【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

再会

　鮫川くんが私を抱きしめて、ぎゅうぎゅうと抱きしめて──そうしながら、ナカでイってるのを知覚したときに、私はふと気がついた。
　あ、好き。
　自然に、すとん、と納得するみたいに。
　頭にキスされる。ふう、と鮫川くんが息を吐く。そうしてまた、私を抱きしめる。
　彼がそうする理由は分からない。
　胸が痛くて、切ない。

（好き）

　きゅうんと胸が痛んだ。
　これが、恋。

（え、なんで？　セックスしたから？）

　混乱しながら思う。
　けれど、──違うな、と思う。

（私、私は……）

　最初から、鮫川くんと、鮫川くんだけと「こう」なりたくて、彼にあんな話をしたんだ。
　なんて──なんてこと！

（ごめん、ごめんね、鮫川くん）

　彼の広い背中を抱きしめ返しながら、心の中で謝る。
　きっと、一度抱いて貰えば、それで昇華できたはずの感情なんだ。
　なのに、私は──鮫川くんの事情につけ込んで、結婚まで、してしまって……。

（好きな人が「いた」って、言ってた）

　ずっと好きな人、が。
　きっとその人と鮫川くんは、どうしたって結ばれない関係だったんだろう。
　だから、結婚相手は誰でも良くって。

（せめて──せめて、大事にしよう）

　このひとを。このひととの、関係を。
　そんなことを考えながら、私はまどろむ。考えることは多いのに、どうにもひどく疲れていた。下腹部に違和感がある。

（……セックスって、疲れるんだ）

　泥に沈むように眠りに落ちながら、私は鮫川くんの心音だけを聞いていた。

　翌日──研究室で、私はすっかり忘れていた報告を、若松教授にする。古びた窓ガラスの外では、相変わらずセミが頑張っていた。

「は？　結婚？」
「しました」
「誰と？」
「鮫川くんです。よくここに使いっ走りにくる、あの鮫川くんです」
「使いっ走り……一応彼、あれでも……」
「はい？」
「まぁいいや。良かったなぁ」

　……拍子抜けした。

「え、それだけですか」
「まぁ、いつかはねぇ」

　いつかは……ってどういうことだろう？
　教授って、おんなだから結婚しないと、みたいな古い価値観の人だった？
　すこし違和感を覚えつつ、私は反論する。

「おんなだから結婚するですとか、いつかは家に入るですとか、そういった考えは前世紀のものだと」
「ん？　ああ、違う違う。そうじゃなくて、きみが鮫川くんと」

　教授が何か言いかけたとき、コンコン、と研究室のドアがノックされた。

「あ。そうだ、今日からだった」

　教授が呟いて、「どうぞ！」と声を張り上げる。

「失礼します、今日からお世話になります三島です」

　ドアが開き、入ってきた人物に、私はひどい既視感を覚えた。

＂地味メガネザル＂

　ぐわんぐわんと頭の中で、変声を迎えてすぐの幼い「彼」の声が響いた。
　その彼が、目の前の男性とオーバーラップする。
　彼も、また──驚いていた。
　あの頃より、背が伸びた。肩幅ががっしりして、声も低くなった。当たり前か。私よりひとつ上だから、もう３０手前なんだ。

「……え、棚倉？」

　すう、と息を吸った。
　もう私の人生に、何の関係もないはずのひと、……だったのに。
　なんでこう、顔がそのままなんだろう。素直に年を重ねて、面影がそのまま。

「ご無沙汰してます、……三島先輩」
「あれ、知り合い？」

　若松教授が、不思議そうに言いながら立ち上がる。

「あ。はい。中学の後輩で」

　な、と三島先輩は人懐こく笑う。変わらないその微笑み方。中学の頃は普通に騙された。
　委員会が同じで、ひとつ先輩のこのひとと、私は親しく（もっとも、私が一方的に）なって──。

