【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

金木犀（桔平視点）

　ハンズフリーにしてあるスマートフォンから漏れ聞こえる相手の声は、女性のようだった。

（フランス語？）

　単語程度しか知らないが、そもそも物凄く早口で捲し立てる彼女の言葉は、よほど堪能でないと聞き取れないだろうと推察された。
　台所で水をつぎ、居間に戻ると（申し訳ないが、通らないと寝室に戻れない）お姉さんはやたら甘い声でスマホに向かって告げる。

「je t'aime愛してる」

　そうして甘やかな雰囲気に包まれて、通話が切られた。
　俺に気がついたお姉さんは、肩をすくめる。

「パートナーに何も言わないで帰国したから」
「はぁ」
「ガチギレされたわ」
「まぁ」

　そりゃそうだろう、と思いながら──羨ましく思った。
　愛してる、とお互いに伝え合える、その関係が。
　俺はみっともなく……バレないように伝えるしかできないのに。バレそうになって、自分勝手な行動をとるような──みっともない男なのに。

「毎日」

　お姉さんは畳に座り込んだまま、俺を見上げて言った。

「伝えてる？　亜沙姫に。愛してるって、俺だけのお姫様だよって」
「……」
「いやアンタのじゃないけど」

　アタシのだけど、とお姉さんは目を眇めた。敵意がすごい。姉ってこんな感じなのか。……そういえば、美保さんのお姉さんも兄貴にこんな感じだったな。

「なにも」

　俺はつい、溢す。
　開いた窓から秋の風が入りこむ。
　それが、さわりと頬を撫でた。夜の金木犀のにおい。
　庭でコオロギが鳴く。
　月は出ていないようだった。

「伝えられて、ないです」
「いっくじーなしー」

　お姉さんは思いっきりバカにした顔をするけれど、その通りなので甘んじて受け入れる。

「返す言葉もありません」
「……そう素直になられると、調子狂うわね」

　座りなさい、とお姉さんはぱしぱし、と畳を叩く。正座して向かい合うと、お姉さんはスマホを弄る。

「お姫様が来たと思ったの」
「……？」
「ママが亜沙姫を産んで、退院してきた日。フリフリの可愛いおくるみに包まれて、亜沙姫が目の前にやってきたとき」

　お姉さんが見せてくれたのは、まだフニャフニャの赤子の亜沙姫さん。印刷された写真を、スマホで撮り直したものだろうと思うけれど……。

「もうこの子は一生かけてアタシが守り抜かなきゃって、そう思ったの」
「はい」

　こんなに可愛い妹ができたら、そう思うだろう。心から納得して頷く。

「あんたにとって、亜沙姫はなに？」
「……大切な人です。宝物です。……お姫様、です」

　こんなことを言って、亜沙姫さんに伝わってしまうだろうか？
　けれど、きっとお姉さんはわざわざそんなこと言わないだろう、と確信があった。

「ふーん」

　お姉さんは立ち上がる。
　俺を見下ろして、言った。

「泣かせたら連れて行く。傷つけたら二度と会わせない」
「……肝に銘じておきます」
「おやすみぃ」

　ひらひら、と手を振って、お姉さんは歩いて行く。
　小さく息を吐いて、目を閉じた。

「くらげ、か……」

　果たして亜沙姫さんはどこに行きたいのだろうか？
　りぃりぃ、と、金木犀の匂いに包まれた庭で、虫が鳴いていた。

　翌朝、お姉さんは大騒ぎしながらフランスへ帰っていった。

「おねぇちゃん、お父さんとお母さん、会わなくていいの！？」
「いーのいーの、来月また来るから」

　来月の顔合わせ、お姉さんも参加してくれるらしい。これは、……認めてくれたと思っていいのだろうか？　単にパートナーのひとに怒られたから戻るだけかもしれない。

（傷つけたら、連れて行く）

　胸にしっかりと、その言葉を刻んだ。
　俺はともすれば──亜沙姫さんを傷つけかねないから。
　秋の日差しに照らされながら飛んでいく飛行機を送って、その帰り道。
　車に乗り込んだ亜沙姫さんに、聞く。

「クラゲって」
「んー？」
「クラゲはどこに見に行きたいんですか」
「あ」

　亜沙姫さんはぱちん、と手を合わせた。

「夢じゃなかったんだ」
「夢？」
「半分寝てた」

　亜沙姫さんは助手席で、どこかフラットなトーンで続ける。

「なんで？」
「なにがですか」
「おねぇちゃんに言われたから？」

　赤信号で、ブレーキをゆっくりと踏む。
　一瞬だけ、車の中がシンとした。

「違います」
「じゃあなんで？」

　俺を見上げる目は、どこか俺を責めているようで──なぜか、胸が痛んだ。

「ゆっくりしたいなと」
「ん？」
「亜沙姫さんと」
「？」

　不可解です、という顔をしている亜沙姫さんに俺は続ける。
　秋の柔らかな太陽が、彼女の髪の毛をきらきらと彩った。

「仕事をしているときに、思うんです。どこか暖かいところで、亜沙姫さんと一日中ゴロゴロしていたいなと」
「一日中？」
「はい」
「あー……なるほど」

　亜沙姫さんはどこか納得したように頷く。ちゃんと伝わっているかは不明だ。
　信号が変わって、アクセルを踏む。

「クラゲがいるのはね、あったかいところだよ」
「暖かくなくてもいいんですよ」

　あなたが行きたいところなら、どこだって。
　南極──にクラゲがいるかは不明だけれど、例え南極だって北極だって、亜沙姫さんが行きたいなら行く。泳ぎたいというのなら、──刺されようと泳ぐ。

「パラオ。淡水に住むクラゲで、毒針を持っていないやつがいるんだ」

　亜沙姫さんが言うのは、太平洋に浮かぶ島国。確かに暖かい国だ。

「へぇ」

　刺される心配はないらしい。

「それと泳ぎたい」
「行きましょう」

　即答してチラリと横を見ると、亜沙姫さんがふんわり笑った。
　亜沙姫さんが笑うと、俺は花が咲いた瞬間を目撃したような気分になる。
　正面に目線を戻しながら、俺はやっぱりどうしようもなく亜沙姫さんが好きなんだな、と再確認。

「そのほかは、一日中ゴロゴロしてようね」
「？　別に観光しても」
「いいのいいの、クラゲとゴロゴロしに行こう」

　ほんの少し開けた窓。どこからか金木犀の香りが入り込んできた。
　秋の日差しの匂いだ。

「たのしみだね」

　亜沙姫さんの嬉しそうな声が、俺の心臓を震わせる。
　世界一愛しい「お姫様」が隣で笑っていてくれることが、心臓が壊れそうなほどに、幸せだった。