だいたい二千字くらいの物語

❖ 転生 ❖

勇者、コンビニでバイトする。

　敵国の侵略を受け、姫と勇者である俺は、塔の最上階に追い詰められた。
「ここまでか」
　敵の軍勢に剣を構えるが、多勢に無勢、勝ち目はない。
「諦めてはなりません。──行きましょう」
　姫が腕を引く。自害か。そう考えた瞬間、姫のペンダントに輝く魔法石の光が揺らめいた。
「アヌザ・ワルト」
　──王家に伝わる呪文。何が起こるのか俺は知らない。
　虹色の閃光が迸る。敵が怯んだ隙に、姫が俺の腕を絡め宙に身を踊らせた。
「大丈夫、死なないから」
　姫の声が耳元で囁く。
　地面に叩き付けられる感覚。俺の意識は暗転した。

　──耳障りな鋭い音で目を覚ます。
「何だ？」
　顔を上げると、目を光らせた巨大な鋼鉄の獣が俺を威嚇している。驚愕した俺は一目散にその場を離れた。
　柵の中に逃げ込むと多くの人々がいた。慌てる様子はない。柵を超えて襲って来る事はないようだ。行き交う人々は獣の群れを気にする様子もない。
　逆に俺の様子が気になるようで、まじまじと見てくる者がいる。
「コスプレ？」
「ガチすぎ」
　人々は遠巻きに、手にした板を俺に向ける。何だあれは？　しかし、取り囲まれジロジロと見られるのは不快だ。
「離れろ！」
　俺は剣を構えた。だが、
「ウケるー」
と、ニヤニヤと笑いながら板を眺めている。──何なんだ、こいつら？
　気味悪さから俺は逃げた。人垣をかき分け、当てもなく走る。
　建物も人々の格好も、見た事がないものばかりだ。一体どういう事だ、ここはどこだ？
　脇道に入り人波を抜ける。激しい動悸は走ったせいだけではない。違和感だらけの世界で不安に駆られる。
　と、唐突に腕を引かれ、俺は剣を構えた。しかしそこにあったのは、見覚えのある顔だった。
「姫、ご無事で！」
「貴方こそ大丈夫？」
　姫はにこやかに俺を見た。だが違和感がある。服装や髪型が、この世界のものに変わっているのだ。
「驚くわよね。歩きながら話すわ」

　──王家に伝わる魔法石。その効果は、異世界を行き来できるというもの。
「私はこの世界に何度も来た事があるの」
　俺を威嚇した鋼鉄の獣は自動車、人々が持つ四角い板はスマホと呼ぶようだ。
「こうするしか、あなたを助けられなくて」
　そして、薄い鉄の階段を上った先にある扉を開いた。
「この世界での私の城よ」
　物置小屋ほどの空間に、小さな家具が置かれていた。
「ここでゆっくりして」
と、姫は俺に椅子を薦め、バイトがあるからと出かける準備を始めた。
「バイト、とは」
「お仕事よ」
「仕事、ですと？」
　俺は椅子から立ち上がった。
「姫に仕事をさせる訳にはいきません、俺が行きます！」

　遠慮する姫を説き伏せ俺がやって来た先は、コンビニという場所だった。
　呆気に取られる店長に事情を説明すると、着替えるよう指示された。
　何とも形容し難い服装で店に立つ。
　早速最初の客だ。中年男は「あれ」と棚を顎で指した。
「は？」
「は？　じゃねーよ、あれだと言ってンだろ」
「貴様は己の要求をあれとしか表現できない白痴か？」
　それならそれなりの対応をすべきという純粋な質問だったが、男は激昂した。
「てめぇ、客に向かって貴様とは！　社員教育はどうなってる？」
「俺は社員ではない、バイトだ」
「店長を呼べ！」
　そして、店長が怒り狂う男に平身低頭する様を見ていた。
　なぜ謝る必要がある？　刃で雌雄を決すればよいものを。
　だが店長は鬼の形相で俺に怒りを向けた。
「言葉遣いも知らんのか！」
「ならば店長は男としての誇りを知らぬのか？」
「クビだ！」

　帰って報告すると、姫は肩を竦めた。
「この世界はね、そういうところなの」
　騎士道精神はなく、金を巡る立場が全て。争いはない代わりに、自分の誇りプライドは捨てねば生きていけない。
「なんと情けない……」
「でもね」
　姫は悲しげに微笑んだ。
「私は、この世界から戻りたくないの」
「…………」
「ここに居れば、大切な人が死ぬところを見なくて済むから」
　そう言って目を伏せた。
「私と一緒にこの世界で生きて欲しいの」
　俺は驚き、混乱した。姫と共に暮らす、というのは、つまり……！
　俺は飛び退がり平伏した。
「勿体無いお言葉、この身に余ります」
　その手を取り、姫は優しく笑った。
「お願い」
　激しい鼓動が止まらない。息を飲んで心臓を押さえ付け、俺は姫の手をそっと解いた。
「お言葉ではございますが、俺は元の世界に戻りたいです」
　姫の目からはらりと雫が落ちる。
「私は魔法石の加護で、世界の行き来は自由にできる。
　でも、貴方は転生者。貴方の体はあの世界では死んでいるの。つまり……」
「騎士の本懐は、死ぬ事と心得ます」
　精一杯の笑顔を姫に向ける。泣き崩れた姫に愛おしさが募り、その体を精一杯抱き締めた。
「姫のお傍に居られて、俺は幸せでした」
　胸のペンダントが光る。虹色に揺らめく魔法石を握り、姫は震える声で呟いた。
「リアヌ・ワルト」
　世界が暗転する。姫の温もりだけが腕に残った。

　その後、姫がどうなったのか、俺に知る術はない。しかし、きっと幸せになってくれたと、俺は信じている。