【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

【最終話】ガラスの靴でも、ドレスでもなく

　その日の夜──たっぷり、と。
　もう信じられないくらい蕩けさせられるように、抱かれた。もう執拗っていうか、全身キスまみれっていうか……まだ平日なのに！

「うぅ……、もう朝だ……」

　眠り足りないのに、カーテンからは冬の朝日がやたらと爽やかに射し込んでいた。
　眼鏡をかけて、小さく背伸び。
　ほんっと、桔平くんすっごい元気。なんでなの、その体力はどこから来るの？
　よろよろと起き上がり、服を着て居間へ向かうとプランがご飯を食べていた。不満そうにニャアと鳴かれる。

「ああ、ごめんね、桔平くんからゴハンもらうのご不満でしたか？」

　思わず苦笑。プランは文句を言うようにニャウニャウ鳴きながら、でもゴハンが美味しいらしくて結局押し黙るように食べ出した。可愛いなぁ、もう。
　キッチンからは、朝食を作る桔平くんの気配。

「おはよー……って、え！？」

　キッチンへ足を一歩踏み入れて、私は軽く固まった。
　冬の陽が、キッチンの磨りガラス越しにキッチンを清廉に照らす。磨りガラスのなかで増幅して、キラキラが増したような朝日。
　そんな朝日が照らし出しているのは──おにぎり。おにぎり、おにぎり、おにぎり、だ。
　もう何十個あるんだろう？　とにかくたくさんの、おにぎり。

「おはようございます」

　桔平くんは柔らかに目元を細めた。いやなんでそんなに落ち着いて──！？

「き、桔平くん。これどうしたの？　今日誰か来るっけ？　師匠さん？」

　もしかして師匠さんとお弟子さんたちが、何か用事があってくるのかな？　言ってたっけ？　だとしたら、このおにぎりの量も納得なんだけれど……。

「いえ」

　桔平くんは端的に答える。……気のせいでなければ、目の端がほんのりと赤い。

「緊張して……気がついたら、おにぎりを量産していました」
「緊張？　今日、なにかあるの」
「──亜沙姫さん」

　冬の朝日のなか、桔平くんが私と向き合う。桔平くんの後ろの窓から射し込むきらきらの朝日が、彼をなんだか輝かせていた。

「桔平、くん？」
「……初めて会ったときのことを、覚えていますか」
「ええと」

　私は眩しくて、思わず目を細めた。

「おにぎり、一緒に食べたね」
「……美味しかったです。とても」
「うん、……良かった」

　桔平くんが一歩足を踏み出す。
　そうして、私の手を両手で包んだ。

「好きです、亜沙姫さん」
「──！」

　私はばっと桔平くんを見上げる。
　あたりには、ご飯のかおり。桔平くんは穏やかに頬を緩める。

「大好きです、愛しています」
「……えっと、えっと、その」

　頬が熱い。多分、耳どころか首まで赤いんじゃないかなぁ！

「俺は卑怯な男です」
「……へ？」

　唐突に始まったそんな言葉に、私は首を傾げた。卑怯？　桔平くんとは180°違っていそうな、そんな言葉。
　だけれど桔平くんは、酷く切ない目で私を見つめて。

「亜沙姫さんが、……研究のために＂繁殖の真似事＂をしようとしていたとき──」
「あ、……うん」

　今思えば、ちょっと自棄になっていたのかなぁと思うけれど。

「亜沙姫さんが、……他の男に抱かれるかもしれないということが、……耐えられなくて、苦しくて」

　私の手を包む桔平くんの掌に、力が入る。

「……辛くて。家のことをして欲しかったなんて後付けです。誰でもいいなんて、嘘です。なんとか、あなたのことを俺に縛り付けてしまいたかった」
「……あの、桔平くん」

　言葉を紡ごうとした私を、桔平くんが目線だけで止めた。こくんと頷いて、続きを待つ。

「あなたでなければ、……亜沙姫さんでなければ、嫌でした」

　冬の日射しは、きらきら。
　桔平くんの目が、潤んで見えるくらいに。

「結婚したあとも、俺は──気持ちも伝えないで、自分勝手で」

　私は首を振る。
　だって、それは私も同じ。怯えて気持ちを伝えないで、ただ縋り付いていただけ。

「桔平くん、いま、……伝えてくれたよ。あの、私も、その」
「亜沙姫さん」

　桔平くんが弱々しく首を振る。こんな表情、初めて見た。苦しくて切ない、そんな顔。

「俺は──亜沙姫さんがきっと俺に絆されてくれたと確信したから、言えたんです。最初から言えるほど、強くない……やっぱり、卑怯な男です」

　でも、と桔平くんは続けた。

「そんな、卑怯な俺ですけど」
「卑怯じゃないよ」
「卑怯です。その上、弱くて、バカで」

　はぁ、と桔平くんは息を吐く。

「……でも、亜沙姫さんを大事に思う気持ちだけは、誰にも負けません」
「……桔平くん」

　桔平くんは冷たいキッチンの床に、片膝立ちで跪く。私の手を持ったまま──求婚する、王子様みたいに。

「亜沙姫さん」
「っ、は、はい！？」
「死ぬまで、──死んでも大事にしますから」

　桔平くんは私の手を握ったまま、じっと私を見上げている。

「病めるときも健やかなるときも──俺と、一緒にいてもらえませんか」

　目が熱い。
　答えなきゃなのに、言葉が出ない。
　桔平くんが、私から手を離す。
　立ち上がった桔平くんが、わずかに震える指先で、私の眼鏡を外してしまう。かちゃりと冷えた音がした。
　ゆっくりと、抱きしめられる。

「亜沙姫さん──ずっと俺と、おにぎり食べてもらえませんか」

　ぐす、と鼻をすする。
　桔平くんの胸に顔を押し付けた。目が熱い。眼球が蕩けて落ちちゃうくらいに、涙が零れて止まらない。

「病めるときも、健やかなるときも──例え世界が終わりそうでも。何十個でも、何百個でも、おにぎり作りますから」

　桔平くんの腕の力が、ぎゅうぎゅうと強くなる。逃がさないぞと言われているみたいに、強くなる。

「側にいてください。亜沙姫さん、──俺の、お姫様」

　弾かれるように顔を上げた。ぼやけた視界は、眼鏡がないせいか、涙が溢れているせいか、もはや判然としない。
　でも、そのぼやけた視界の向こうで、たしかに桔平くんが笑った気がした。
　私の王子様が、笑った気がした。

　昔話ならば、ここでハッピーエンドなのだろう。お姫様は王子様から、ガラスの靴やティアラや指輪を受け取って──めでたし、めでたし。
　けれど私が囲まれているのは、おにぎりで。ドレスでもない、寝起きそのままの姿。
　ガラスの靴のかわりに、少し草臥れたスリッパを履いて、部屋着がわりの上下スウェット。桔平くんだって、そうで。
　それがなんだか面白くて擽ったくて嬉しい。私たち、らしくて。

「亜沙姫さん」

　桔平くんが、私の名前を呼ぶ。
　とても大切に、甘やかに発音される私の名前。
　私はぽろぽろみっともなく泣くばかりで、答えなんかひとつしかないのに、全く言葉になりそうにない。

　窓の外からは、いつも通りの朝の声。時折聞こえる子供の声、車やバイクのエンジン音。冬鳥の鳴き声。
　あと１時間もすれば、私たちもいつも通りの1日を過ごすのだと思う。
　だけれど、私たちはほんの少しだけ──今日からやっと、ちゃんと──夫婦になったのかも、しれなかった。