【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

【番外編】青花のそのあと（下）

「これってさ、お前の姉貴だろ」

　高校に入学して少し経ったころ。
　コンビニで、たまたま会った中学の時の同級生数人が、にやにやしながら英都にスマホを見せてきた。

「……なんだよ」
「いいから見ろって」

　半ば強制的に見せられたそれに、英都は固まった。
　動画配信アプリの画面。
　その先で、ほとんど下着姿と言っていい姉が甲高い、甘ったるい声で笑いながら、アイスキャンディを舐めていた。
　背後は……これは、姉の部屋だろう、と英都は思う。

『やーん溶けちゃう～』

　バニラアイスの白いそれが、つつ、と口から垂れて、それに対してコメントが流れるように付いていく。

［こらこらw］
［あおたんえろー］
［かわいい］
『あっ、わぁいギフトありがとうっ』

　このアプリでは「ギフト」と呼ばれる課金をすれば、配信者にお金が入る仕組みだ。
　ギフトをもらった姉は喜んで、ねっとりとアイスキャンディを舐めた。

「……なんだ、これ」
「だからお前の売春ウリやってたねーちゃんだろ。ま、身体売らなくなっただけマシじゃね」

　ケタケタ、と同級生たちは笑った。英都は頭がぐわんぐわんと揺れるのを感じていた。

『あ、ねえ、それでねっ』

　姉は言う。甘ったるい声で。媚を売っている、そんな声で。

『今日も言っておきたいんだけど』

　姉は笑った。口元にはベタベタになったバニラアイス。

『みんな準備できてるう？』
［はーい］
［もちろーん］

　たくさんのコメントが流れていく。ハートが何回も押される。

『あたしはなぁに？』
［ヒロイン］
［ヒロイーン］

　ハートが乱打され、ギフトが届く。姉はまた嬉しそうに笑った。
　そしてまたもやたくさんのコメントが。姉の顔が承認欲求で歪むのを、英都は黙って見つめる。

「やべーよなお前のねぇちゃんなぁ」
「……」
「鹿王院樹の本当の嫁は自分だって言ってたぜさっき」

　英都は息を飲む。まだそんなことを言っていたのか。

「設楽華はブスだなんだって。『脅してあたしの樹くんと一緒にいるのう！　子供だって別の男の子供なんだよ！』だってよ」

　リーダー格の言葉に、ケタケタと他の同級生たちが笑った。

「つうか、これマジもんの嫁の名前？　いーのかよ一般人の名前出して」
「……や。その」
「お前ん家ウケるな」

　今度は民事で損害賠償とかとられたりしてー、とそいつは笑いながら英都の手からスマホを取り上げる。

「じゃーな」

　明らかにこちらを馬鹿にした笑いをしながら、スタスタと歩いていくそいつらの背中を見つめる。
　英都は頭の中で何かがぷつりと切れたのを感じていた。
　帰宅して、蹴り上げるように姉の部屋のドアを開く。
　姉はベッドでゴロゴロしながらスマホを触っていた。

