婚約者の浮気現場に遭遇したので男装して出奔し、食べ歩きの旅に出た

迷子危うきに近寄らず (2)

　そこへ最初の料理が運ばれてきて、自然に話題も移り変わった。
　シモンたちは、王都の春祭りを観光した帰りだと言う。

「じゃあ、これからご自宅に帰るところですか？」
「いえ、予定が変わりました」
「あら？　じゃあ、次はどちらへ？」
「次か……。私は次にどこへ行ったらいいんでしょうね……」

　急に悄然としてしまったシモンに、アンジーは眉根を寄せていぶかしむ。

「どこへ行ったらいいのかって、迷子じゃあるまいし」
「ああ。迷子のようなものかもしれません」
「行く当てもないのに、この町に来ちゃったんですか？」
「そういうことになりますかね……」

　まったくわけがわからない。
　行く当てがないなら、おとなしく家に帰ればよいのではないか。なぜ予定を変えてまで、別方向に向かっているのか。

「実は、人を探しているんです」
「へえ。どんな人なんですか？」
「月の妖精かと思うほど美しく、清らかな人です」
「ふうん」

　他人の恋路にはまったく興味のないアンジーはしらけた顔をしたが、それをじっと見つめてからシモンは尋ねた。

「そう言えば、雰囲気がよく似てるな。アンジー、ほかにお姉さんはいない？」
「兄弟は兄が二人いるだけです」
「そうかあ」

　肩を落としてため息をつくシモンが少し気の毒になり、アンジーは彼の尋ね人について質問した。

「きれいな人って以外に、何かもっと情報はないんですか？　名前とか」
「名前はたぶん、ヒルデです」
「どんなおうちのヒルデさんですか？」
「…………」

　名前以外の情報は何もないらしい。
　しかしヒルデなんて、この国においては極めてよくある名前だ。大通りで「ヒルデ！」と叫べば五、六人は女性が振り返るだろうと思われるくらいに、ありふれた名前なのだ。探すにしてももうちょっと情報を得てからでないと、やみくもに歩き回るだけでは見つかる前に寿命が尽きる。
　アンジーは呆れて、くるりと目を回した。

「全国にいったい何人ヒルデさんがいると思ってるんですか」
「わかってます。わかってますけど、探し出したいんですよ……！」

　これは前途多難そうだ。