死の予言のかわし方

本編（シーニュ王国編）

災厄の種 (8)

　年若いシャルルが伝承を軽く見てしまうのはまだわかるが、そもそもそれが父王からの教えなのだと言う。決して迷信などではないと、リヒャルトは知っている。しかしそれを他国の王家に理解させるのは、彼の務めではない。シーニュ国王が迷信だと断じているのなら、もうそれがこの国の方針なのだ。
　だからリヒャルトから報告を受けたオスタリア国王は、息子に一切の口出しを禁じた。

　ただしオスタリア国王は、事前報告のために訪ねてきたクライン子爵に対しては意味ありげな笑みを浮かべてこうも言った。

「我が国としては、一切関与しない。しかし個人的な付き合いにまで口出しする気もない」

　つまり、個人的に救いたい者がいるなら、自国に害を及ぼさない範囲であれば好きにせよ、という意味だ。
　そこでクライン子爵は、シーニュには娘の友人がいて、その父である侯爵から数年前の疫病の際に助言を与えられて大変に助けられたことを国王に話した。だから今回、娘が婚約者に会いに行くのに付き添って、ついでにその侯爵にもきちんと挨拶してくるつもりだ、と。

　疫病の際のロベールの助言は、クライン子爵からハーゼ伯を通じて、最終的には国王にまで上げられていた。その情報元がシーニュの侯爵だと知って、国王は目を見開いた。

「ああ。あのときの提言は、シーニュからもたらされたものだったのか。私からも感謝すると伝えてくれ」
「かしこまりました」

　クライン子爵はこの件に関しては、国王に謁見する前にハーゼ伯とも話をしていた。ハーゼ伯が息子ランベルトから聞いている情報を確認しておきたかったからだ。
　ハーゼ伯は「危機に瀕している恩人に対して、できることがあれば何でも支援する」と子爵に伝えた。それだけでなくその場で息子への書簡をしたため、子爵に託した。その書簡は、息子に対してできる限りのことをせよと指示するためのものだ。

　クライン子爵はロベールに対して、こうしたオスタリア国側の事情を包み隠すことなく語った。
　そして語り終わると、実直そうな顔に笑みを浮かべてこう締めくくった。

「ですから私に出来ることであれば、どんなことでもお力添えいたしますから、遠慮なく頼ってください。たとえ私の力及ばぬことであっても、ハーゼ伯と国王の口添えがあればたいていのことはかないます」

　ロベールは、クライン子爵の申し出をありがたく受け入れた。ただし、申し出の後半部分には苦笑がもれた。

「国王陛下にまでお口添えいただいたら、国としてまずいのではありませんか」
「なんの、心配ご無用です。確かに国としては動けません。しかし陛下とて人の子です。臣下の恩人に『個人的に』手を貸すくらいのことは、少しもいといますまいよ。それをせぬほど恩を知らぬかたではございません」

　ロベールはしばらく何かをこらえるような目をしていたが、やがて深々と子爵に向かって頭を下げた。

「たったあれしきのことで、ここまでしてくださるとは……。本当にありがとうございます」

　こうしてクライン子爵とその娘マグダレーナは、しばらくの間、アントノワ侯爵邸に滞在することとなったのだった。