翡翠少年は謎を解かない

事故か他殺か

「あとは地下だけ、っすね」

　健が言った。
　午前4時半。まだ外は暗いけれど、風は落ち着いている。雨はまだ、少し降ってるけれどーーあとは波の様子如何で、警察がやってくるだろう。

「行くしかないだろう」

　鹿王院さんが肩をすくめた。

「女性陣はここに残ってもらっても」

　そう言われて、僕らは華と日和を見た。
　ミチルは良く寝ていて（というかあの状況の彼女を連れ出せない）ヒカルと、それから念のため山ノ内さんと牟田さんが双子の部屋に残った。
　残りのメンバーでの大橋さん捜索。３階から始まったそれは、１階を探し終わってもまだ完了していない。

「いえ、行きます。気になるし」

　華が言って、日和が頷いて口を開く。

「これでも腕っ節は強い方なんで」

　テニスで鍛えてるんで、と日和は左腕を軽く上げた。

「女性を前に立たせることはしないが、……果たして地下にもいるかどうかも怪しいが」
「ヒカルたちの部屋に戻る？　僕ーーだけじゃ心もとないか、健あたりと送るけど」

　僕は一応言うけれど、華は首を振る。多分、「なんとなく気になっちゃって」とかいう理由だろうけど、本当に気になってるんだろうと思う。好奇心の塊だからな、こんな時に不謹慎だけど。

「じゃあ、行くか」

　階段を降りてすぐに、少し鼻を腕でおさえた。
　死体のにおい、だと思う。なんとも言えない、少し生臭くて甘ったるい、それは死臭ーーって、僕も始めて嗅ぐんだけど。
　光は懐中電灯なので、うすぼんやりとしか周りの表情は窺えないけれど、きっと誰もが眉をひそめているんじゃないかなと思う。

「……、まずはアトリエから行くか」
「鹿王院さんて、嫌いな食べ物は先に食べるタイプですよね、きっと」
「そのたとえは今はすべきではないな」

　鹿王院さんは苦笑した。
　それから扉に手をかけて、ハッとした顔をした。

「施錠してあったな、そういえば」

　昨日、地下を見て回った時に大橋さんがマスターキーで施錠したのだった。

「鍵は……あるとすれば、雑餉隈さんの部屋ですけど」
「鍵がかかっていたら、地下のどこかに潜伏しているという仮定で、階段にバリケードを作ろう」

　鹿王院さんは言う。

「そうしますか」

　吉田さんは少し複雑そうに同意した。
　だけれど、その必要はなかった。雑餉隈さんの部屋は鍵がかかっていなかった。そして聞こえてくる、水音ーーシャワー？
　僕らは部屋に備え付けのユニットバスを覗き込んだ。湯船にはたっぷりの水が満ちていて、夏だけれどこんな日には寒々しい。水面に懐中電灯の灯が反射する。

（水中に、誰かいる？）

　僕は華と日和をお風呂から追い出した。

「え、え？　なに？　見えてなかった」
「いいからここにいて、あっち見てて」

　僕はそうキツく言って、それからまたユニットバスを覗き込んだ。

「……大橋さん？」

　吉田さんが、懐中電灯片手に近づく。

「大橋さん、大橋さん」

　意を決したように、吉田さんが床に懐中電灯を置いて、腕を湯船に突っ込む。健と鹿王院さんも手伝って、翔がライトで照らしていた。
　数人がかりで、大橋さんを部屋まで引きずり出した。

「大橋さん！　聞こえますか！？」

　やはり動かない大橋さんを、吉田さんが揺さぶる。

「大橋さん！？」
「誰か救急に連絡を！」

　鹿王院さんが心臓マッサージと、人工呼吸を始めた。
　健がスマホを耳に当てて、翔と吉田さんはじっとそれを見守っていた。
　さすがにこちらを振り向いている華と日和は、くっつくようにして黙り込んでいた。

「ダメっす、ヘリも船もまだ」
「お、大橋さん」

　吉田さんがヨロリと近づく。
　どれくらいの時間が経ったのだろうか、ふとマッサージを止めた鹿王院さんは、大橋さんに触れて、それからほんの少し険しい表情で、大橋さんの手首と首に触れた。
　しばらくして、深く深くため息をつく。

「……もう亡くなっている、と思う」
「そんな」

　全員が黙り込んだ。

「……とりあえず、戻ろう」

　鹿王院さんの言葉に、僕らは頷いた。

　双子の部屋に戻ると、ミチルが起きていた。

「ごめんなさい、こんな時に眠っていて」
「体調悪かったんだし、てか、寝てて」

　華が慌てたように言う。

「ごめんね起こして」
「ううん、もう目が覚めちゃった」
「でも横になってたほうがいいよ」

　ミチルは薄く笑うと、ベッドにころりと横になった。

「大橋さんは」

　健が言った。

「事務室帰る前、なんか変なこととか言ってなかったんすか？」
「いや、特に。やたらとスマホをいじっていたくらいやで」

　山ノ内さんが答えた。例のシニア向けスマホだろう。

「変な行動とか」
「それも、特に。行動ゆうたかて、飲みもん持って事務室帰ったくらいや」
「飲み物？」
「おう」

　山ノ内さんはうなずく。

「グレープフルーツやったっけな？」
「ああ」

　鹿王院さんは頷いた。

「そうですか」

　健は腕を組んで、何かを考えている。

「殺されたのか、事故なのか……」
「早く警察が来てくれないかしら」

　牟田さんがイライラと言う。それはそうだろう。

「……あの」

　僕は手を挙げた。

「こんな時になんですけれど、朝ごはん、食べませんか」
「メシ？」
「はい、多分、今日一日警察の捜査だので忙しくなりますので」
「……そうだな」
「では、作ります」

　吉田さんが笑う。

「何かしていたほうが、気が紛れますので」

　全員で食堂へ向かう。ミチルも「もう大丈夫」とのことで、一緒だ。
　食堂のテーブルについて、しばらく黙っていたけれど、僕は立ち上がった。

「圭くん？」
「吉田さん、手伝ってくる」
「私も行こうか？」
「僕、ちょっと寝たから元気なんだよね」

　座ってて、と僕は言った。座っててもらわなきゃ困るんだよ。