大嫌いは恋の始まり

第一章 大嫌いな人を守る理由

偶然という必然(3)

　新堂が私の携帯に連絡をしてきたのは、二ヵ月後のクリスマスだった。
　あえてクリスマスに会う約束なんて、偶然なのか狙ったのかは全くもって不明だ。

「こんばんは」
「いらっしゃい。時間ぴったりね」
　彼は約束の時間きっかりにやって来た。

　本当に時間を守る人で、いつも徹底している。通学の送迎をしてもらっていた時も、大抵時間に遅れて現れる私に相当不満そうだった。遅いぞ！と究極に不機嫌な顔で言われた日々が懐かしい。
　こんな遅刻魔の私は、この人とは絶対に付き合えない気がする。

　新堂は生真面目で几帳面な性格のよう。対する自分は真逆か。同じ血液型のはずなのに、こうも違うのはなぜだろう？
　これで血液型占いは当てにならない事が証明された。

「プレゼント・フォー・ユー」
　流暢な発音でそう言うと、後ろに隠し持っていた豪勢な花束を差し出す。それも深紅のバラの花束を！
「すっご～い……。どうしたの、これ」私は驚いて、ただただそれを見つめた。

「受け取ってくれないのか？」手を出さない私に彼が言う。
「これ、私に？」
「他にここに、誰かいるか」
「そう、よね……。せっかくだからもらっとく。ありがと」
　この人に花をもらうのは、卒業式以来二度目だ。それにしても真っ赤なバラなんて？どういうつもりなのか。

　彼を部屋に入れ、リビングのソファーに案内する。

「ねえ、先生。ワインでもいかが？」冷蔵庫を開けて見せる。
　中身を占めているのはほぼワイン。大人への第一歩は何と言ってもアルコールだ！
　この行為には大した意味はないが、少しでも早く大人になりたいという願望が強すぎて、いつしかこうなった。

　新堂が驚いた様子で冷蔵庫を眺めている。
「いただきたいが……、車なんだ」
「今夜はここに泊まれば？ベッド、二つあるし。今日はもうお仕事ないんでしょ」
　意味深な誘いだが、私としては全く下心はない。

　案の定新堂もそれほど気にしていないらしく、こんな質問をしてくる。
「なぜ二つあるんだ？」
「変に思わないでよね、二つとも私のよ。少し前に、スウェーデン製のとてもいいウォーターベッドを見つけてね。極上の寝心地よ」
　そんな高価なシロモノを、思わず衝動買いしてしまった。そんな資金が今では余裕にある。これだから闇の家業はやめられない！

「それは是非試してみたいね」
　予想外にも彼が乗って来たので嬉しくなる。「でしょ！」
「どうせなら一緒に寝るか」
　この言葉には思考が固まった。本気のはずがないが、こんな冗談を言える人だったか？

　その表情からは真偽が全く読み取れない。

「困ったな、冗談、だったんだが……」妙な空気の中、ポツリと呟いた新堂。
　……バカ！ドギマギしてしまった自分が恥かしくて、気の利いた返答が浮かばない。
「それじゃワイン、いただこうかな」新堂がいつもよりも陽気な声で続ける。
　なかなか返事を返さない私を見て、「どうかしたか？」と不思議そうだ。
「いっ、いいえ。喜んで！」気を取り直して、笑顔でそう答えた。

　ワイングラスを二つ出してリビングへ運び、並べてそれぞれへ注ぐ。

「そう言えば……おまえ、いくつだっけ？」
　忘れていていいものを探りを入れてくる。私が二十歳を迎えるのは二ヵ月後だ。
「イヤだわ、もう成人よ。もう、すぐ……？」

　彼が疑わしげにこちらを見ている。
　私はにっこり笑いながら、自分で注いだワインを一気に飲み干して見せた。
　それからしばらく主治医の経過観察が始まった訳だが、飲酒後の私に何の変化も見られなかったため、問題なしと判断された模様。

「ま、いいか。美味いじゃないか、このワイン！」ようやく彼が飲み始めた。
「本当？良かった！ラベルの好みだけで選んだんだ」
「おいおい……」
　十九歳のユイさんに、ワインの良し悪しなんて分かる訳がないじゃない？

「ところで新堂先生。どうして真っ赤なバラなんて選んだの？」
　空き瓶に生けた、今飲んでいるワインのように真っ赤なバラに顔を向けて尋ねる。
　普通、こういうのは恋人に贈るものだ。
　もしかしてこの人は私の事を……？！

「ちょうどクリスマスだろ。だからな」意味不明の答えが返ってくる。
「は？何それ」この人はクリスマスを何だと思っているのだろう。
　それ以上、答えは返って来なかった。

　私はバラを見つめながら別の質問をしてみる。
「ねえ先生？深紅のバラの花言葉、知ってる？」
「いいや」
　これは想定内の答えだったのだが、次に彼はこんな事を言った。
「私は誰とも恋愛をするつもりはない。この先もずっとな」

「え、何で……？」ちぐはぐすぎる答えに戸惑うばかり。
「女の裏切りはもうたくさんだ。そんなくだらない事には関わりたくない」
「裏切られたの？女に」
　面白そうな展開となって身を乗り出すも、あちらは何だか気が立っている様子。

　問い返してもそれ以上の答えはない。残念だったが追及を諦めた。

「ああそうですか！何があったか知らないけど、そんな事言われなくてもね、私だって……」あなたなんかと恋愛なんてゴメンよ！と続けたかったのだが……。
「始めに言っておくよ。おかしな期待をされても困るからな」
　先を越されてしまった。

　真っ赤なバラをプレゼントしておきながら、何という言い草？冗談じゃない。こっちから願い下げだ！何て失礼なオトコ！
「そうやってね、あなたの言動は矛盾しすぎてるの！そもそもよ？その整いすぎてる顔が悪い！」
　酒の勢いもあって、溜まっていた鬱憤やら文句を洗いざらいぶちまけたのだった。
　いつものように、全く相手にされていなかったけれど……。


　そして翌朝。新堂は早くに部屋を出て行った。さすがは超ご多忙の有能外科医、朝から超難関のオペがあるらしい。
　昨夜に一体何本ワインを空けたのか。冷蔵庫の残りの本数を見て驚いた。

「これだけ飲んでも翌朝ケロリとしてるあの人って、かなりの酒豪！」
　自分の事を棚に上げて、こんな事を呟いた。