（あのままだったら、きっと恋をしてしまっていた）

　危ない危ない。
　中学二年生のころ──。
　ある日の放課後、三島先輩と先輩の友達の会話を、たまたま聞いてしまった。
　夕日が差し込む、リノリウムの廊下。

「お前、最近、棚倉と仲良いよな。2年の」
「は？」
「そーそー。よく見かける」

　揶揄うような声に、三島先輩は返した。

「いや、かわいそうだから仲良くしてやってるんだよ。あんな地味メガネザル」

　がつん、と頭を殴られたような衝撃。
　心臓を犬に食いちぎられたような気分。
　足元の上履きを見つめる。

「ほんとかぁ？」
「ほんとだって」

　ゲラゲラという笑い声。

「地味でもさ、胸はデカいよな」

　はっ、と私は胸部をおさえた。
　中学生にしては、大きく育ち始めた、それ。
　頬に熱が集まる。

「あの胸は触りたい」
「触りたいってか、揉みたい」
「わかる。ていうか、挟まれてー！」
「なにをだよ！」

　笑い声が、どんどん下卑たものになる。

「三島さ、あいつと付き合って、ヤらせてもらえば？　ついでにオレたちにもちょっと」
「バカ、さすがに問題だろ。あ、でも三島、ハメ撮りくらいならいいか？」

　私は踵を返す。これ以上、そんな最悪な話を聞いていたくなんか、なかった。

（気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い──！）

　呆然としたまま、翌朝学校をサボって、私は動物園に向かった。
　確かめたいと思った。
　メガネザルが、どんな生き物なのか。

　たどり着いたその暗い展示室のなかで（夜行性だからだ）彼らはちょこちょこと動き回っていた。
　暗いなかで良く周りをみるために発達した、大きな目。ちょこまかと動き回る、小さなからだ。

「……可愛いじゃん」

　思わずつぶやいて、そのままズルズルと座り込む。

「可愛いじゃん、ねえ？」

　メガネザル、可愛いじゃんか。
　見つめながら、私は泣いた。
　小さなその生き物が、するすると木を降りてきて、ガラス越しにじっと私を見つめていた。

「きみたちのことが、もっと知りたい」

　私は呟く。
　私はきみたちのこと、好きになっちゃったみたい。

　そうして、動物を研究することを将来の夢にして、いまその道半ばといったところだろうか。

「棚倉？」

　不思議そうな、……もう、大人になった三島先輩の声に、我に帰る。

「っ、委員会が同じでした。それだけです」
「……ふうん？」

　硬質的な声に、若松教授はそれだけを返して、彼が今日から助教としてここで働くことを告げる。

「そうですか」

　すう、ともう一度息を吸う。
　思ったよりは、自分は落ち着いているようだった。

「懐かしいな」

　お弁当を食べていると、三島先輩が近づいてくる。

「今もおにぎり好きなんだな」
「……ええ」

　よくそんなこと覚えているな、と腹が立った。だいいち、一つ上のくせにいきなり助教なのもちょっとムカつく。助手をして、助教になって、准教授になって、教授──助教だから、つまるところ、授業も担当するのか。
　夏休みあけ、後期授業からだろうな。

「知らなかった。棚倉が野生動物を研究していたなんて」

　なんの悪意にも染まらず生きてきたような顔で、三島さんは笑う。

「今はなにを？」
「……メガネザルです」

　端的に答える。どう反応するかな、とちらりと見上げた。三島さんの笑顔は変わらない。

「そうか、可愛いよな、メガネザル」

　気が抜けた。
　と、いうか……くっそう、覚えてないよな、そりゃ！　地味メガネザル発言のことなんかー！
　ギリギリと歯を噛み締める。
　この爽やかフェイス野郎……！

「ええ、そうなんです。可愛いんです、メガネザル」

　言い切ったついでに、はたと気がついて私はメガネに触りながら続ける。

「そういえば──私、棚倉じゃないです」
「……え？」
「結婚したので。苗字は夫に合わせました。鮫川です。鮫川。さーめーかーわー、です。改めて、よろしくお願いします」

　三島先輩は、半ば呆然としていた。
　……地味メガネザルが結婚してて、ちょっとビックリしたのかな？
　ふふん、と私はこっそり笑った。ちょっとだけ、溜飲が下がった気がする。……契約結婚、だけれどね。