今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

竜将軍大会第二回戦：実力派の超ド素人クルシュ ＶＳ 外道傀儡師ドローミ

・上は熱々トロトロ、下は地獄、これなーんだ？ - 最強への師事 -

　その日、私は実践訓練のためにソコノネの迷宮を進んでいた。
　私の肩は早くも上下に上がり、乱れる呼吸を隠すために歯を食いしばった。

「今の悪かぁなかったが、強引に事を運び過ぎだ。格上相手には通じねぇぜ？」

　私の背後にはイーラジュ様がいる。
　私がフロアの敵１グループ相手にここまで苦戦するのは、イーラジュ様のせいだった。

　ソコノネの迷宮は、挑戦者の力量に合わせて強敵が現れる傾向があるそうだ。

「まあなんにせよ、いざとなったら俺が助けてやるからよ。好きなだけムチャしてみな」
「なんかムカつくぜ、その言い方……」

「はっはっはっ、悔しかったら俺にいいところ見せてみやがれ！」
「上等だ！　アンタなんてすぐに越えてやるからな！」

「若いってのはいいねぇ……。まったくまぶしいったらねぇぜ」

　私はソコノネの迷宮を進んだ。
　ライオン、虎、巨大スッポンに、重鎧のスケルトン軍団。

　私はそれらを意地と見栄に賭けて、イーラジュ師匠の手を借りずに倒していった。

「う……っ、ぜ、ぜぇ、ぜぇ……っ」
「息切れなんて隠すな隠すな、誰だって全力を尽くせばそうなる」

「う、うるせぇ……、スーパーヒーローは、こういう時っ、カッコよく、堂々としてるもんなんだよ……っ！」
「ヒーローなぁ……。お前、この前なったばかりじゃねぇか？」

「次も勝つ！！」
「おう、ぜひそうしてくれや」

　私は迷宮をまた進んだ。
　やがて私は３フロア目の最後に待ち受けていた巨大なオークを、手数で圧倒して打ち倒した。

　師匠は私が倒したオークから、小指の先を切り取って袋に入れた。

「何、やって、やがる……ぜぇ、ぜぇ……」
「知り合いが欲しがってたんでな」

「……それは、聖帝か？」
「こんな物が欲しいなんて、変なジジィだよなぁ……」

「なんで聖帝は、モンスターの、パーツを、集めている……？」
「お国の為さ。聖帝は愛する俺たちを守るために、陰で戦って下さっているのさ」

　それ以上は聞き出せなかった。
　私はフロアを抜けて、その先にあるチェックポイントを訪れた。

「あら、いい男♪　いらっしゃーい、お酒は何にするー？」
「そうさな、今日はどぶろくの気分だ、ウサギさんや」

　キョウコさんだったらいいなと、私は少し期待していた。
　キョウコさんはなんというか、話しているだけで楽しくなれる人だ。

「ごめんなさーい、どぶろくはないわー。水でいい、イーラジュちゃん？」
「酒ならそこにいっぺーあるじゃねぇかよ！」

「イーラジュちゃんは最近飲み過ぎよ。ダーメ♪」
「そりゃねぇぜ、キョウコねーちゃん……」

　キョウコさんとイーラジュ様はずいぶんと親しかった。
　疲労困憊の私はチェックポイントのカウンター席に腰掛け、関わらずに少し休んだ。

「でもイーラジュちゃんが直々にお弟子さんをここに連れてくるなんて……、ちょっと珍しいかしらねー？」
「次の相手が相手だからな。あんま俺も相手にしたくねぇタイプだ」

　昨日、私の対戦相手が決まった。
　二回戦の相手は傀儡師。
　傀儡師ドローミという男だった。

「あー、そういうことー♪　そういえばドローミ選手の一回戦は酷かったわー。即死回避の魔法で、即死は免れたけど……酷かったわ……」

　糸でフレッシュゴーレムを操る技巧派の戦士だ。
　１回戦の対戦相手は張り手一発でオーバーキル。
　全身の骨が砕かれて病院送りとなった。

「そんだけじゃねぇぜ。前大会では、汚ねぇ手も使ったって噂もある。バカとバカが対決した一回戦とは、状況がちげぇのさ」
「バカにするな」

「バカ野郎、闘技場でヤキュウするバカはお前らだけだ、このバーカッ！！」
「ぐ……っ、だが、あれは、バースのやつが……っ」

「おめぇよぉ……バカ正直に相手の土俵に上がるバカがどこにいるよ……？！　ま、見てる分には面白かったけどな、ダハハハッッ！！」

　一回戦は笑い話で済んだ。
　だが二回戦のこの相手はまずい。
　だから多忙な師匠は時間を割いて、私に稽古を付けてくれた。

「うっし、これで解散だ。キョウコねーちゃん、闘技場まで一緒にどうだ？」
「あらどうしてわかったのー！？　私もそのつもりだったのー！」

　この二人、どういった関係なのだろうか。
　私はカウンター席を立ち、エレベーターのボタンを押した。

「今日は訓練を付けて下さりありがとうございます、師匠。必ず次の試合も勝利してご覧に入れます」
「おぉ？　おお……いつになくおかてぇなぁ……？」

「わざわざ時間を割いてくれたんです。当然だろがよ、また後でな、イーラジュ様」
「おう！　一応気を付けておけよ、傀儡師ドローミはまともじゃねぇ」

「わかった。またな、キョウコさん！」

　エレベーターが到着したので私は地上に上がった。
　いつかのナルザスではないが、今日の私はガールフレンドを待たせていた。