今日から始める最強伝説　- 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

ふつうのにーちゃん

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竜将軍大会第一回戦：至上最強の素人クルシュＶＳ棒術王バース

・開会式にて - ホームラン王バース・マルティネス -

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「あたぼうよ、俺がチームの主力だ！　いや外野ってのは大事だよな！」
「そ、そうだな……？」

「ピッチャーにトドメをぶっ刺す大事なポジションだもんなあっっ！！」
「………………は？」

　今、このオヤジは『ピッチャーにトドメをぶっ刺す』と言ったような気がするが、きっと私の聞き違いだろう。

「ん？　外野って言ったら、内野が半殺しにしたピッチャーを、イニング内にぶっ殺すポジションだろ？」
「な……なぜピッチャーを殺すっ！？」

「ああ、にいちゃん、田舎の方のルールを信じてるんだなっ！　だがこのキョウでは、ピッチャーは滅多打ち！　これがルールだ！」
「それ滅多打ちの意味が違うだろっ？！」

「このキョウでは！　イニング内で相手ピッチャーをぶっ殺し合い、最後のリリーフまで先に皆殺しにした方が勝ちなんだぜ！」

　私は野球オヤジが担ぐバットを指さした。

「まさか、それ、武器なのか……？　それでボールを打ったりしないのか……？」
「ああ、ボールなっ、牽制でピッチャーに投げつけるアレのことなっ！」

「ちげーよっ？！　野球はピッチャーが投げたボールを、バットで打ち返すスポーツだってのっ！！」
「田舎ルールな！」

「田舎でも都会でも変わんねーよっっ！！」

　野球オヤジが語る野球、もといヤキュウは、バットを使った武道――いやただの殺戮だった……。

「あのさ、気づく気配ないからそろそろ言うけどさ……。次の対戦相手、このおじさんだから……」
「な、何ぃぃっっ？！」

　私たちは互いに目を見開いて驚愕した。
　私の対戦相手は、頭のおかしなベースボーラーだった。

「お前がクルシュか！」
「となると、そっちが、バース選手か……？」

「おう！　ホームラン王バース・マルティネスとは、この俺のことよっ！」

　ホームランもそのままの意味ではないのだろう……。
　バースは金属バットを公共の場で振り回した。

　試合ではあのフルスイングで人間の頭をかち割るのだろうか……。
　蛮族よりたちが悪い……。

「スポーツマンシップに則って、いい殺し合いをしよう、若者よ！　どちらがホームランされても、恨みっこなしだ！」
「お、おう……試合では全力で行かせてもらうぜ……」

　バースは金属バットをぶんぶん振り回しながら、元気な大股で俺たちの目の前を去っていった。
　ホームランの意味はなんとなくわかった……。

　・

　その後、私たちは南町の絵巻横町に寄った。
　絵巻横町は漫画や美術が集まる楽しい街だ。
　そこで私は打ち切りが約束された青騎士物語を、最終巻の５巻まで買った。

　絵巻１冊につき、銀５がだいたいの相場だ。
　銀２０は金２と等しい。
　仕方がないとはいえ、この世界の漫画は高かった。

　逆に言えば漫画を友人同士で貸し借りしたり、一緒に読むのが当然の文化であるとも言える。

「どんな漫画か楽しみ！　クルシュって漫画の趣味だけはいいよね！」
「お、男の人と、本を一緒に読むのは、少し恥ずかしいです……」

　私たちは屋敷に帰った。
　私の部屋で買ったばかりの漫画を読むために。
　絵巻は広げるとかさばるのが難点だが、皆で横に並んで読むには非常に適していた。

「帰ったか。む、それは？」

　屋敷の玄関に入ると、待ちかまえていたようにソウジン殿が俺を迎えてくれた。

「さっき買った漫画だ。ソウジン殿も読むか？」
「……こい」

「こいって、どこに？」
「道場、こい」

「すまん、この予定は外せない。買ったばかりの漫画を読まずに積む？　絶対にそれはありえ――」

「こい！！」
「な、何をするソウジン殿っ？！」

　ソウジン殿はやる気だった。
　私を竜将に大会優勝させようとしてくれていた。

「私たちのことはお気になさらず。先に読んでおきますから」
「それはないですよ、ココロさんっ？！」
「クルシュが間にいると気が散るしー。それに大丈夫、ネタバレとかしないからー！」

　ティティスとココロさんは私の訓練が終わるまで待てない。
　買ったばかりの漫画を今すぐ読みたい。
　健全である。これこそ正しいオタクの姿だ。

　しかしだねぇ君らぁっ？！
　確かにそこには！
　君らに囲まれて絵巻を読みたい私の下心もあったのだよ！？

　ティティスとココロさんは屋敷の奥へと消えていった……。

「クルシュよ、試合まで３日しかないのだ。気が抜けるようなことをするな」
「息抜きも大事だって！」

「バース・マルティネスは頭こそおかしいが、毎回初戦を通過している豪の者だ」
「……え、アイツ、そんなに強いのか？」

　肉体は立派なものだったが、そこまでの達人には見えなかった。

「あの見た目に騙されるな。お前は絵巻など女の趣味に浸っている場合ではない」
「娯楽に男も女もあるかよっ！！」

「ある」

　頭のクソ硬い副師範ソウジンに、俺は大会前日の晩まで徹底的に叩き上げられた。
　いつかこの頑固者をバトル漫画で洗脳してやりたい。

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