元禄大正怪盗伝

Ⅰ.トーキョー・ファントムシーフ

(30)侍女ノ矜恃

　……公爵も人が悪い。
　馬車の座席に身を預け、トウヤはため息を吐いた……まさか密偵に尾行されていたとは。
　ヒカルコとのデートに夢中で油断があったのは否定できないが、こちらも怪盗、身に付いた索敵能力は常に発揮している。その彼にして、一切気配を感じ取れなかった。彼らの腕前がここまでとは……いや、だんだん腕を上げてきていないか？

　だが彼らの動きのカラクリは、ヒカルコの告白によって明らかになった。
「あなたに謝らなきゃいけないの」
　と、彼女は上目遣いでトウヤを見る。
「実は出かける前、タマヨに言っちゃったの。ついて来ないでねって」

　……つまり、お忍びのアサクサ見物は、家人みんなに筒抜けだったのだ。

「初めてだったから、こうして出かけるの。嬉しくて、つい……。さっきの拳銃もね、いざという時のお守りに持って行った方がいいって、タマヨが」

　トウヤは引きつった笑いを浮かべるしかない……タマヨが言った「いざという時」の対象は、彼の事に違いないのだから。

「それじゃ、やはりアレは俺が持っているべきだな。これからは、君を守るのは俺なんだから、ハハハ……」
　タマヨの思惑以上に、弾を使い切ったのがバレてしまうから、返す訳にはいかない。
　不自然な笑顔でそう言うと、ヒカルコは、
「そ、そうよね。あなたが私を守ってくれるんだものね……」
　と、慌てた様子で窓に顔を向けた。

　それにしても……と、トウヤは御者台のタチバナに目を移す。この密偵部隊の指揮官、今は素知らぬ顔をしてはいるが、トウヤの動きをどこまで捕捉していたのだろうか。油断禁物だ。


　馬車は夜のトーキョーを走り、アカサカのノノミヤ公爵邸の門を入る。
　車から降りたヒカルコを待っていたのは、親衛隊の面々である。
　四人の侍女は玄関前に整列すると、
「お帰りなさいませ、お嬢様」
　と深く頭を下げた。
「ただいま。よく待っていてくれたわね、ありがとう」

　……なるほど、彼女たちに黙っていた方が大変な事になる恐れがあった訳だ。
　トウヤは冷や汗を拭った。

　それから、ヒカルコと二人、公爵へ謝罪に向かったのだが……。

　書斎で待っていた彼は、
「侍女がいなければ何もできないヒカルコが、こんな冒険をするとは。いやはや、娘の成長に驚いているよ」
　と笑った。
「お父様、酷いわ。私だって……」
「なら、無闇に彼を困らせない事だ。足を見せなさい」
　すでに彼女の歩き方から見抜いていたようだ。公爵は娘の傷をあっという間に治した。

「アサクサはどうだった？」
「とても楽しかったわ。特に、ソーダ水とダンスホールが……」

　と言ってから、ヒカルコは表情を改める。
「少し、騒ぎに巻き込まれてしまって。お父様のご迷惑になる事があるかもしれないわ」
「私の力不足です。申し訳ございません」
　トウヤが頭を下げると、公爵は軽く手を挙げる。
「その件は、既に憲兵と話がついている。『怪盗ジュークにしてやられた』と陛下に報告するか、事故という事にするか、どちらを選択するかと」

　何と頼もしい味方だろうか。
　この公爵を絶対に敵に回してはならないと、トウヤは思った。

「おまえが楽しめたのなら良かった。しかし、次にダンスホールに行く時は、貸し切りにする事だ」
　そう朗らかに言う公爵のこめかみがピクリと引きつったのを見て、トウヤは
「本ッ当に、申し訳ございませんでしたッ!!」
　と、深々と頭を下げた。

　◇

　ヒカルコと別れ、使用人区画の自室。
　疲れ果てた体をベッドに横たえたところに、リュウがやって来た。
　そして、彼の目の前に弾丸と薬莢やっきょうを吐き出す。
「数えるでアリマス」

　弾丸や薬莢から、発砲された拳銃が特定されるのを防ぐ目的だ。二十二世紀では当たり前の作業だったから、その癖でリュウが仕事をしてきたのだ。
　しかし、ここは武器の禁止された世界。拳銃を持っているところがバレた時点でアウトだから、あまり意味はないだろう。

「明日な……今日は疲れたよ」
　トウヤはそう答えて目を閉じる。

　しかしリュウが動く気配がない。
　薄く目を開けると、彼は意味深な目でじっとトウヤを見ていた。
「なんだよ？」
　すると、リュウは言った。

「なぜチューをしなかったでアリマスか？」

　ゴフッ……と、トウヤは意味もなく咳き込む。
「ずっとトウヤの帽子に隠れて見ていたでアリマス。ニンゲンは、ああいう時にはチューをするものでアリマス」

　……まさか、そんな距離で見られていたのか――！
　軽く発狂しそうになり、トウヤは枕に顔を伏せた。
「言うな、リュウ、それ以上言うと俺は……」
「好き同士なら、チューすればいいでアリマス」
「このクソヤモリ！」

　トウヤはリュウの首根っこをつまんで吊るし上げる。
「いいか、俺は怪盗だ。ヒカルコさんを騙すためにここにいるんだ」
「けれど、それではトウヤの心が痛いでアリマス」

　ジタバタと短い手足を動かすリュウに、トウヤは何も言えない。
　しばらく白い腹を眺めていたが、やがて力なくシーツに置いた。

「怖いんだよ」
「何がでアリマスか？」
　じっと彼を見上げるリュウの頭を、トウヤは指先でポンポンと撫でる。

「彼女の純真さが、怖いんだ……俺はこのまま、ここから消えるべきかもしれない」

　◇

　――その翌日。
　恒例の朝食ミーティングでトウヤは大あくびをした……昨夜遅かった上に、使用人として早起きしなければならない。毎日これだとなかなかキツい。

　だが、同じくヒカルコを迎えたはずのタマヨは平然としていた。
「お嬢様はお疲れのため、午前中のトレーニングはお休みになられます。午後からは、エンドー様とのミーティングをご希望されておりますが、いかがでしょう？」
　と確認を振られ、トウヤは答える。
「お、俺は構いません。ヒマしてますし」
「なら、そうお伝えいたします」

　ミーティング？　何をする気なのか？
　トウヤは思った。


　――その後の事。
　タマヨに呼び止められ、トウヤは振り返った。
「何か？」
「午前中、お付き合いいただきたいところがございます」

　……と、例の袴姿に着替えたタマヨと都鉄で向かったのは、とある教会。
　鎖国をしているとはいえ、国交のあるわずかな国の商人などは、ごく少数ながら住んでいる。
　そんな彼らのための教会だ。

　ゴシック調の聖堂の横の径こみちを裏手に進む。
　するとそこは墓地になっていた。
　色とりどりの花が咲き乱れる庭園に並ぶ、十字架の間を抜けた先。
　奥の院に並んだ墓のひとつで、タマヨは足を止めた。

「ここは……？」
　訝しむトウヤに、彼女は答えた。

「公爵様のご夫人……ヒカルコ様のお母上様のお墓です」