今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

竜将軍大会第六回戦・決勝：不死身のクルシュ ＶＳ 無傷のアルハザット

・イーラジュの弟子クルシュが大陸最強になった日

「我がヤツカハギの誇り、イーラジュの弟子クルシュよ。よくぞ竜将大会を勝ち上がり、数多の興奮を我らにもたらしてくれた。そなたの試合は、毎回が驚きと興奮と笑いの連続であった」

「は、もったいなきお言葉」

　私は聖帝の前にひれ伏し、頭こうべをたれた。
　聖帝ら弾むような言葉づかいで、楽しい試合だったと喜んでくれた。

「そしてよくぞ盛り上げてくれた。よくぞキョウの民、我が子らを守り抜いてくれた。そなたこそが真の英雄、そなたこそが大陸最強の男だ」

　私が顔を上げると、聖帝はやさしく私に微笑んだ。
　それが我が子を見るような目に感じた。

「褒美に我は、そなたの願いを叶えよう。人の生死をのぞくどんな願いも叶えてやろう。何か、望みあるかな……？」

　会場が静まり返った。
　私語を漏らす者は叱責され、誰もが今年の竜将大会の勝者の願いに聞き耳を立てた。

「ございます」
「ほっほっほっ、無いとこちらも立場がないでなぁ……。では訊ねよう、クルシュよ、聖帝たる我に、そなたは何を願う？」

　私は笑った。
　それはもう大胆不敵に笑ってやった。
　爺さんはそれを見て少し眉をしかめた。

「大帝国ヤツカハギの偉大なる聖なる帝よ！！　その人徳と才覚ゆえに愛されて止まない偉大なる父よ！！」
「時々そうやってクソ真面目になるんじゃから、調子狂うのぅ……」

「私、イーラジュの弟子クルシュは！！　貴方が持つ宝のうち最も素晴らしき物を所望したい！！」
「ほぅ、それはヤツカハギの民たちのことかな？」

「否！！　私が所望したいのは他でもない、貴方が所有される中で、一番良い印刷機ですっっ！！！」
「な、なんじゃとぉぉぉ……っっ？！！」

「私たちの商会に印刷機を下さい！　絵巻一冊あたり、銀３の印刷費では高すぎます！！」
「ぬ、ぬぅっ、ぬぅぅっっ？！」

　やはり譲れないようだ。
　聖帝もまた一人の漫画好き。
　自分のお気に入りの作家には、その一番良い印刷機での印刷をしてやっていると聞く。

「私はバトル漫画を――いや、漫画を愛している！！　私とティティス嬢のティシュ商会には、貴方の一番良い印刷機が必要なのです！！」
「クルシュくん、君ね……あれ、作るの大変だったのよ……？」

「存じております！！」
「じゃ、じゃが……本当にいるかね……？」

「要ります！！」
「他の願いならなんでも聞くよっ！？　他の願いじゃ、ダメかの……ダメかのぉぉ……？」

「一番良い印刷機を頼む！！！」

　遠い目をした聖帝が天を見上げた。
　だがこちらは優勝したのだ。
　貴方のために遺伝子データをくれてやったのだ。
　これくらいのお返しは当然だろう。

「しょうがないのぅ……。ほいじゃ、クルシュくんに文化振興を任せちゃうかのぅ、ワシ……」
「はっ、有りかたき幸せ！！」

「イーラジュの弟子クルシュよ、そなたに我の大切な、大切な……大切な一番良い印刷機を譲ろう……！！　我の大切な印刷機を用いて、キョウの文化を満開に花開かせるがよい！」

　謙虚な挑戦者クルシュは、大会の最後で聖帝を困り果てさせる大きな願いを要求した。
　聖帝の宝を寄越せと要求した。

　私たちのその一挙一動がこれまでとは風変わりだったのか、会場には笑い声が広がった。
　あんなに殺伐とした戦いがあったのに、私はキョウの民に温かく優勝を祝福された。

「クルシュッ！」
「クルシュさんっ！」

　気を利かせて下さったのか、大闘技場の舞台にココロさんとティティスがやってきた。
　二人は幸せそうに、それはもう楽しそうに、興奮して私の前に立った。

　そして、これは演出か何かなのか、私の左右の胸に二人が飛び込んできた。
　たったそれだけ会場に大歓声がとどろいた。

　二人は顔を上げた。
　興奮に目を広げて、気持ちのいい笑顔でこう言った。

「優勝おめでとう！！」

　私のガールフレンドたちは同じ言葉を重ねて、友人を祝福してくれた。

「ありがとうございます、お二人が支えて下さったおかげです」
「まーねー！」
「すごいです……本当に、すごいです、すごいです、クルシュさんっ！」

「ははは、まーなっ！」

　私は豪快に笑い返した。
　私はもう人生の敗者ではない。
　このキョウの英雄クルシュだ。

　私が笑うと、ティティスとココロさんは顔を寄せ合い、それからまたこっちを見た。
　何やら真剣な顔だった。

「いくよ……いっせーのーでっ、でいくよっ？」
「う、うんっ！　わ、わかった……！」
「え、なんですか？」

「いっせーのーでっ！！」

　私の左右の胸にいたガールフレンドは、栄光の舞台で、最高のサービスをしてくれた。
　惹かれて止まない女性二人に、私は左右の頬に接吻された。

「優勝、おめでとうっ！！！」

　これこそが私の叶えたい夢だった。
　最強の座を手に入れ、女の子にチヤホヤされる。
　これが私の夢だった。

　私は栄光を手に入れた。
　叶うはずのない夢を叶えた。

　絶えることのない大歓声が勝利を祝福していた。
　要約すると皆がこう言っている。

　クルシュ選手、優勝おめでとう。
　彼女たちとお幸せに。

　私たちはその後、優勝パレードに加わり都中を回り、それから屋敷に帰った。
　そこから先は聖帝を交えたどんちゃん騒ぎの酒宴だ。

　イーラジュ様は酒を飲ませてもらえなくてへそを曲げていたが、ずっと嬉しそうに笑っていた。

　そんな師匠の姿を見て私は思った。
　ずっとここにいよう。
　市井から愛すべき聖帝を支えて生きよう。

　ココロさんとティティスといつまでも友人でいよう。
　私はもうククルクルスのクルシュではない。

　キョウのスーパーヒーロー、イーラジュの弟子クルシュだ。
　私は愛して止まないこの地に骨を埋める所存だった。