底辺作家の異世界取材記

Ⅰ章 ストランド村編

（３）治癒者《ヒーラー》と勇者《ブレイブ》

　――死ぬ。

　そんな物騒な事を、こんなにあっけらかんと言うのはやめて欲しい。しかも笑顔で。

　俺はキョドった。
「ししし死ぬって、さっき言ったじゃないスか、俺ら、もう一回死んでるっスよね。なのにまた死ぬんスか？　おかしくないスか？」

「この世界ヘルヘイムでの死は、魂の消滅。生き返る望みが断たれる、って事だ」
　バルサが呆れたように言った。
「さっき言っただろ。『試練』なんだから、それなりのリスクはある」

　それからバルサは、俺の姿をまじまじと見た。
「ところで、おまえの武器は何だ？」

　……武器？
　そういえば、バルサは聖剣みたいなゴツい剣、ニーナは変わった形の杖を持っている。

　しかし、俺は何も持っていない。
　どこかでもらえるんだろうか？

　すると、ニーナが首を傾げた。
「転生した時に持ってなかった？」
「……へ？」
「私、この世界で気付いたら、もうこの格好だったわよ」
　と、ニーナはローブの裾を持って見せた。

「俺も」
　バルサが肉の袋と一緒に担いだ聖剣の鞘さやを示す。
「エクスカリバーを持ってこの世界に来たから、俺は勇者ブレイブと名乗ってる」

「エクスカリバー、ね……」
　ニーナが苦笑する。
「その剣に名前なんてあるの？」
「あるさ。俺が決めたんだ。聖剣エクスカリバー。それっぽいだろ」
「どうだかねー」

　言われたバルサがムッとする。
「そう言うニーナだって、その杖をカドゥケウスと呼んでるだろ」
「ええ、そうよ。螺旋らせんの蛇は平和と医術の象徴。ピッタリよ」
　と、ニーナは杖を顔の前に掲げた。

　二匹の蛇が絡み合った先に、天使みたいな翼が付いている。
　その間に、白い石。

「光の魔法を使えるの。直接の攻撃はできないけど、敵を攪乱かくらんしたり、仲間の能力を高めたり、傷を治したり。いわゆる治癒者ヒーラーね」

　そこでニーナは立ち止まった。
「君、本当に武器、持ってないの？」

　……その真意を理解して、俺は青ざめた。

　オークから逃げ回っているうちに、落としたかもしれない。

　ニーナとバルサも顔を見合わせた。
　だいぶ歩いたし、道も目印もない草っ原。
　どこをどう逃げたかなんて、全く分からない。

　ニーナはまじまじと俺の格好を眺めた。
「服装から武器を推測しようと思ったけど、君の、何？」

　そこで俺は、改めて自分の着ているを確認した。
　……いつも履いているヨレヨレのジーパンに、スポーツメーカーのロゴ入りのジャージ。足元は白のスニーカー……だいぶ土で汚れてはいるが。

　とにかく、転生前――トラックに轢ひかれる前の格好と、全く同じなのだ。

「…………」

　なんで俺だけ、勇者や魔法使いみたいな、いかにもファンタジーな格好じゃないんだ？
　それに、武器とは？

　ニーナは顎あごに手を置いた。
「もしかしたら、ファイみたいな超能力者？」
「ファイ？」
「村で一緒に暮らしてる仲間。彼みたいに、武器を使わない能力持ちって可能性もあるけど……」

　バルサもニーナと並んで俺を見る。そして、
「それはないな」
　と言い切った。
「ファイみたいな、何というか、頭の良さを感じない」
「何でだよ！」

　憤慨ふんがいする俺を見て、ニーナが何かに気付いたようだ。
「……何、これは？」
　と、ジャージのポケットから何かを取り出す。
　――と、それと一緒に、細長いものが転がり落ちた。
　それを拾い上げ、まじまじと眺めた俺は声を上げた。

「……ボールペン……？」

　百円ショップなんかでも売ってる、ごくありふれたノック式のやつだ。
　……ただこれは、俺が普段使っているものではない。見覚えのないもの。

「これは紙切れね。四角いマスが描いてあるわ」
　ニーナの手にあるのは、しわくちゃに折り畳まれた原稿用紙だ。ニーナは（多分）外国人だから、原稿用紙を知らないのだろう。不思議そうに眺めている。

　だが、原稿用紙なんて夏休みの宿題にしか使わない。
　俺が（素人）作家だと言っても、今どきはスマホ執筆だから、原稿用紙なんて家にない。

　見覚えのないボールペンと、原稿用紙。
　これは一体……？

「…………」

　言葉がなくても、ニーナとバルサの表情で理解した。

　――俺の武器が、これなのだ。

「嘘だろ……」
　もう少し、何というか、実用的なものはなかったのか。
　ボールペンと原稿用紙で、どうやってオークから身を守れと？

　ニーナもバルサも、俺と同じ気持ちだったのだろう。
「ま、まあ、武器は人それぞれだから、ハズレもあるわ……」
　同情を込めた視線が、俺に降り注がれた。