【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・山ノ内瑛

宣告

　新横浜まで島津さんに来てもらい、帰宅すると敦子さんはリビングで雑誌を読んでいた。

「おかえりなさい」
「ただいま」
「災難だったわねぇ」
「でも楽しかったよ」
「そう」

　神戸土産を渡す。

「圭は？」
「部屋で絵を描いてるわよ」
「じゃあまたにしよ」

　お土産は晩御飯のときでいいかな、と敦子さんの向かいのソファに座ると、敦子さんはゆったりと微笑んだ。

「ねぇ、華」
「なぁに？」
「あなた、もう神戸へ行ってはいけないわ」
「……なんで？」

　私はぽかんと敦子さんを見つめた。

「もうじき、樹くんのご両親との顔合わせでしょう。そこまでしておいて、他の男の子と２人で遊ぶなんてもうダメよ」
「え、と、その、敦子さん。それなんだけど」

　私はアキラくんのことを伝えようとしたけれど、敦子さんは首を振って私を制した。

「ねぇ華、ごめんなさい、あなたが自分の気持ちに気づかない内に、こうすべきだったわ」
「……なにを」
「あなた、気づいてなかったでしょ？　小学生の頃から、神戸のあの男の子に会うとき、あなた、いつもよりおめかししていたのよ」
「え」
「下手に引き離して、あなたが気持ちに気付いてしまうより、自然と疎遠になればと思っていたけれど、……そうもいかないみたいだから」

　敦子さんは立ち上がり、ぴしゃりと言う。

「ひとりであの子に会ってはダメ。行ってはダメ。手紙も、電話も、一切禁じます。最後にもう会えませんとだけ、その手紙だけは許しましょう」
「あ、敦子さん」

　私も立ち上がる。

「むり、むりです、私」
「華」

　敦子さんはそっと私に近づき、手を頬に当てた。

「華、あなたと樹くんとの婚約は、もう既に当人同士の話ではないの。いえ、最初から……」

　私はただ敦子さんを見つめる。

「ねぇ華、泣かないで、樹くんとだったら、あなた幸せになれるわ」

　なれるだろうな、と思う。樹くんは優しいし、素敵な人だ。
　ぽろぽろと涙が溢れる。
　だけど、違うのだ。
　私のぽっかり空いた隙間を埋めてくれてのは、アキラくんだったのだ。
　だって私、ずっとアキラくんに手を引かれている感じだった。
　あの日、病院で言ってくれたアキラくんの言葉、あの言葉がなかったら、私、どうなってたか分からない。

＂なんやよお分からんけど、でもーー世界中のヤツがアンタを忘れても、アンタが俺を忘れても、俺はアンタを探し出してみせるわ＂

　あの日のアキラくんの笑顔、思い出せる。何回も思い出したから。思い返したから。

＂それくらい、もう俺はアンタのこと好きやで＂

　この世界で生きていいんだって、肯定してくれたひと。

＂やから大丈夫や。絶対大丈夫や。俺を信じぃ＂

　信じさせてくれたひと。
　アキラくんはずっと私の行き先を照らしてくれてた。優しさで、言葉で。
　だから、一緒にいたいと思うのだ。

「勝手に行く」
「口座は凍結します」
「歩いていく」
「……やめておきなさい」
「やだ」

　私は泣きながら首を振った。

「やだ」

　そんな私に、呆れたように敦子さんはため息をつく。

「よく考えなさい、華。あなたはもう子供じゃないの」
「子供だよ」

　敦子さんはひとつため息をついて、それから「明日から外出は全て車でね」と言った。

「島津さんに頼んであるから」
「やだ」
「駄々をこねないで華」

　敦子さんはそう言ってリビングを出た。私はソファに座り込み、体操座りでひたすら泣き続けた。
　ふと、肩に暖かいものがかかる。薄手の毛布。見上げると、圭くんだった。

「ハナ」
「け、けい、くん、あのね」

　泣きじゃくりながら言うと、圭くんも悲しそうに眉をひそめた。

「ハナ、泣かないで」
「う、うう」

　圭くんに縋り付くようにして、泣く。

「あのね」

　圭くんは私の背中を優しく撫でながら言った。

「おれも、あんまり、その人には会って欲しくないんだけど」

　私はびくりと顔を上げる。なんで？

「落ち着いて、ハナ。でもね、おれはお別れは直接言うべきだと、思う」
「お、おわかれ」
「……うん、もし、もしハナが、もう少しオトナになって、きちんとイツキとの婚約、解消できたら、……そしたらまた考えたらいいと思う。でも今は、おわかれ、するしかないんじゃないかな」

　ヤダヤダ、と私は首をふる。

「ね、ハナ、もしハナが直接お別れ、言うんだったら、おれ、手伝うよ」
「え」
「神戸まで連れて行ってあげる」

　圭くんは少し微笑んだ。

「任せておいて」