底辺作家の異世界取材記

山岸マロニィ

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Ⅰ章　ストランド村編

（８）それぞれの理由

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　その後、ファイの能力サイコキネシスを間近に見た時には、腰が抜けそうになった。

　この小屋はファイの住まいで、俺が寝ていたベッドはファイのもの。
　そのベッドを、手を掲げただけで「コピー」したのだ。
　何を言っているか分からないと思うが、俺にも分からない。
　ただ、ベッドを包んだ光が消えると、ひとつだったベッドがふたつになっていたのは間違いない。

「一度能力スキルを使うと、すごく疲れてしまって」
　ファイはそう言うと、新たに現れたベッドで眠ってしまった。

「…………」
　こちらのベッドは、俺が使っていいらしい。
　とはいえ、先程まで熟睡していたから眠くない。けど、こんな夜中に知らない場所でやる事もない。
　仕方なく、俺はベッドに横になって、窓から見える星空を眺めていた。

　……人は死ぬと、星になる。

　そんな童話もあるらしい。
　ならば、死んだけれど死に切れていない俺たちは、星になれているのだろうか。

　どうしても、先程ファイに聞いた、ニーナとバルサの話を思い出す。

「たまたま通りかかっただけなのに、通り魔に、三人とも……」
　ファイはズボンをギュッと握った。
「ニーナは、冷たくなっていく赤ちゃんを抱き締めて、助けたいと願った。だから治癒者ヒーラーになった。バルサは、子供と奥さんを守れる力を求めた。だから勇者ブレイブになった」

　あの二人に、そんな辛い過去があるとは知らなかった。
　体を丸めて、俺は星を見上げる。

　ファイは悲しい色をした目でこの星空を眺め、こうも言った。
「二人は、一緒に転生したはずの彼らの赤ちゃんを探して、この世界を旅しているんだ。赤ちゃんと一緒にエリューズニルの女神に、生き返りを願うために。この村を拠点にして、赤ちゃんの転生者を見かけたという話を聞くと、すぐに飛んで行くんだ」

　俺を助けてくれた時も、ちょうどその帰りだったらしい。
　……と、俺は気付いてしまった。

「で、でも、この世界は、現世に強い思いを残していないと転生できないんじゃ……」
「だから、悲しいんだ」

　俺は、ファイの言葉を理解した。
　――自我すらなかった彼らの赤ちゃんが、この世界に転生している可能性は、限りなくゼロに近い。
　現に、赤ちゃん転生者の情報というのも、物々交換で有利に取引しようとする悪賢い奴の嘘ばかりらしい。

　それでも、そうと分かってはいても、ニーナとバルサは、我が子を探さずにはいられないのだ。

「…………」

　こんなふざけた理由で転生してしまった俺が、代わってあげられたらいいのに。
　俺はそう思った。

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「――いつまで寝てんだ、このクソ野郎！」

　いきなり尻を思い切り蹴られ、俺は飛び起きた。
「何だよ一体……」

　すっかり窓の外は明るくなっている。どこからかいい匂いがして、尻の痛みに負けじと腹がグーッと鳴った。
　だが、状況はそれどころではなかった。

　首根っこを掴まれて、ベッドから引きずり落とされると、目の前に鏃やじりがあった。
　……矢の先に付けて弓で射る、あの鏃だ。

　殺意、というのを肌で感じたのは、生まれて初めてだった。

　鏃の先を目で追う。シャフトに付いた羽根、そしてその向こうにある、殺気の高すぎる視線。

「…………！」

　どうしていいか分からず、俺はとりあえず両手を上げて無抵抗を示した。
　弓矢の主は、そんな俺の腹を踏んづけて睨み下ろす。
「てめえがニーナとバルサをたらし込んで村に入り込んだっていう図太い野郎か」

　ピンと張った弓の弦つるを見れば、抵抗する気など起こるはずもない。俺は素直に認めた。
「はい……」

　弓矢の主は、まだ少女と呼んでいいほどの若い女だった。
　褐色の肌にドレッドヘアー、痩せた胸に布を巻き付けている……肌の露出は多いが、セクシーさは一切ない。
　そして、猛禽もうきん類のような鋭い目。
　下手な態度を取れば、額に穴が穿あくのは間違いない。

　彼女は尖った犬歯を見せて吠えた。
「狩りに行って戻れば、どころ馬の骨とも分からねえ奴が居座ってやがるとは。ニーナやバルサは優しいけどな、オレの目は誤魔化せねぇ……てめえの目的は何だ？」

　何か答えないとヤバいだろう。俺は必死で声を絞り出すも、
「アーッ！　……アアアー！」
　という情けない喘ぎしか出でこない。
　すると女は、
「言葉で言え、言葉で！」
　と、俺の腹に体重を掛けた。

　……その時、俺は気付いた。
　今俺は、生死を分かつ重大なピンチに置かれていると。
　もちろん、矢を番つがえられている時点で生命のピンチには違いない。
　それとは別の、人間の尊厳に関わるピンチに……。

　ここで言わなきゃ、どちらにしろ、残されるのは「死」だ。
　俺は意を決した。

「も、漏れそう……」
「あ？」
「トイレに、行きたいです!!」

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