大嫌いは恋の始まり

プロローグ

◇　◇　◇


　私の視線に気づいて、彼が問いかける。
「どうした？」
　レースのカーテン越しから、陽光が白い光となって部屋を満たしている。その光が私の白い肌に反射して眩しいのか、彼は目を細める。
「ううん。ただ、幸せだなって思ってただけ」私はこう答えて微笑んだ。

　いつの間にか、ウエストに届くまでに伸びた髪。その長い髪を指先で弄びながら、私は彼をひたすら見つめ続ける。
　男性にこんな表現はどうかと思うけれど、彼はとても美しくて、いつまででも見ていられるのだ。

　中でも私が特に気に入っているのは彼の髪だ。オリーブ色と黒を混ぜたような不思議な色をしている。とても柔らかなのに適度な弾力も備えていて、そのうねり方は緩いパーマでも掛かっているよう。
　こんな彼に異国の血が混じっているのかは不明だが、やや色白で彫りの深い顔立ちや、スラリとした長い手足を見るに、どこか西欧やギリシャ神話の世界を思わせる。

　私はいつだって、そんな彼をうっとりと見つめてしまう。出会って以来、かなりの年月が経った今でも変わる事はない。それはもしかすると、彼も同じかもしれない。
　なぜなら私もいつだって、彼の視線を感じるから。

「幸せ、か……」
　そう言った彼の表情に、影がかかったように見えた。
「そう思っちゃ、ダメだった？」不安を隠しきれずに問い返す。

「いいや。光栄だよ。これでやっと、おまえの母さんに胸を張って会いに行ける」
「お母さんに？」突然の展開に驚く。
　私の母は再婚してからもう何年もイタリアにいるため、そんなに面識はないはずだ。
「昔、約束したんだ。幸せにするってな」
「昔って？」

　彼に出会ったのは、私が高校三年生の時。場所は母の入院先の病院だ。彼が母と話せたとすれば、その病院でか、私の卒業式の日くらいだろう。
　そうすると彼は、あの最悪の出会いを果たした時から、私とのこんな未来を想定していたという事になるが……？

　そんなはずはない！何せ、私達の出会いはまさにサイアクだったのだ。
　あの当時の私に対するこの人の態度は、あまりにも冷酷だった。愛情なんて欠片も感じられないくらいに！

「納得行かないわ！」
　唐突に不満を口にした私に、今度は彼の方が驚く。「何だって？」
「あなたが、あの時から私をなんて………」私は言いかけて口をつぐんだ。

　思えば私は、いつからこの人を好きになったんだろう？今ではこんなにもかけがえのない存在だけれど……。
　そして、彼はいつから私を？

　私はじっくりと、当時の事を思い返してみる事にした。
　あれだけの〝大嫌い〟が、今の〝大好き！〟に変わった瞬間を見極めるために。


◇　◇　◇