【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

台風

　怖いもの。
　昔から「地震、雷、火事親父」なんて言うけれど、この「親父」っていうのは「台風」のこと、という説があるらしい。
　この秋発生した何度目かの台風は、九州に上陸したあと日本海側を北上していくはず……だったのに。

「え」

　私はその日のお昼過ぎ、固まっていた。
　桔平くんが、今日の夜には帰ってくるという、そんな日の。
　この持ち込まれたトビと同じ森林管理事務所から、また猛禽類が持ち込まれた──最も今度は、生きている。オオタカだ。

「交通事故か」

　一報を受けた三島先輩が廊下をサクサク歩きながら言う。
　ハンターが路上の隅に放置したイノシシの死体。それを啄んで、道路まで出てしまったらしい。

「……教授、いないのに」

　若松教授は、今日学会のために一日中不在だ。その手伝いで、皆出払っていて──野生動物研究室に残されていたのは私と三島先輩のふたりだけ。
　よりによってこんな日に！
　思わず呟いた弱気な言葉に、三島先輩に背中を叩かれた。

「オレがいるだろ！」

　すごいいい笑顔だった。

「……」

　三島先輩。
　たしかに、その若さでウチの助教はすごい……と思うけれど。
　まぁなんていうか、……見縊っていた。
　それに関しては、謝罪しなくてはいけないだろう。

「……なんとかなった」
「ほらな」

　研究室に帰ってきて、どさりと椅子に座り込む。

「まぁ臨床から応援来てもらったし、偉そうには言えないけどな」
「はぁ」
「ていうか、ほんとは自信なかったわー。はは」

　先輩はカラカラ笑う。私があんまりにも自信なさげな顔をしていたから、元気付けるために言ってくれたんだろう。
　私は頭を下げた。

「……っ、棚倉？」
「鮫川です。けど、すみませんでした。先輩のことが嫌いなせいで、先輩の能力まで見縊ってました」
「えーと」
「女子の容姿を平気で貶す性根のイヤなやつだからといって、その他の能力が低いわけでは」
「いやごめん、ほんとにその節はごめん」
「いえ」

　顔を上げた。
　先輩はものすごく、シュンとしていた。……疲れてるところ、悪かったな──と顔を上げて、変な声が出る。

「へ？」
「なに？　……と、え？」

　夜になって、すっかり暗い窓の外の風がやたらと強い。びゅおびゅおと吹き付ける風と、降り出したような雨粒。
　台風の影響はあると思うけれど、直撃でもないのに……？

「わ、まだいたのか！」

　聴き慣れた声に振り向くと、若松教授が驚いた顔をしている。

「あ、教授。実は持ち込みの……」

　ざっと事情を説明すると、教授は「うわ大変だったなぁ！」と眉を寄せた。

「でももう台風来てるぞ」
「え？　台風、こっちは」
「違う違う、ずれたの。昼にはニュースでやってただろ？　このへん、深夜には暴風域だぞ」

　声にならない悲鳴が出た。ニュースなんて手術で見る暇なかったし、──ていうか！
　桔平くんのお庭！　家庭菜園っ！
　い、家のことしなきゃ！

「棚倉、家まで送る。オレ、今日泊まり込むから」

　さっきのオオタカが気になるのだろう。私は慌てて手を振った。

「い、いえ、雨も酷くなりそうですし」
「いやだ送る」

　押し問答していると、教授が「僕が送るよ」と頷いた。

「車だから」
「あ、……いいですか？」
「……なら」

　なぜだか三島先輩は心配そうな眼差しを残しながら引いてくれた。

　教授に送ってもらって、帰宅してすぐに納戸からブルーシートと古新聞を引っ張り出した。廊下に広げる。

「えーとえーと、どうしたらいいのかなっ」

　台風なんて不慣れだ。
　とりあえず、真っ暗な庭からプランターを室内に引っ張り入れる。
　びょうびょうと吹き付ける風。雨粒が痛い。

「レインコートくらい、買っておけば良かった」

　びしょ濡れになりながら、飛びそうなものはなんとか取り込んで、廊下のブルーシートに置いた。

「つ、疲れた……」

　そもそも手術でグッタリだったのだ。臨床の人たちすごいよな……。
　濡れた服だけ着替えた。
　テレビをつけて、ニュースを見る。当然ながら、関東方面離発着の飛行機は全便欠航になっている。

「桔平くん、もう一泊かな」

　そういえば連絡してない。家のこと心配してるよね？
　スマホを鞄から取り出そうとして──血の気がひいた。

「ひぃゃぁあ」

　こんなことある！？
　鞄の中で、水筒が閉まってなかったみたいで──水没してた。嘘でしょう！？

「つかない……」

　すっかり緘黙したスマートフォン。
　なんだかひどく、力が抜けた。もう、今日は厄日だー！
　そのまま、座布団を枕に丸まった。
　ほんとに今日は、とってもとっても、疲れてしまった……。

　眠っているどこか遠くで、ひどい風雨の音が一晩、続いていた。

　目を覚ますと、朝日が障子越しに注ぎ込んでいた。台風一過、というやつか、とぼうっとそれを眺める。

「……首、痛っ」

　首を回す。肩もバキバキだー。

「あんなとこで寝るんじゃなかった……」

　障子をからからと開けた。

「わ、畑」

　庭の家庭菜園、ちょっと荒れていた。幸い、風はそうでもなかったのか、支柱が倒れたりはしていない。

「……きれいにしとこ」

　桔平くんが帰ってくる前に、少しでも。
　玄関にまわって、長靴を履いて庭へ行く。ぬかるんだ土。
　白菜の種を撒いたばかりの畝を整える。種は無事っぽいぞ。……と、芽が出ているのを発見する。

「わ、嬉しい」

　これは桔平くん喜ぶぞ、と顔をあげたら、肩で息をしてる本人がいた。

「……っ、アサヒさん」
「へ！？」

　呆然と桔平くんを見つめる。あれ！？　飛行機、もう飛んでる！？
　いや飛んでたとしてもまだ早朝だ。いくらなんでも──と、抱きしめられた。
　ぬかるんだ土に座り込んで作業してた私。

「き、桔平くん、スーツ汚れる」

　私は泥のついた両手をワタワタと動かしながら慌てた。
　桔平くんはなにも言わない。
　ただ、すごく低い声で「……とても、心配しました」、と──それだけを、伝えられた。