久遠の呪祓師―― 怪異探偵犬神零の大正帝都アヤカシ奇譚

おまけ②

吾輩はクロである。①

　吾輩は猫である。
　名前はクロ。

　黒猫だからクロと名付けたのだろう。全くもってセンスがない。もう少し何かなかったものかと、未だに思っている。

　吾輩が人間界にやって来て三年になる。
　山茶花サザンカに囲まれたこの洋館を住処と定めてはいるが、ここでの吾輩の境遇がいかなものであるかを、読者諸氏に明かしておこうと思う。
　それには、この屋敷の住人を紹介するのが、最も手っ取り早い方法であろう。

　まず、この館の主である、楢崎多ゑならさき　たえなる人間。
　吾輩は賢い猫であるため、女主人たるこの者に逆らえばどうなるか、よく承知している。
　目は見えぬが、吾輩の気配を感じ取り、気まぐれに好意を向けてくる。その誘いに従い、膝の上で背を撫でられていれば、吾輩の住処は安泰なのである。

　次に、使用人姉妹の姉であるカヨ。
　ぶっきらぼうではあるが、毎日忘れずに食事を用意するところは信頼している。
　そして時折、吾輩に笑顔を見せるのだ。
「クロちゃんは今日も可愛いでちゅねー♪」
　という猫なで声は、吾輩しか聞けぬ特権である。
　……ただ、毎日出汁ガラの煮干しは飽きる。
　そこに気付けば、もう少し上位と認めてやっても良い。

　それから、カヨの妹のキヨ。
　これは駄目だ。猫を馬鹿にしている。
　掃除をしている足元を通れば、ホウキで横腹を突いておいて、
「あら、いたの」
　と、こうだ。
　吾輩に全く関心がない。
　その癖、気持ち良く外遊びをして帰れば、
「何て汚い猫なの！」
　と、吾輩を風呂に入れようとする。
　全くもってけしからん。

　……と、ここまでは、まだ許容範囲なのだ。
　問題は、この屋敷に後からやって来て、二階に居座る三人。

　一番新入りの断髪女。
　吾輩を見る目がおかしい。
　常に、顔に何か付いていないか、探るような目付きなのだ。
　そして時折吾輩を捕まえては、頭をゴリゴリと確認する。そうやって一通り探っておいて、
「やっぱり何もないわね」
　と吾輩を離し、何事もなかったかのように去っていく。
　極めて不届きである。
　吾輩は猫なるぞ？
　猫に対して「可愛いでちゅね♪」以外の声掛けが許されるとでも思っているのだろうか。

　それから、あの子供。
　癖のある髪に桃色の頬の、可愛らしい顔立ちをしているにも関わらず、可愛げというものを知らぬ目をしている。
　そして、吾輩の姿を見る度に、何やら不穏な笑顔を見せる。
　……その後気付けば、全く心当たりのない場所にいたりする。
　そういう時は必ず、非常に体が重いのだ。
　あの子供に、近寄ってはならない。
　近頃は足音を聞き分けて、あの子供から逃げるようにしている。

　しかし、それにも増して許せないのが、背のヒョロ長い貧相な男である。
　――吾輩には分かる。あの人間は、極度の猫嫌いだ。
　吾輩の姿を視認すれば、ギョッとした顔で足を止める。それから引き攣った笑顔を取り繕って我輩に寄ってくる。
「おやおや、クロさんではありませんか……」
　どうやら、吾輩に取り入らねば、この屋敷の居候という身分が危うい、という認識はあるらしい。
　……だが、あの者に、決して近付いてはならない。
　どういう訳か、とんでもなく恐ろしい犬の気配がするからだ。
　そのため、あの人間からは、全力で逃げる事にしている。

　そんな感じで、不満はあるものの、吾輩はこの屋敷に居てやっている。
　何より、二階の屋根から見下ろす神田の下町の風景は、吾輩から見ても実に良いものなのだ。

　……それに、あの場所に近い。
　吾輩が最も信頼を置く人間。それは……。

「あらー、クロちゃん。今日も来てくれたんだねー。はい、鰹節だよ」
　神田明神の参道にある蕎麦屋の女将。
　上等な鰹節を無償で吾輩に捧げるあの者こそ、吾輩が最も心を許す人間である。
「相変わらず可愛いでちゅね～♪」
「ゴロゴロゴロ……」



壁|- ·̫ -)ฅ『第肆話──壺』で、またお会いするﾆｬ