内弟子物語 ー捨てきれない夢、武術の究極「活殺自在」を求める５名の青春群像ー

内弟子物語 第Ⅱ話 稽古１６

　初めてづくしの一般稽古が１ヶ月以上続いたある日、藤堂は高山を事務所に呼んだ。入門後の意識を確認するためだ。
　事務所には藤堂が待っていて、そこに高山が現れた。
　藤堂は高山の表情から今の心境を読んだが、大変晴れやかで、目もイキイキしている。十分環境に適応し、充実している心境がうかがえた。
「高山君。少しは慣れたかい？」
「おかげさまで。これまでの空手が何だったのかと思う毎日です。本当に内弟子になって良かったと思っています」
　心の底からの言葉だった。
　この１ヶ月、たしかに大きな環境の変化があったので、大変だったところもある。しかし、それをはるかに上回る満足感を得ていたのだ。
　空手道の奥深さを知り、その対極にある「活」の部分も知り、思い描いていた活殺自在の現実を、たった１ヶ月の間にもお腹一杯になるくらい経験していたのだ。
　しかし、まだ内弟子稽古には参加していない。そこではまたどんなことが待っているのか、興味は尽きなかった。それがますます内弟子生活に対する期待感を高めていたのだ。
　そういう高山の心を読んでか、藤堂が言った。
「そう。それは良かったね。今後、周りの人の応援にも応えていかなければいけないが、空手については経験者だから、予定より早いが明日から早朝稽古にも参加してもらおう。整体のほうはまだ一般部で基本を勉強してもらうことになるが、空手は明日から内弟子としての稽古を開始する。そのつもりで」
　思いもかけなかった言葉だった。一瞬、高山の目が点になった感じだった。
「…ありがとうございます。一生懸命、頑張ります！」
　返事に詰まったが、思った以上に早く内弟子稽古に参加できることになり、高山は天にも昇る気持ちだった。
　藤堂に認められた、そして、他の内弟子の先輩と一緒の稽古ができるんだ、という喜びで心が満たされた。
　同時にこれからが本格的な内弟子なんだ、という実感も湧いてきた。まだ整体のほうは一般部だが、これも一生懸命勉強して、早く内弟子として教えてもらえるよう頑張ろうと、密かに誓った。
　話が終わると高山は、藤堂に一礼し、事務所を後にした。