魔法雑貨シリーズ

天球儀の秘密

　村の広場に置かれた天球儀。

　エレナの敬愛するパトリックは、毎日天球儀を磨いている。
　――彼の尊敬する天文博士が、消えてしまってから。

「この天球儀でね、別の世界を見る事ができるんだ」

　碧い宝玉を幾重にも囲む金色の輪。
　パトリックは輪をぐるりと回し、ピカピカに磨かれたその表面に、悲しそうな顔を映す。

「師匠は、戦争も天災もない世界を探し出して、僕たちが住むこの世界を、平和で幸せなものにしたかったんだ」

　何の心配もなく生きていける世界。
　そんな世界を模索するのが、天文博士の仕事だった。
　そのために、この天球儀を使って、この世界とは別のパラレル世界を調べていたのだ。

「その世界は見つかったの？」
　エレナが訊ねると、パトリックは微笑んだ。
「多分。師匠はそんな幸せな世界を見つけて、そこに調査に行ったんだ、きっと」
　と、彼は首に提げたクロノグラスをギュッと握った。

　――これは、天文博士が消えた翌朝、天球儀の近くに落ちていたもの。
　封じ込められた魔法の砂時計が、持っていた人の記憶を遡り、その人が見た過去を見る事ができる。

　けれど、それができるのは天文博士だけで、見習いのパトリックには、まだその方法が分からない。

　エレナはパトリックに微笑みを返す。
「きっとそうよ。博士は平和な世界の秘密を見つけて、じきに戻って来るわ」



　――ところが。
　ある時、パトリックも姿を消してしまった。
　青い砂が満たされた、クロノグラスを残して。

　それからエレナは、毎日天球儀を磨いた。
　こうしていれば、いつか、パトリックが消えた世界に行ける気がした。
　彼はきっと、天文博士のいる平和で幸せな世界に呼ばれたんだと、エレナは思った。
　戦争や天災のない、何の心配もない世界に。

　エレナもその世界が見たかった。――パトリックと同じ世界に居たかった。

「……何してるの？」
　そう声を掛けてきたのは、幼なじみのマーカスだった。
「平和で幸せな世界が見つかるように、天球儀に祈っているの」
　エレナがそう答えると、マーカスはつまらなそうに、
「ふーん」
　と返事した。

　それからマーカスは、エレナの近くで、彼女が天球儀を磨くのをずっと見ていた。

「見つかった？」
「ううん、まだ」

　それだけの会話を、一日に何度かして。

　エレナはマーカスの事が煩わしかった。
　これでは、パトリックと心を通じ合わせられない。
　天球儀を磨きながら、宝玉の発する微弱な波長に、耳を澄ませているというのに。

　……それに、パトリックのいる世界に行っても、マーカスが邪魔をしてくるのは困る。

　だからエレナは、星降る深夜、ひとりで広場にやって来た。
　ラピスラズリのような空を宝玉越しに見上げれば、違う世界への入口が開く気がする。

「……けて」

　声がした。
　見渡してみたけれど、広場には誰もいない。

「……すけて」

　また声がして、エレナは振り返った。

　――天球儀の中からとしか、考えられない。

　エレナは金色の輪をぐるりと回し、碧い宝玉を露わにする。

　すると、そこにパトリックがいた。
　大きな宝玉から身を乗り出して、傷ついた手をエレナに伸ばしている。

「助けて――エレナ」

　――パトリックの後ろにある世界。
　燃え盛る炎に焼き尽くされ、灰色に崩れ落ちている。

　エレナは気づいた。
　――戦争も天災もない世界なんて、なかったんだ。

　ならば、パトリックを連れ戻してあげたい。
　彼を不幸な世界から助け出してあげたい。

　エレナは手を伸ばし、傷ついた手をしっかりと握った。

　その途端。
　パトリックはニッと笑った。

　――これは、パトリックじゃない。
　そう悟った時にはもう遅かった。

　抗えられない力が、彼女を宝玉の中に引き込む。
　思わず、エレナは叫んだ。

「助けて！　マーカス」

　そして、クロノグラスを広場に投げ捨てた。
　マーカスなら、気づいてくれるだろう。
　そして、彼女の記憶を読んでくれるかもしれない。



　――翌朝。
　マーカスは、エレナのいない広場で、クロノグラスを拾った。

　彼には、砂時計に封じられた記憶を読む術はない。
　けれども、これだけは分かった。

　エレナは、平和で幸せな世界を見つけたんだ。
　戦争も天災もない、何の心配もない世界を。
　そしてひとり、そこに行ったのだ。

　……ズルいじゃないか。
　僕だって行きたいのに。

　それからマーカスは、天球儀を磨く事にした。
　エレナがそうしていたように、毎日、祈りを込めて。

　そんな彼に、義妹のカーラが声を掛けた。
「何をしてるの？」