大嫌いは恋の始まり

第三章 一途な想いが届くとき

千里眼の持ち主(3)

　翌日の早朝、本日の仕事の依頼先に向かうべく家を出る。
「今日は電車で行こっかなぁ」
　特に理由はなく、ただそんな気分だっただけだ。
　いつもは車で一瞬で通り過ぎる道を、弾んだ足取りで最寄り駅へと歩いて行く。

　四月は新しい始まりの季節だ。入学式、入社式と、様々なところで新たなスタートを迎える人達がいる。
　そして私も！明日から始まるキハラと共に歩む未来を想像して、心は躍る。

　たくさんの通勤客に混じって駅の方へと進んで行くと、流れに逆らって立ち尽くす一人の男に目が留まる。
「通行の邪魔ねぇ。何？あの人！」思わずこんな事を口走る。

　ひと際目を引くその長身で片腕の男が、私を見つけて手を上げた。
「……キハラ？！」どういう訳か、それはキハラだった。

「どうしたの、こんな朝早くに！何でこんな所にいるの？」急いで駆け寄り問いかける。
「これから発つんで、別れを言いに来た」
「え……っ？待ってよ、発つのは明日でしょ？」
　ここにいる理由も去る事ながら、キハラの言い分にパニックに陥る。

「予定が早まったんだ。ユイ、済まないが、お前を連れて行く事はできない。勝手言って悪いが先日の話は忘れてくれ」
「そんな！私、あなたと行くって決めたの。大丈夫、今から急いで準備するから……」
　そう言って来た道を戻ろうとするも、すぐに引き止められる。

「所詮、俺は逃亡者さ。そんな逃走劇に、お前を巻き込みたくはない」
「どうして急に？せっかく会えたのに……！また離れ離れなんてイヤよ？」
　私は人目も気にせずに、キハラにしがみ付いた。
「俺の特技を忘れたのか？お前の事ならすぐに見つけられる。今だってこうして……」強い力で自分に抱きつく私に、キハラも言葉を切る。

「そういう事じゃない！ダメ、私も一緒に行く……！」
「わがまま言うんじゃない」
　キハラが本気なのはすぐに分かった。けれど、どうしても納得が行かない。知らぬ間に涙が溢れ出す。

「……ほら、ユイ。見ろ、お前のパートナーが待ってるぞ」
　私の体をそっと離して、キハラが向こう側の通りを顎で示した。
　顔を上げてそちらに目を移すと、行き交う人混みの中に新堂さんがいた。ガードレールに腰掛けて、こちらを見ている。

「キハラっ！何で、新堂さんの事……？」
　視線を彼からキハラに移して問いただすと、「昨夜な、二人で一杯やったんだ」キハラがグラスを傾ける仕草をして見せた。
「はぁ？どういう事っ！」いつの間に……？
「ユイ。もう俺が教えてやれる事はない。それだけお前は、立派に成長した」

「キハラ！」
「今のお前に必要なのは、俺ではなくあいつだ」キハラは再び新堂さんの方に目を向けた。「行け、ユイ」一本になってしまった左手で、私を突き放す。

「キハラ！連絡、してもいい？携帯の番号変えないでよ？」
「ユイ。電話はするな。言ったろう？お前を巻き込みたくはないと。履歴が残るものはダメだ」
　キハラの言い分は裏の世界の常識だ。私はそんな事も分かっていない……。
「……ごめん。分かったわ」

　気を取り直して訴える。
「なら絶対に、また私の事見つけてよね？また、追い駆けて来てよね！」
「ああ……。二、三年したら、また会いに来るよ」
　必死にしがみ付いていた私の手は、あっさり引き剥がされた。

　キハラは私の体の向きを変えると、背中を強く押した。
「お前とは、もっと別な形で出会いたかったよ……」
　こんな言葉のせいで、さらに大粒の涙が私の目から溢れては落ちた。
「そんなの、私だって……！」あえて振り返らずに呟く。

　そのほんの数秒の間に、キハラは人混みの中に消えてしまった。
　振り返ってただ呆然。私はもう、その場に立ち尽くすしかなかった。

　横断歩道を渡って、新堂さんがこちらにやって来た。

「仕事、遅れるぞ？」
「ちょっと……。何であなたがここにいるのよ？」涙声で訴える。
　カッコ悪くフラれたところを、見られてしまったじゃない……！
「朝早く出るって、昨日話してたろ」
「……なら。何であなたが、キハラと一杯やるのよ！」

「悪いと思ったが……。ほんの少しだけ、おまえの携帯を覗かせてもらった」

　昨日部屋に来ていた時、私が席を立った一瞬の隙に、キハラの連絡先を入手したようだ。こんな簡単な手法にさえ気づけない今の自分。
　キハラについて行く資格は、やはり私にはないようだ。

「何してるのよ……。そんな事するなんて、新堂さんらしく……ないじゃない？」
　勝手に携帯を見られて、本当は怒り狂うところだ。だが今の私に怒りはなかった。
「一人で舞い上がって……。私、バカみたいっ」後から後から、涙は零れる。
　泣き顔を見られたくなくて、彼の胸に顔を押し付けた時だった。

「……ユイ。私はおまえに嘘をついた」
「え？」
　意外な言葉に、思わず泣くのを忘れて顔を上げる。

「おまえを手放す事なんて、できそうもない。どこへも行くな、ユイ……」
　そう言って、私を抱きしめるのだ。
　どういう事だ？こんなにストレートな愛情表現（？）を、この人がしてくるなんて！キハラに何かを言われたのだろうか。
「新堂さん……。私、どこへも行かないから」なぜか自然と、こんな言葉が口から出た。

　一度はキハラを選んだ。けれど、心のどこかではこういう展開を望んでいたのかもしれない。キハラはそれを読んでいて、自分から身を引いた？


　その夜。彼を部屋に呼び出した。

「新堂さん？キハラと、一体どんな話をしたの」
「急用だというから来てみたら……。そんな事か」
　簡単には掴まらない超多忙の大先生なので、緊急の要件だと大袈裟に伝えたのだ。

「私にとっては早急に知りたい事なの！」
「別に、大した話はしていない」
「もしかして、……血の事、キハラに話したの？」

　キハラがこの人の側にいろと言ったのは、血液の関係かもしれないと思った。
　私の血が珍しいものだという事は知っているが、それがどの程度かまでは知らない。そして偶然にも、新堂さんと私が同じ型だという事は……。

「いや。その事は何も話してない。私はただ、ユイの主治医だと言っただけだ」
　新堂さんが嘘を言っているようにも見えない。読みは外れたようだ。
　そう思った矢先、軽い調子で彼が続けた。
「腕が一本になって、もう、おまえの面倒は見られないとさ」
「面倒見てもらうつもりなんて、ないけど！」

　それはいかにもキハラが言いそうなセリフで、「やっぱり、敵わないや……」一気に力が抜けた。
「安心しろ。私がきちんとおまえの面倒、見てやるから」
「ち、ちょっと？何言ってるの！バッカじゃない？」

　彼は腕組みをしたまま、意地悪な笑みを浮かべている。

　キハラへの尊敬と憧れは、誰とも比べる事などできない。
　でも、この人への気持ちは一体何なのか。いつからか私は、いつだって新堂さんの事を考えてしまうようになった。

　この気持ちの正体はさて置き、憎らしくも手放せない存在なのは確かだ。
　そして彼にとっても、私はそんな存在なのかもしれない。