲しい。この人に身も心も愛してほしい、ただそれだけだった。

　彼は軽々と私を抱き上げて寝室へ運んだ。
　そして私達はついに結ばれた。それはとてもとても最高の夜だった。



　翌朝。
　先に起きていた新堂さんはリビングにいた。ピアノを前に軽やかな指さばきでメロディを奏でている。

「おはよう……」
「おお、起きたか。おはよう、ちゃんと眠れたか？」
「うん。記憶、いつの間にかなくて……」
「熟睡した証拠だな」

　彼はいつもと何ら変わりなく、昨夜の事が夢だったんじゃないかと不安になる。

「昼からオペが入ってるんだ、もうすぐ出るよ。雨もすっかり上がった」
「本当だ……」窓の外を見て言う。澄んだ秋の空が広がっていた。

　彼が鍵盤から手を離しピアノの蓋を閉じた。
　オペ、か……。この人が医者だった事を思い出してしまった。私の大嫌いな！医者だった事を。

「ユイは？」
「私？私は、今日は何も」
「そうか。それなら、おまえはゆっくりするといい。体は、大丈夫か？」
　こんないつもの問いかけなのに、昨夜の事を思い出して熱くなる。
「だっ、大丈夫よ！」
　すぐに答えて背を向けた。

　幸いそれ以上突っ込まれずに済み、その後私達は他愛のない会話を交わして別れた。


　一人になって、様々な疑問が徐々に湧き出し始める。恋愛はしないとか、愛してると言わないとか……。
「結局、私は女として見られてるの？ないの？私の事好きなの？どっちよ！」
　何一つ返事をもらっていない事に今さら気づいても、もう遅い。

　だが、彼がヘルムートに嫉妬していたのは間違いなかった。あの男との行為を全部忘れさせるだなんて……負けず嫌いな人だ。
　コイツは俺のものだ！という独占欲……いや、支配欲？何にせよ、実際にヘルムートを忘れるくらい素敵だったけれど。

　だって、思い出すだけで、心臓が騒々しく踊り出すのだから……！