【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢、またもヒロイン（謎）に遭遇する

「あ、じゃあ車回してくるからちょっと待ってなさい」

　そろそろカフェから出よう、ということになった矢先、敦子さんはそう言ってさっさと出て行ってしまった。
　車は近くのコインパーキングに停めてあるのだ。
　幸い、席はテラス席なので車が来ればすぐに分かる。

「……送ってくれなくても大丈夫なのだが」
「そういう訳にもいかないんじゃない？」

　美容室に行く前に、樹くんを送り届けることになったのだ。

「むしろ、俺は華が髪を切られているのを眺めていたいのだが」
「えっ、それはなんかヤダ」

　断ると、樹くんは少し拗ねたようにエルダーフラワージュースをストローで吸い上げた。

（子供か！　あ、子供だわ）

　少し面白くてニヤリと笑うと、樹くんは少し耳を赤くして目をそらした。

（あ、面白がってるのバレたかな）

　でもなー、なんか可愛いんだもんなぁ、などと考えていると「や、やめてあげたら、どう、ですかっ」という震えた声が背後からした。

　振り返ると、小柄な女の子が立っていた。フワフワで明るい色の長い髪に、ぱっちりまつげの、まるでお人形さんのような女の子。

（え、やめる？　やめるって、からかうのを？）

　周りから見ても虐めているように見えるくらいだったかしら、と眉を下げる。

「そ、そういうっ、い、許婚っていうのを傘に着てっ、ろ、鹿王院くんを、つ、連れまわすのっ、や、やめたほうが、いいですよっ」

（は？）

　ぽかーん、として女の子を見つめる。

　女の子は、両手で可愛らしい白いレースのワンピースの裾をぎゅっと握りしめ、ふるふると震えていた。

「……さっきから何のことだか分からないのだが、……、華、知り合いか？」

　不審そうな目を向ける樹くんに、ふるふると首を振って答える。

「むしろ、樹くんの学校の子とかじゃないの？」
「いや、知らない顔だが……すまない、会ったことがあっただろうか？」
「いっ、いえ、な、無いんです、けどっ……、いま、お店に入ってきてっ、ろ、鹿王院くんがっ、し、設楽さんといるの、み、見て……」

　女の子は、キッと強い目で私を見た。

「言わなくちゃって、思ってっ！」

（な、何を！？）

　思わず体ごと引いてしまう。

（なんか、変な怖さがある、この子……）

　目が、こちらを見ているようで見ていない、というか。

「し、設楽さんっ！　鹿王院くんは、め、迷惑している、んですよっ！？」
「……迷惑？」
「あ、あなたの一目惚れでっ、無理やり許婚なんかに、されてっ」

（え、なになに！？　なんか誤解されてない！？　どういうこと？）

　女の子の目は、既に崩壊寸前というくらいに涙が溜まっていた。

「ひ、人の、気持ちも、考えてくださいっ」
「人の気持ちを考えるのはお前の方だ」

　樹くんは立ち上がり、低い声でそう言った。

「なぜ俺が迷惑していることになる？　なぜ華が、人の気持ちも分からないことになる？　会ったこともない、というお前に何が分かるというんだ？」
「ひっ、で、でもそのっ、でもっ、わたしっ、鹿王院くんの気持ち分かるからっ」

　ただでさえ小柄な女の子に、既に170近い身長の樹くんが対峙しているのだから威圧感ははかるべし、だ。

「ちょ、樹くん、やめて」

　私は樹くんを無理矢理椅子に座らせた。

（テラス席、ほかに人が居ないからまだいいものの……）

　私はこっそり嘆息する。

（なんなのよこの電波系女子……）

「いいか。ひとつ断言する。俺は華と許婚になって、何一つ迷惑などしてない……華、本当だ」
「え、あ、うん」

　真剣な眼差しに押されるように、コクリと頷く。

（ほーんと、真面目よね）

　少し感心していると、女の子は「で、でもでもっ……、ゲームではっ」と小さく呟いた。

（……ん？　ゲーム？　ゲーム言いましたこの子？）

　私は改めて女の子を眺めた。

（……やっぱり違う。私の知ってる乙女ゲームのヒロインちゃん、ではない）

　ややこしくなってきた。

（このレベルの顔立ちで、モブってことはないでしょうから……神戸にいた＂ヒロイン＂ちゃんとは、また別のゲーム？）

　そうなると、と睨み合う（というか、ライオンとそれに睨まれた仔猫みたいになってるけど）２人を横目に、しばし思考する。

（もしくは、＂神戸の子がヒロイン＂のゲームの、悪役令嬢）

「だ、だめ、なのかなっ」
「何がだ」

　樹くんの声は相変わらず低い。

「わ、私がひ、ヒロインでもっ、やっぱり、別の、ゲームだからっ。"ブルーローズ＂の人には、＂ブルーローズ＂のヒロインじゃないと、心が通じないのかなっ、分かって、くれないのかなっ」

