大嫌いは恋の始まり

第二章 いつの間にか育まれていたもの

ワルの遺伝子(2)

　それから私達は、近所の喫茶店に移って軽い食事を摂った。
　店を出たところで探りを入れてみる。

「ねえ新堂さん？もう遅いし……今晩は泊まってってくれるんでしょ？」
　いい感じに酔いが回っていたからこそ聞けたのだ。
　対する新堂さんは、いつもと変わらない調子で答える。
「ああ。不眠の状況も確認したいしね」

　この人だって相当飲んでいるはずなのに、この余裕の態度が気に入らない！いつか酔い潰してみたいものだ。
　こんな不満を持ちながらも心は高揚する。今夜は新堂さんといられる！

　彼と腕を組んでマンションへと歩く。まるで恋人同士のような雰囲気！と言いたいところだが、私が一方的に絡み付いているだけだ。
　拒絶されないのは、私を酔っ払いと思っての事だろう。

「そうそう、不眠の薬！出してくれるでしょ？市販のじゃ全然効かないのよ」浮かれる自分を抑えて本題に入る。
「出すかどうかは、症状を確認してから判断する」
　こんな事を言う彼の態度が、またしても気に入らない。
「ヤダ！私が嘘を言ってるとでも思ってる？」
「そうじゃないよ」

「でも今夜は、医者としてじゃなくて……男性として一緒にいてほしいな」私にしては大胆な発言だったか。
　彼が驚いて見てくるので、急に恥かしくなった。
「珍しいな、ユイからそんな要望がくるとは！間違いなく飲み過ぎだな」
「あら、誤解しないで？診察はなしって意味よ！」慌てて誤魔化す。

　だって今日だけは……大嫌いな医者と過ごすなんて真っ平だ。


　部屋に着き、ソファに落ち着いた私達は隣り合って会話を続ける。

「今日はユイの誕生日だしな。診察をなしにはできないが……。よし、では添い寝してやろう。案外眠れるかもな！」
「添い寝って……子供扱いしないでよ！」
　こんな彼の言葉はジョークかもしれなかったのに、真面目に反論してしまった。

「……それだけ？」
「眠れなければ、ちゃんと薬も出してやるよ」と彼が付け加える。
　沈黙を続ける私に、「不満か？」と平然と言い返してくる。
「あなたはそれだけで、いいの？本当に……」
　やっぱり私は恋愛対象外なのか……。少しでも期待した自分が嫌になった。

　待て待て。自分は何を期待していたのか？！

　一人頭に血が上っているところへ、今度は優しく微笑んで彼が言う。
「ユイが安眠してくれれば、それでいい」

　こんな表情を見せてくれるようになったのは、私を受け入れてくれたからに他ならない。何にせよ、前より断然私の事を大事にしてくれていると勝手に思っている。
　なぜなら、身も凍えるような出会った頃の新堂和矢ではないから。
　それだけで満足だ。そう自分に言い聞かせる。

　沈んだ空気に気づいたのか、彼が別の話題を取り上げた。
「知ってるか？眠りには、遺伝子が関わっているんだぞ」
「眠りの、遺伝子？」
「そうだ。生き物には、生活のリズムを作る生物時計というのがあってな。人以外の動物も、同じ遺伝子を使って眠るらしい」

「ふ～ん。じゃあ、その遺伝子に異常が起きて、不眠になったって？」
「そういう事になるな」
「なら先生、その遺伝子を治して！」
「無茶言うな。今の医学では不可能だ。それにその辺の領域はすでに、医学ではなく生物物理学だな」
「何よ。治せる自信があるからそんな話を振ったんじゃないの？」
「残念ながら専門外でね」

「何なのよ！難解な話すぎて疲れてきた……もう寝ようかな」
　今は小難しい事を考えたくない。せっかく新堂さんと過ごせる夜なのだから。
「そうそう。寝る前に考え事は良くない」
　当然のように言う彼に、「自分から難しい話題を持ち出したくせに？」と反論。

　眠りの遺伝子か……。
　だとしたらこの遺伝子達が危ない！なぜなら、私の中には手に負えないワルの遺伝子が（！）うじゃうじゃいる。ワルの遺伝子を排除せよ！
　ベッドに入って、しばらくこんなおかしな妄想を続ける。その妄想は段々とエスカレートして……。

　結局、彼の言った通りとなった。
　私はあっという間に、新堂さんの腕の中で寝息を立てていたようだ。何日かぶりに、ぐっすりと眠る事ができたのだった。


　こんな具合にこの一年、新堂さんとの距離が順調に近づいてきたと思っていたら、またもや離れ離れになってしまった。
　長期に渡って海外に滞在する事になったと連絡が入ったのだ。

　こんな日がそのうちやってくる事は覚悟していたものの、予想以上にがっかりした自分に驚いた。

「あの人に会えないからって、それが何？変よ、ユイ！」
　慌てて一人声を上げるのだった。