内弟子物語 ー捨てきれない夢、武術の究極「活殺自在」を求める５名の青春群像ー

内弟子物語 第Ⅲ話 選挙という戦い１１

　月が替わり、選挙を１０日後に控えた日、藤堂は堀田と高山を連れて若林の選挙事務所を訪れた。まだ選挙期間ではないため、看板のところは伏せてある。
　３人は事務所のドアを開け、中に入っていった。そこに若林の姿はなかったが、今度の選挙でお手伝いをする人なのだろう、数人が忙しそうに動き回っていた。
　藤堂たちの姿に気付き、そのうちの１人が愛想良く挨拶をした。
「いらっしゃいませ。何か御用でしょうか？」
「藤堂と申しますが、若林先生はいらっしゃいますか？」
　応対をした人は藤堂の名前を知らなかったらしく、表情に変化は無かった。よく分らないけれど、何かの用件だろう、くらいの感じだった。
　その時、事務所の奥から若林の奥さんが出てきた。そしてすぐに藤堂たちに気付いた。
「あっ、藤堂先生。この度は主人がお世話になります」
　先ほど応対した人は若林と親しい人なんだと理解した。そして会釈をして、すぐに後ろに下がった。
「こちらへどうぞ。今、主人を呼びますので」
　奥さんは応接用のスペースに藤堂たちを通した。ほどなく、先ほど応対した人が藤堂たちにお茶を持ってきた。
「先ほどは失礼いたしました。ごゆっくりなさってください」
　優しい笑みを浮かべ、テーブルの上にお茶を置いた。
　数分後、若林がやってきた。
「お忙しいところ恐縮です」
　若林が挨拶をした。藤堂たちも立ち上がり、若林と握手した。若林の力強く握手する様には、今度の選挙に並々ならぬ覚悟が表れていた。
　藤堂は高山と堀田を紹介した。
「若林先生。この２名を先生の周りにつかせていただきます。必ずどちらか一人をそばに置き、もう一人を近場で自由に動けるようにしてください」
　若林は２人の顔をしっかり見て、納得した表情で言った。
「ありがとうございます。なかなかいい面構えの青年たちですね。頼もしいです。選挙、がんばります」
　若林が力強く答えた。
「それで、先日お話しされていた人ですが、やはり出馬されるのですか？」
　藤堂が尋ねた。
「はい。それにともない、一部ではすでに怪文書も出回っているようで…。実際に選挙が始まったら当選するためにどんな手を使ってくるのか。今回、私も含め３名が立候補する予定ですが、もう一人の候補者も頭を痛めているんです」
　藤堂は若林の言葉に、今度の選挙で何らかの妨害が行なわれるのではと予感した。
「そうですか。しかし、ご安心ください。この２人ならご期待にそえるはずです」
　藤堂は自信を持って若林に告げた。高山と堀田はその期待に応えるべく、一生懸命使命を果たすことを改めて心に誓っていた。
「よろしくお願いします」
　高山たちは若林に頭を下げ、元気な声で言った。
「では、先生。お忙しそうなので、私たちはこれで失礼します。事務所の様子を拝見していると、事前の準備で大変のようなので、明日からこの２人を来させます」
「そうですか。それは助かります」
　そう言うと藤堂たち３人は、軽く挨拶をして事務所を後にした。