　女の子はついに涙腺が決壊したのか、ポロポロと玉のような涙を零しながら、小さくそう言った。

「……さっきから、何を」
「華ー？　樹くーん？」

　その時、ププッ、と軽くクラクションを鳴らして敦子さんの車が到着した。左ハンドルなので、窓から少し身を乗り出すように私たちを呼ぶ。

「あれー？　お友達？」
「ちがうの、敦子さん……いこ、樹くん」

　私は少し震える身体を無理矢理に動かして、テラス席から直接車へ向かおうと歩道に出た。

「華」

　そう言って、追いかけてきた樹くんは、私の手を握った。
　そしてハッとしたような表情になる。

「手が冷たいな……怖かった、だろう、済まない」
「……樹くんのせいじゃないよ」

（そう、樹くんのせいじゃない……あの子が、ブルーローズ、そう言ったから）

『ブルーローズにお願い』

　それが、どうしても思い出せなかった、＂華が悪役令嬢＂の乙女ゲームのタイトルだ。

（間違いない、あの子、前世の記憶持ちだわ）

　なのに、なのに。

（なのに、あの子は私を嫌ってる）

　普通に怖い。
　あの、こちらを見ているようで、見ていない、あの目。

（私も記憶があると打ち明けたら、どうにかなったのかしら？）

　……分からない。
　しかし現時点で、それを選択する勇気は私になかった。
　そしてもうひとつ、思い出したことがある。なぜ、この世界に何人もヒロインがいるのか。

（それはーーあの作品は、3部作のひとつだから）

　華が登場する『ブルーローズにお願い』は3部作の２作目にあたる。
　ほかの２つのゲーム名は未だに思い出せないが（その上未プレイ）おそらくこの世界はその3部作で構成されていると見て間違いないだろうと思う。

（つまり、この世界には3組の＂ヒロインと悪役令嬢＂が存在している、んだと思う……その全員が記憶持ちとは限らないけれど）

「華」

　深い思考の海から、樹くんの声で我に帰る。

「あ、えっと、ごめん」
「大丈夫か？　震えていた」
「あ、えと、そう？」
「ああ」

　敦子さんも不審に思ったのか、車から不思議そうな目線を寄越している。

「……嫌な思いをさせた」
「そんなことないよ、樹くんは守ってくれたじゃない」
「あんなものは、守ったうちに入らない。華には」

　樹くんはスルリと片手を私の頰に添えた。

「華には、とにかく嫌な思いを１つもして欲しくない。悲しい思いをして欲しくない。辛い思いもして欲しくない。楽しくて嬉しくて幸せな思いだけして、俺の横で笑っていて欲しい」

　そう言われて、私はぽかんと口を開けた。そのあと、少し吹き出してしまった。

「あは、樹くん」

　手を握り直す。

「嫌なこととか悲しいこととか、辛いこととか、そんな事を沢山乗り越えるから、楽しかったり嬉しかったり、幸せだなって思えたり、するんだよ」

　小首を傾げ樹くんを見上げると、樹くんは「ふむ」と呟いた。

「なるほど確かに、それはその通りだろうな。しかし俺は、それが単なる俺のエゴだと言われようと、この考えを曲げるつもりはないぞ」

　そう言って、ぐっと目線をテラス席に佇む例の女の子に向けた。

「あらゆる障壁は撃破する」

　女の子は「ひゅ」と息を飲むと、慌てて店内へと戻ろうとしてーーが、すぐに振り返り「ろ、鹿王院くん、わ、わたしが言ったこと、い、いつか、わかるんだからねっ」と裏返った声で叫んだ。
　そして本当に店内へ戻っていった。

「華が大げさにしたくなさそうだから諦めるが、……色々と考えはある」
「やめて。単に関わりたくない、なんかあの子」
「……分かった」

　樹くんはしぶしぶ、という様子で私の手を引き、車へ向かって歩き出した。

「ところで樹くんって、やたら難しい言葉知ってるよね？」
「ふむ？　そうか？　亡くなった祖父の本をよく借りていたからだろうか」
「あ。それかもね」

　私はちょっと笑った。

　同じ小学生でも、アキラくんみたいな子もいれば樹くんみたいな子もいるんだなぁ、などと益体も無い事を考えながら、私たちは車へ乗り込んだ。