元禄大正怪盗伝

Ⅱ.クニツクリの涙

■ 怪盗のヒトリゴト──真・「天竜の涙」窃盗未遂計画② ■

　──出て行ったはずの俺が、何も知らない様子で戻ってきた。

　その状況の意味するところを想像すれば、みんな顔面蒼白だ。

「……どういう事なの？」
　と震え声のヒカルコさんに状況を聞き、俺も顔色を変える。
　そして、俺はこれまでの作戦を全て克明に解説する──俺の推理として。

「俺の偽物──つまりは怪盗ジュークが捕まえようとした怪盗ジュークは偽物だったんだ。奴の目的は、この展示ケースを開かせる事……ほら、見てごらん。魔力測定器に細工がされている。本物でも偽物だという結果が出るようになっていたんだよ。本物を偽物だと思わせておいて、偽物にすり替えたんだ」

　よくよく考えれば、置き手紙があった時に偽物と交換する事なんて不可能なんだ。展示ケース自体が厳重に施錠してあったんだから。
　その事実に思い至った一同は愕然とする。

「でも、悪い事ばかりじゃない──怪盗ジュークは今も、この博物館の中にいる！」

　俺の一声で、みんなに闘志が燃え上がる。
「あの野郎、散々コケにしやがって」
「みんな、必ず捕まえるわよ！」

　ヒカルコさんの合図で、みんな一斉に博物館内へ散っていく……けれど、同じ轍てつを踏まないために、警備員を展示室へ残す判断はするだろう。

　もう関係ないけどな。

　で、ここからが俺の本気の見せどころ。
　怪盗ジュークに化けて博物館内をウロつきながら、とある場所に一同を導く。

　──一階左翼展示室の奥の、搬入口前のバックグラウンド。

　薄暗いそこへ追い詰めた格好で、あとはリュウに任せる。
　あらかじめ撮影しておいた映像を、立体プロジェクターで放映するんだ。

「奴は拳銃を持っている！　近付くな！」
　そう叫びながら、俺は怪盗ジュークと格闘する。

　……もちろん、一人二役の合成だ。
　撮影風景はかなり滑稽だったけど、完成してみるとなかなかのものだ。

　で、みんなが手に汗握って鑑賞している隙に、俺は変装をする。

　そして、後ろから声を掛けるんだ。
「どうしたのだ、そんなところに集まって」

　──ノノミヤ公爵のご登場。
　彼はここで、大きな活躍を見せる。

　本当はエンドー・トウヤがジュークを捕まえるつもりだったけど、魔刀一文字をもらった恩があるからな、公爵に譲ったんだ。

　ヒカルコさんから事情を聞いた俺は、フムフムと言いながら手杖を取り出す。
　公爵の手杖は何度か見ている。一見で偽物だと分からない程度の精度で再現は可能だった。
　……そして、見た目だけじゃなくて、色々と仕込みもしておいた。

　魔法を放つモーションだ。

　呪文と同時に手元のスイッチを押す。
　すると、先端の魔法石が光って、前方に光の渦が放出されるんだ。なかなかこだわったシロモノなんだよ……本編に登場シーンはなかったけど。

　俺はそれっぽく前に出て、格闘する二人にその杖を向ける。

「──氷刃！」

　この魔法は、一度、密偵のタチバナが使ったところを見ている。
　だから魔法が起こす現象を、立体ＣＧ映像で再現するのも簡単だった。

　俺の呪文に合わせて、リュウが映像を操作する。
　すると、怪盗ジュークに氷の槍が当たって、奴は逃げ出すのさ。
「待て！」
　と、映像の中の俺もフェードアウト。

　……とそこに、天竜の涙が落ちている。

　怪盗ジュークになって館内を走り回っている時に置いておき、光学迷彩マントで隠しておいたんだ。
　そして、映像に合わせてマントをリュウが回収したってワケ。

　公爵に化けた俺は素知らぬ顔で魔法石を拾い上げる。
　でも、いきなり喜んだりはしない。
「これは本物なのかね？」
　と、ヒカルコさんを見る。
　けれどこの場に、使える魔力測定器は存在しない。
　だから俺は、
「馬車に置いてあるから取りに行ってくる。これはおまえが持っていなさい」
　と言って、天竜の涙をヒカルコさんに渡す。

　いつまでも公爵のままでいる訳にはいかないから、一度退場する必要がある。

　……本物の公爵がすぐそこまで来てるんだから。

　怪盗ジュークが現れた時点で、密偵団が公爵に連絡を入れるのは予測の範囲。
　第一報で公爵がアカサカの自宅を出るとして、ここまで馬車で三十分ほど。
　かなりギリギリの計画だ。

　案の定、本物の公爵がすぐにやって来る。
　そして、自宅から持ってきた魔力測定器で、ヒカルコさんの手にある魔法石を確認する。
「──確かに、天竜の涙だ」

　公爵にとってはワケが分からない状況だろう。
　でも茶目っ気のある彼なら、
「お父様のおかげで天竜の涙を取り返せたわ」
　と娘に泣き付かれれば否定はしない。
「そうかそうか、天竜の涙が守れて良かった」
　と、笑顔を見せるだろう。

　そこに、エンドー・トウヤ──俺が戻る。
「残念ながら、怪盗ジュークは逃がしました」
　と、激しい格闘を物語るように、頭をボサボサにして肩を押さえながらね。

　でも、天竜の涙が無事だった事で安堵した一同は、そんな事に突っ込んだりはしない。
「トウヤの力がなかったら、天竜の涙は奪われていたわ。本当にありがとう」
　と、ヒカルコさんに感謝され、俺の株も上がり、めでたしめでたし……。

　◇

　……とまあ、俺が考えた『「天竜の涙」窃盗未遂計画』は、ザッとこんな感じ。

　でも、今考えると、これを実行しないで済んだのは、ある意味幸運だったんだろうと思う。

　──この計画には、致命的な欠陥があったのだから。

　長年の貧乏暮らしで、俺はドレスコードというものに疎い。
　だから、夜にモーニングを着るのはＮＧというのを知らなかった。
　朝、公爵がしていた格好そのままを、変装用に用意してしまっていたんだ。

　もし、怪盗ジュークをやっつけた公爵が偽物だとバレたら、怪盗ジュークと格闘していた俺は何をやっていたんだ？　となる。

　つまり、俺の正体がバレる危険があった。

　ともあれ、大きな計画の変更があったとはいえ、天竜の涙は守れたし、万事がうまくいったワケだ。
　──何？　飛行船を墜落させて博物館を爆破して、何がうまくいっただって？

　勘違いしては困る。
　俺は怪盗さ。ヒーローじゃない。

　……とまあ、俺の怪盗としての能力を理解してもらえただろうか。
　大した事ねえな、と思った君には、間違いなく怪盗の才能がある。俺が保証するよ。

　──そろそろ時間だ。
　作者にバレる前に、この辺でズラかるとする。

　でも、その前に。

　怪盗として、ひとつやっておかなければならない。
　それは、この予告状を君に渡す事。
　挑戦したいのなら構わない。俺はいつでも受けて立つよ。

　じゃあ、また。
　次は「地母ナイの要の隠された地」で──