【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

（桔平視点）

　兄貴──修平と会うのは、実のところそこまで難しいことじゃない。
　同じ霞ヶ関……の、目と鼻の先。というか斜め向かいの建物が警察庁。めったに会うこともないけれど。
　雲ひとつない、良く晴れた月曜の朝。
　兄貴は缶コーヒーを俺に押し付けながら言った。

「歩きながらでいいか」

　ん、と返事をしながら、温かなそれを受け取る。
　捜査の進展について、少し聞いておきたかった。
　ビル風がぴゅう、と頬に冷たい。
　カサカサと枯れ葉が舞う。

「泉崎かすみだが」
「素直に吐いたのか？」
「素直というか」

　兄貴は難しい顔をする。

「……素直すぎるというか」
「どういう意味だ？」
「現場からの報告を聞いての──あくまで俺の感触だが」

　兄貴と並んで歩いてると、時折ぎょっと通行人に振り向かれる。二人してデカイから仕方ない。

「おそらく、何が悪いか分かってない」

　兄貴の淡々とした報告に、思わず絶句した。何が悪いか分かってない？　逮捕までされたのに？

「だから、事実を淡々と答えている」
「亜沙姫さんを逆恨みで襲っておきながら？」
「──その件だが」

　兄貴はほんの少し、眉間の間に逡巡を浮かべた。

「桔平、お前小菅には近づくなよ」
「小菅？　……東京拘置所？」

　俺の返答に、兄貴はうなずく。ややあって、決めたように口を開いた。

「いずれ耳に入るだろうから言っておく。──いいか、泉崎かすみの目的はお前だった」
「──は？」

　間抜けな声が出ていただろう。
　だけれど、混乱して──俺が？

「泉崎かすみがSNS上で人気があったのは知っているな？」
「ああ」
「その上で、泉崎がライバル視していた──もっとも相手の方は泉崎を認識すらしていなかったらしいが──人物がいる」

　手の中で、温かだった缶コーヒーが少しずつ冷えていく。兄貴は言葉をつづけた。

「その人が、婚約した。相手はキャリア官僚だった」
「……は？」
「泉崎かすみは『だから鮫川先輩と結婚しようと思った』……のだそうだ」

　泉崎の論理の飛躍に頭がついていかない。

「……猫のことで、亜沙姫さんを逆恨みしていたのでは」
「ない」

　兄貴はキッパリと言った。

「担当いわく、猫のことは言われるまで忘れていたそうだ」

　今度こそ、本当に絶句した。
　昨日、警察署から引き取ってきた、白い雄猫。案の定、俺には警戒しているけれど、亜沙姫さんにはすぐ懐いて、そのしなやかな身体を撫でられていた、あの綺麗な──白猫。
　名前はプランス──フランス語で「王子様」。

『どっちもプランちゃんなのか！』

　亜沙姫さんは猫を抱き上げて、困ったように笑っていた。
　というか、……それよりも。

（俺が、巻き込んだ？）

　ひゅっと息を飲む。
　俺のせいで、亜沙姫さんをあんな目に。
　拳を握りしめた。強く、強く。
　そんな、──そんな下らない理由で。

「でも──亜沙姫さんを襲わせる理由がない」

　なぜそれが、俺と結婚することに繋がる？
　泉崎の考えていることが分からない。
　兄貴はもう一度、大きく息を吐いた。

「これも、いずれ──報じられるだろうから」

　兄貴の視線は遠くを見つめている。

「泉崎曰く。『棚倉亜沙姫は清純ぶっているけれど淫売ビッチに違いない。だから、無理矢理でもヤらせたらその化けの皮が剥がれるだろう』と」
「──は？」
「その様を録画して、お前に見せようとしていた」

　兄貴は……あえてだろう。
　フラットな声で、淡々と言葉を紡いだ。

「それを見れば──お前の目も覚めるだろう、と。そう言っていたそうだ」

　俺はというと、目の前が真っ赤で──もちろん錯覚だけれど──脳の血管が切れたのかと、そう思った。

「──お前のせいじゃない。お前たち二人は、巻き込まれただけだ」
「小菅にいるのか？　日比谷線で良かったよな」
「だから嫌だったんだ」

　ぐ、と肩を掴まれる。舌打ちして振り払うと、胸ぐらを掴み上げられる。
　頭の芯が冷えていく。
　なのに身体はひどく熱い。

「兄貴、離せ」
「冷静になれ桔平」
「なれるか」

　胸ぐらを掴む手を振り払う。兄貴は視線を鋭くする。

「久々にやるか？」

　一歩半下がって、間合いを取る。兄貴はふ、とため息をついた。

「この歳で、もうケンカなどするか。美保に心配かけるだろう」
「……」

　美保さん。

「お前もそうだろうが、桔平。亜沙姫さんにこれ以上心労をかけるな」

　──亜沙姫、さん。
　桔平くん、と俺を呼ぶ──涼やかな声。
　俺は俯く。

「何はともあれ、事件は解決しているんだ」
「……悪かった」

　兄貴は頬を緩めて、俺の頭をぽん、と撫でた。小さい頃、兄貴とケンカしたときと同じ仕草で。
　そうして、やっと理解した。「嫌だった」と言いながらも、わざわざ自分から事件の顛末について俺に報告したのは──俺を止めるためだった。

「自分が嫌になる。いつまでも子供ガキで」
「昔よりはマシだ」
「……」

　そう言われると、ぐうの音も出ない。
　いつまで俺は、短絡的バカで直情的バカで子供バカなんだろうか。

「まぁ、……そのおかげで早期解決となったのだから、お前の猪みたいなところもたまには役に立つと思っていいだろう」
「……褒めてないだろう」
「バレたか」

　兄貴がぽん、と背中を押す。
　気がつけば、もう庁舎の入り口で。

「八つ当たりしてごめん」

　顔を見ないまま子供のように謝り、歩いて会社庁舎へ向かう。
　手の中で、ずいぶんと冷たくなっていた缶コーヒーを、ぐいっと飲み干す。
　なんだか酷く──亜沙姫さんに会いたくなってしまった。