「なによー？」

　あたし働いて疲れてんのよ、と姉が口を尖らせた。
　服装はさっきのまま、ほとんど下着のような格好。寝転がっているので、なんなら普通に見える。

「お前さ」

　絞り出すように言った。

「まだあんなこと言ってんのか」
「はー？」

　姉はむくりと起き上がる。

「なんの話？」
「動画配信。してんだろ」
「あ？　あー」

　青花は嬉し気に笑う。

「そおそお！　ランキング上位入ってきたからね！　英都も見てくれたんだ？」

　結構人気でしょ、と悪びれなく言う姉に、英都は脱力感に似た感情を覚える。

（ダメだ、こいつは）

　諦めに近かった。

（こいつは、死ぬまで、このままだ）

　一歩足を踏み出す。乱雑に散らかった部屋を、英都はゆっくりと歩いた。
　青花は不思議そうにしながらそれを見つめている。

「なあいまでも」

　英都は小さく聞いた。

「自分が悪くないと思ってんの？」
「？　うん、当たり前じゃん」

　姉は笑った。

「あたし、ヒロインなんだよ」

　英都は右足をベッドに乗せた。ぎしり。姉はまだ不思議そうにしている。左足も乗せる。安物のスプリングが軋む。
　英都の視界は赤くてぐらぐらしている。青花の白い喉だけがやたらと鮮明に見えた。
　飛びつくようにして、その喉に、両手を食い込ませる。
　突然のことに、けれど姉は俊敏に逃げようともがいた。英都は姉の髪を引きずって、もう一度正面からその喉に自らの手をかけた。
　ぐうう、という姉から出ていると信じられない低い音が喉から響く。
　どうにか逃れようと両手両足を青花はばたつかせた。案外と強いその力に英都は痛みをこらえつつ、それでも手から力を抜かなかった。
　やがて、ふ、とその抵抗が止んだ。
　それでも生きていたらと思うと怖くて、英都は首を絞め続ける。
　鬱血した姉の顔はもはやどす黒い。口からは泡が出て、見開かれた目は毛細血管が破裂して真っ赤だった。
　やがて、軽い破裂のような音がして、異臭があたりを漂う。
　それが姉の身体から出たものだと英都は気がついて、やっと首から手を離した。死んで身体中の筋肉が緩み、大腸や膀胱からそれらが噴出したのだった。
　自分の制服にも着いてしまったそれを見ながら英都は呟く。

「きったねぇなぁ」

　そこから先は、よく覚えていない。

（いやーー何を覚えていないんだっけ？）

　英都はちらちらと散る桜を眺めながら思った。
　庭の桜。そんなに大きくはない。
　ソメイヨシノではなくて、ちょうど今頃が満開になる。
　自分が高校の時、なぜか急に庭に植えられたのだ。

「えーとー？」

　エントランス側から、母親の声がした。

「遅れるわよー？」
「はいはい」

　英都は返事をする。今日は大学三年の春休み明け、初日だ。

「朝からゼミなんでしょう？　初日から遅刻だなんてみっともないじゃない」
「分かってるって」

　母親が未だに口うるさいのは、自分がひとりっ子だからだろうかとも思う。

（成人してんのに。いい加減子離れしてほしいよなぁ）

　英都はそう思いながら桜を眺めた。ちらちらと散る桜は、何も言わない。
　大学で、仲の良い友達に会う。

「よう。春休み、どうだった」
「その手は何」

　友人に笑われる。英都も笑い返した。

「いや、お土産ー？」
「あるけどさ！」

　友人の父親がイギリスに単身赴任しており、友人は春休み中あちらに遊びに行っていたのだ。

「なんだよ紅茶かよ」
「ほかになんもなかったんだよ」
「ちぇー。なんてな、サンキュ」

　お礼を言いながら受け取る。

「そういやさ」

　友人は思い出したかのように言った。

「なに？」
「ロンドンで、あの人見たよ。ほら、サッカーの日本代表。鹿王院選手」
「へえ」

　頷きながら、英都は思う。そういやあっちでプレーしてたな。いまは一部リーグで正キーパーのはずだ。

「奥さんと子供といたよ」
「へー。奥さんどんな？」

　なんとなく興味を惹かれて聞いてみた。

「綺麗な人だったよ。少しだけぽっちゃりしてたけど」
「へぇ」
「仲良さげだった」
「いーねぇ」

　英都は心からそう答えた。

「俺もそんなお嫁さん欲しい」
「まず彼女じゃないの？」

　モテんのになんで彼女作んないの？　と聞かれて英都は首を傾げた。

「なんとなく、女って信用できないんだよなぁ」

　そんな会話をして数年後、その友人と庭で桜を眺めているとは思ってもいなかった。

「綺麗な桜だよねぇ」
「だなぁ」

　その腕の中には、小さな赤ん坊。
　女性不信気味だった自分に寄り添っていてくれた女友達と、結婚してもう直ぐ２年になる。
　目の前には、昔より少し大きくなった桜の木。

「えいとー、りかさーん？　お茶入ったわよー」

　母親の声に、2人して踵を返す。
　楽し気な笑い声が家の中から響いていた。
　庭で、桜はただ花をつけていた。
　ちらりちらりと薄い桜色が散っていく。
　この木の下に何が埋まっているのか。
　それはもう、誰も知らない。